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Il y a quelques années, je me suis retrouvé au grand magasin Barneys de Beverly Hills, le 24 décembre. Il y a quelques années, je me suis retrouvé dans le grand magasin Barneys de Beverly Hills, le 24 décembre, à errer à l’étage des hommes. C’était presque l’heure de la fermeture, et il y avait quelque chose de déprimant à se trouver chez Barneys à la tombée de la nuit, la veille de Noël. Le magasin était vide, presque fantomatique, à l’exception d’un autre acheteur, qui semblait avoir un lien de parenté avec Leonardo DiCaprio, scrutant un rayon de vestes d’hiver. En cherchant l’étiquette de prix d’une chemise, mon bras s’est heurté à celui de l’inconnu.
« Oups », me suis-je excusé. Le clone de DiCaprio n’a pas répondu ou levé les yeux, mais il a expiré une bouffée de fumée d’un stylo à vape.
Oh mon dieu ! C’était le vrai DiCaprio.
Soudainement, mon excursion shopping aléatoire ne semblait pas si ennuyeuse. Pourquoi DiCaprio était-il chez Barneys la veille de Noël ? On aurait dit qu’il se préparait à un quelconque voyage hivernal à la neige, et qu’au lieu d’envoyer un assistant ou un styliste chercher un assortiment de vêtements chauds – comme le feraient la plupart des célébrités de la liste A – il voulait examiner la marchandise par lui-même. Dans la cabine d’essayage (j’ai évidemment suivi Leo dans la cabine d’essayage), j’ai écouté les vendeurs qui se précipitaient pour prendre d’autres tailles. Au moment où j’ai quitté le magasin, DiCaprio était à la caisse, passant à la caisse des piles et des piles de vêtements, assez pour remplir l’intégralité du placard de Jay Gatsby.
Pendant les deux dernières décennies, Barneys a été mon grand magasin préféré : exagéré et excentrique, trônant avec des produits de luxe, mais pas de manière gauche. Le fait qu’il ferme définitivement ses portes ce week-end, après avoir déclaré faillite l’automne dernier, est la fin d’une époque, le signe que les détaillants en ligne engloutissent une célèbre institution de brique et de mortier et un déchirement tragique pour tous ceux qui aimaient faire du shopping. En tant que rédactrice de magazine vivant à New York dans les années 2000, je n’aurais probablement pas dû dépenser autant d’argent chez Barneys, mais je n’ai pas pu m’en empêcher.
Entrer dans le magasin phare de Barneys sur Madison Avenue, c’était être transporté à une autre époque, lorsque New York était la capitale mondiale du commerce de détail, où le fait de se trouver dans un grand magasin était porteur d’une aura de fantaisie, semblable au fait de voler à l’avant de l’avion ou de déjeuner dans un très bon restaurant. (Un voyage chez Barneys n’était certainement pas comme Bloomingdale’s, Nordstrom ou Saks Fifth Avenue, qui vendent également des vêtements de marque, mais dans un cadre qui ressemble à la visite d’un centre commercial de banlieue.)
Je n’étais pas là lorsque Barneys a été lancé pour la première fois en 1923, dans un espace de 500 pieds carrés avec des vêtements pour hommes, mais la mythologie du magasin m’est parvenue à travers Hollywood. Les dames de « Sex and the City » s’y arrêtaient fréquemment pour se prélasser et fureter pour leurs Manolo Blahniks. Dans une interview accordée à Vanity Fair, Sarah Jessica Parker a saisi l’essence de Barneys dans les années 2000, avant que l’économie ne s’effondre. « Si vous êtes quelqu’un de bien et que vous travaillez dur, vous pouvez aller chez Barneys », a-t-elle déclaré. « C’est la récompense décadente. »
En effet, il était difficile de ne pas croiser une personne célèbre chez Barneys. J’ai déjà vu George Lucas déjeuner à New York, et Arnold Schwarzenegger dîner dans l’établissement de Los Angeles. En ligne, on trouve des photos paparazzi vintage de tout le monde, de Joe Biden à Britney Spears en passant par Nicole Kidman, sur les pistes de Barneys. Plus récemment, j’ai aperçu Billy Porter dans le magasin du centre-ville de Chelsea. Tim Gunn m’a raconté qu’il évitait la célèbre vente d’entrepôt de Barney’s, qui avait lieu chaque année à Chelsea, où même les frères de Wall Street faisaient le pèlerinage pour s’approvisionner en costumes et chaussures de ville. Mais les achats en ligne ont changé la donne, et depuis dix ans, il existait un site Internet autonome consacré à l’entrepôt Barneys pour les opérations de déstockage de la dernière chance.
