Souvent appelées par les locaux comme la » huitième merveille du monde « , les rizières en terrasses d’Ifugao commencent à la base de la chaîne de montagnes et s’étendent sur plusieurs milliers de pieds vers le haut. Deux des groupes de terrasses de Banaue, à savoir Bangaan et Batad, sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. On dit que leur longueur, si on les mettait bout à bout, ferait le tour de la moitié du globe. Nombreux sont ceux qui pensent que les terrasses ont plus de 2 000 ans, comme l’a postulé l’anthropologue philippin Otley Beyer, mais des études récentes sur la datation au carbone le contestent et les structures pourraient avoir moins de 1 000 ans. Les rizières en terrasses témoignent de l’habileté et de l’ingéniosité des robustes Ifugaos. Elles sont irriguées au moyen de ruisseaux et de sources de montagne qui ont été captés et canalisés dans des canaux qui descendent à travers les rizières en terrasses.
Les rizières en terrasses s’étendaient autrefois au nord-est jusqu’à Cagayan et jusqu’à Quezon au sud. Cependant, elles sont aujourd’hui lentement abandonnées et montrent des signes de détérioration. Le tremblement de terre de Luzon de 1990 a endommagé certains des systèmes d’irrigation des terrasses, tandis qu’El Niño a déclenché des sécheresses qui ont conduit des vers de terre géants à éroder le sol des terrasses. En outre, la variété de riz la plus adaptée au climat frais de la région n’est pas une culture à haut rendement ; parce qu’elle prend beaucoup de temps pour arriver à maturité, certaines familles Ifugao ont abandonné leurs terres dans les rizières en terrasses au profit de terres qui récoltent des bénéfices plus rapides.
Une commission des terrasses Ifugao a été créée en 1994 et a été remplacée par le groupe de travail des rizières en terrasses de Banaue, qui a été fermé en 2002.
L’UNESCO a inscrit les rizières en terrasses de Batad et de Bangaan au patrimoine mondial de l’humanité depuis 1995, sous la désignation, Rice Terraces of the Philippine Cordilleras.
Toutes situées dans la région d’Ifugao, les rizières en terrasses figurent également parmi les systèmes du patrimoine agricole d’importance mondiale ou GIAHS. Elles sont soutenues par la gestion des connaissances indigènes du muyong, une forêt privée qui coiffe chaque groupe de terrasses. Le muyong est géré par un effort collectif et selon des pratiques tribales traditionnelles. La zone forestière gérée par la communauté au sommet des terrasses contient environ 264 espèces végétales indigènes, pour la plupart endémiques à la région. Les terrasses forment des groupes uniques de micro-bassins versants et font partie intégrante de l’écologie de la montagne. Elles servent de système de filtration des eaux de pluie et sont saturées d’eau d’irrigation toute l’année. Une technologie de biorythme, dans laquelle les activités culturelles sont harmonisées avec le rythme de la gestion du climat et de l’hydrologie, a permis aux agriculteurs de cultiver du riz à plus de 1 000 mètres.
Contrairement à la notion populaire, les rizières en terrasses de Banaue vues du point de vue ne sont pas incluses dans l’inscription à l’UNESCO, en raison de la présence de nombreuses structures modernes. Cependant, il s’agit d’un trésor culturel national au titre des rizières en terrasses d’Ifugao.
Les rizières en terrasses de Banaue ont été choisies comme l’une des deux destinations du globe vert du pays par le World Travel and Tour Council. Elles ont reçu un « International Historic Engineering Landmark Award » de l’American Society of Civil Engineers. Elle a également été reconnue par le World Travel and Tour Council comme une destination green globe aux Philippines.
Les rizières en terrasses entourées de murs de pierre ont été construites au moyen d’outils et de méthodes anciens afin de maximiser l’utilisation de l’espace terrestre, Elles dépassent la hauteur du plus haut bâtiment du monde si la distance verticale entre la rangée supérieure et la rangée inférieure sont mesurées.