titre complet Beowulf
auteur Inconnu
type d’œuvre Poème
genre Vers allitératif ; élégie ; ressemble à une épopée héroïque, bien que de plus petite envergure que la plupart des épopées classiques
langue anglo-saxonne (également appelée vieil anglais)
temps et lieu de rédaction Les estimations de la date de composition se situent entre 700 et 1000 a.d.; écrit en Angleterre
date de première publication Le seul manuscrit dans lequel Beowulf est conservé aurait été écrit vers 1000 après J.-C.
éditeur Le poème original n’existe que sous forme de manuscrit.
narrateur Un narrateur chrétien racontant une histoire de l’époque païenne
point de vue Le narrateur raconte l’histoire à la troisième personne, d’un point de vue généralement objectif – détaillant l’action qui se déroule. Le narrateur a cependant accès aux profondeurs de chaque personnage.Nous voyons dans l’esprit de la plupart des personnages (même Grendel) à un moment ou à un autre, et le récit avance et recule également dans le temps avec une liberté considérable.
Tonalité Le poète est généralement enthousiaste à propos des exploits de Beowulf, mais il entoure souvent les événements qu’il raconte d’un sentiment de malheur.
tendue Passé, mais avec des digressions dans le passé lointain et des prédictions sur l’avenir
décor (temps) L’action principale de l’histoire se situe vers 500 après J.-C.;le récit relate également des événements historiques qui se sont produits bien avant.
cadre (lieu) Le Danemark et le Geatland (une région située dans ce qui est aujourd’hui le sud de la Suède)
protagoniste Beowulf
conflit majeur Le poème se compose essentiellement de trois parties. Il y a trois conflits centraux : La domination de Grendel sur la salle de Heorot;la vengeance de la mère de Grendel après que ce dernier ait été tué ; et la rage du dragon après qu’un voleur ait dérobé un trésor qu’il gardait.Le conflit global du poème oppose des sociétés de guerriers très unies et les diverses menaces qui menacent leurs frontières.
Action montante L’attaque de Grendel sur Heorot, la défaite de Grendel par Beowulf et le meurtre vengeur d’Aeschere par la mère de Grendel conduisent à la rencontre culminante entre Beowulf et la mère de Grendel.
climax La rencontre de Beowulf avec la mère de Grendel constitue le moment où le bien et le mal sont dans la plus grande tension.
chute de l’action La victoire glorieuse de Beowulf sur la mère de Grendel amène leKing Hrothgar à le louer comme un digne héros et à lui conseiller de devenir roi. Cela aide également Beowulf à se transformer d’un guerrier effronté en un roi fiable.
thèmes L’importance d’établir une identité ; les tensions entre le code héroïque et d’autres systèmes de valeurs ; la différence entre un bon guerrier et un bon roi
motifs Les monstres ; la tradition orale ; la salle d’hydromel
symboles Le couple d’or ; le banquet
Préfiguration Les funérailles du bouclier Sheafson, par lesquelles s’ouvre le poème, préfigurent les funérailles de Beowulf à la fin du poème ; l’histoire de Sigemund racontée par le scop, ou barde, préfigure le combat de Beowulf contre le dragon ; l’histoire du roi Heremod préfigure l’éventuelle ascendance de Beowulf sur la royauté.