PersonnalitéEdit
Barney Fife est extérieurement suffisant et imbu de lui-même, dissimulant ses insécurités et son manque de confiance en lui par un étalage de bravade. Il se présente comme un expert sur des sujets aussi divers que les armes à feu, les arts martiaux, les femmes, le chant, la survie en milieu sauvage, la psychologie et l’histoire américaine. Il essaie souvent d’impressionner les autres par ses connaissances ou ses compétences dans des domaines où son expertise est en fait très limitée. Il souhaite être perçu comme « un homme du monde », mais il est en fait assez naïf, et sa peur de paraître ignorant le rend facilement dupe. Cette crédulité est évidente lorsque, par exemple, il se fait arnaquer pour acheter un citron à une vieille veuve rusée (« Barney’s First Car »). Bien qu’il se croie un bon chanteur, il n’a pas l’oreille musicale, comme le montrent « Barney and the Choir » et « The Song Festers ». Ses tentatives pour impressionner les autres l’amènent parfois à révéler accidentellement des secrets personnels et policiers, souvent avec des conséquences désastreuses. Véritable poudrière émotionnelle, Barney réagit souvent de manière excessive à des situations difficiles en faisant preuve de panique, de désespoir ou de peur aux yeux de bogue.
En tant qu’officier de la loi, Barney est excessivement officiel et insiste pour faire les choses « selon les règles » jusqu’à l’absurde. Dans un cas où Andy a été brièvement appelé à l’extérieur, en tant que shérif par intérim, Barney a procédé à l’arrestation et à l’enfermement de presque tout le monde en ville pour diverses infractions mineures (« Andy Saves Barney’s Morale »). Cependant, dans un cas au moins, il est félicité pour son excès de zèle apparent, après avoir mis une contravention à la voiture du gouverneur de l’Etat pour stationnement illégal (« Barney and the Governor »). Barney a tendance à être alarmiste et à réagir de manière excessive aux dangers potentiels. Lorsqu’il croit qu’un ancien détenu revient à Mayberry pour attaquer le shérif Taylor, il députe deux civils ineptes et tente d’assurer la protection du shérif 24 heures sur 24, bien qu’il n’y ait en fait aucune menace et que les gardes du corps ne fassent pas grand-chose, si ce n’est se gêner mutuellement (« High Noon in Mayberry »).
Barney est souvent frustré par les outils technologiques primitifs dont dispose le département du shérif de Mayberry. Il tente parfois de moderniser le département en acquérant des équipements peu utiles dans la paisible Mayberry, comme un interphone pour la prison (« The Great Filling Station Robbery »), une moto (« Barney’s Sidecar ») et un chien de recherche et de sauvetage (« Barney’s Bloodhound »). À l’occasion, Barney croit que son expérience d’adjoint de longue date le qualifie pour devenir shérif. Dans un épisode, il se présente contre Andy, mais se retire ensuite. Dans un autre épisode, il se voit offrir le poste de shérif dans la ville voisine de Greendale, mais il apprend d’Andy la différence entre le poste de shérif et celui d’adjoint. Dans Retour à Mayberry, Barney occupe finalement le poste de « shérif intérimaire » de Mayberry et se présente au poste proprement dit ; mais, à la fin, il encourage la ville à voter pour Andy qui est revenu à Mayberry.
Une source fréquente de comédie est l’incompétence de Barney avec les armes à feu. Après de nombreux ratés (généralement avec un revolver Colt de calibre 38), Andy restreint Barney à porter son arme non chargée, avec une seule balle dans sa poche de chemise, « en cas d’urgence ». Cependant, Barney a tendance à charger son arme inutilement, et finit souvent par tirer sur le sol, le plafond ou son propre étui. La décharge négligente de l’arme de Barney devient un gag récurrent, généralement suivi de la remise de l’arme à Andy par Barney, penaud. Un autre gag récurrent voit Barney s’enfermer, ou s’enfermer et enfermer Andy dans une des cellules de la prison, avec les clés juste hors de portée.