L’autre façon dont Barneys se distinguait des autres grands magasins était dans l’édition (un trait important, comme tout écrivain vous le dira). Le magasin avait le point de vue pointu en s’embarquant avec des marques plus branchées et plus stylées que ses concurrents. Et si faire des folies chez Barneys s’apparentait à une mission suicide, les soldes deux fois par an du grand magasin Barneys, avec jusqu’à 60 % de démarques, permettaient d’ajouter de nombreuses pièces fantastiques à sa garde-robe sans se ruiner complètement.
C’est grâce à Barneys que j’avais découvert que la meilleure façon de voyager à New York était de porter une paire de bottes Prada ou de baskets Lanvin. Elle m’a fait découvrir des créateurs masculins peu connus (à l’époque) comme Rogues Gallery (RIP !), Rag & Bone, Nice Collective, Acme et ATM. Barneys m’a donné la veste de smoking rouge d’Ermenegildo Zegna que j’ai portée au Festival de Cannes. C’était mon endroit préféré pour acheter des cadeaux. Mes parents ont une boule à neige de Lady Gaga dans leur maison, issue d’une collection qu’elle a conçue pour le magasin à Noël 2011.
On pourrait dire que Barneys est mort parce que les propriétaires du magasin se sont étendus trop rapidement à trop de villes différentes. Avaient-ils vraiment besoin d’être à Boston ou à Chicago ? Une autre chose qui a tué le magasin est la façon dont les gens achètent tout, même les vêtements de luxe, en ligne – et non au prix de détail. Si Barneys a disparu, il est difficile de ne pas imaginer que d’autres grands magasins s’écroulent assez vite.
Après qu’Authentic Brands Group ait acheté Barneys en novembre, ils ont décidé de fermer tous les magasins, ce qui a conduit à une vente de liquidation massive (mais ennuyeuse). Le dernier soupir de Barneys s’est traduit par de petites réductions au début – 10 % à 25 % – alors que les magasins étaient lentement dépouillés de tout ce qui les rendait spéciaux. Dans le magasin de Manhattan, sur Madison Avenue, les escalators ne fonctionnaient plus. Les cabines d’essayage étaient couvertes de panneaux avertissant les gens de ne pas emporter trop d’articles à l’intérieur, à la Filene’s Basement. Lorsque j’ai acheté un collier, le vendeur m’a dit qu’il n’avait pas de boîtes ou de sacs, et qu’il ne voyait pas l’intérêt d’imprimer un reçu car tout était en vente finale.
Au magasin de Beverly Hills, j’ai ramené chez moi un ensemble de décorations de Noël en réduction de 70 %. En m’enregistrant, la vendeuse s’est plainte que le système du magasin avait été piraté et que personne n’avait été payé depuis quelques jours. Ma découverte préférée, cependant, est un T-shirt Mariah Carey que j’ai acheté à San Francisco, d’une marque dont je n’avais jamais entendu parler. Pourquoi aurais-je besoin d’un T-shirt Mariah Carey de Barneys ? Pourquoi pas !
Ensuite, le week-end dernier, j’ai visité le Barneys de Madison Avenue pour la dernière fois. En entrant, il y avait des panneaux indiquant « 8 derniers jours ! » et « Tout doit disparaître ». Les ascenseurs avaient cessé de fonctionner à tous les étages parce que la plupart d’entre eux avaient été vidés. À la place des manteaux, des jeans et des chaussures, il y avait de gros sacs d’ordures dans tous les coins. Il était étrange d’atteindre le dernier étage de Barneys et de le voir comme une coquille vide, avec de la moquette nue et des cintres cassés jonchant le sol. Mais le restaurant, Freds, restera ouvert pour l’instant, l’équipe de serveurs à l’intérieur ressemblant à l’orchestre du Titanic, qui a continué à jouer même lorsque le navire a coulé.
Je savais ce qu’ils ressentaient. Je ne lâcherai jamais prise, Barneys.