Néanmoins, Barney a de rares moments de courage et de compétence, comme lorsqu’il sauve un membre de la police d’État qui a été capturé par des criminels, et appréhende les criminels en conduisant jusqu’à la prison avec les escrocs et leur otage piégés dans leur remorque (« Jailbreak »). C’est l’une des rares occasions où Barney attrape réellement les malfaiteurs intentionnellement plutôt que par accident.
BiographieEdit
Dans quelques épisodes précoces de la première saison, Andy et Barney commentent qu’ils sont cousins (initialement dans le cadre d’une blague impliquant que cette relation est responsable de l’embauche de Barney comme adjoint), mais cette relation est rarement mentionnée par la suite, et il est parfois suggéré dans les épisodes ultérieurs qu’ils ne sont pas apparentés. La génétique mise à part, Barney et « Ange » (comme il s’adresse fréquemment à Andy, un dérivé du surnom de Knotts pour Griffith dans la vie réelle) sont les meilleurs amis, ayant grandi ensemble à Mayberry, et ayant été diplômés de la même classe au lycée de Mayberry en 1945. Barney entretient des relations chaleureuses avec Opie, le fils d’Andy, et sa tante Bee.
Bien que diplômés du lycée en 1945, Barney et Andy affirment tous deux avoir servi dans l’armée. Andy était stationné en France pendant « la guerre » et Barney était un employé de bureau chargé des dossiers qui n’a jamais quitté les États-Unis (il déclare que « moi et cet autre type avons géré la bibliothèque PX » à Staten Island). Barney était néanmoins fier de son parcours de guerre : « J’ai contribué à fouetter les redoutables Huns », se vantait-il dans l’épisode « Quiet Sam ».
Andy fait prêter à Barney son serment d’adjoint et lui remet son arme en août 1953.
Barney est mentionné comme résidant dans quelques endroits au cours de la série, notamment au YMCA de Raleigh, en Caroline du Nord, et dans la pension de famille de Mme Mendelbright (où elle lui interdit de posséder une plaque chauffante ou une ampoule de plus de 40 watts). Dans l’épisode « Sheriff Barney », on apprend que Barney vit au 411 Elm Street, mais on ne sait pas si cette adresse fait référence à la propre maison de Barney ou à l’adresse de la pension de famille de Mme Mendelbright.
La principale petite amie de Barney est une fille de la région, Thelma Lou (Betty Lynn), qu’il finit par épouser dans Retour à Mayberry, un film de NBC de 1986. Il a eu deux autres petites amies : Miss Rosemary puis Hilda May. Barney sort également avec d’autres femmes, en particulier une serveuse du Junction Cafe et du Bluebird Diner nommée Juanita, avec qui Barney a des conversations téléphoniques mais qu’on ne voit jamais. Elle est mentionnée pour la première fois dans l’épisode « Andy Forecloses ».
Lorsque Don Knotts a quitté la série en 1965 pour poursuivre des rôles au cinéma, le personnage de Barney Fife aurait quitté Mayberry pour rejoindre le service de police de Raleigh. Après cela, le personnage est resté la plupart du temps hors de l’écran pour le reste de la série, bien que Knotts ait fait cinq apparitions en tant que Barney Fife dans les trois dernières saisons.
Comme la série avait plusieurs scénaristes, il y avait des erreurs de continuité occasionnelles, le plus souvent dans le deuxième prénom de Barney, qui changeait chaque fois qu’il était référencé. Par exemple, Barney et Andy reçoivent tous deux des seconds prénoms différents dans différents épisodes. Dans l’épisode « Class Reunion », le deuxième prénom de Barney est Milton, bien qu’à d’autres moments il soit appelé « Bernard P. Fife ». Dans un autre épisode, où il croit être le descendant de Nathan Tibbs, un héros de la révolution de Mayberry, il dit que son nom est « Barney Tibbs Fife ». Andy dit en plaisantant : « Je croyais que ton deuxième prénom était Oliver. » Une autre incohérence est le service militaire de Barney pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui n’est pas facile à concilier avec le fait qu’il ait obtenu son diplôme de fin d’études secondaires en 1945.