Les chevaux peuvent certainement dormir debout et le font, mais à un moment donné, tous les chevaux doivent se coucher pour obtenir un cycle de sommeil complet et éviter la privation de sommeil. Chez les chevaux gérés en situation de troupeau, une variété de facteurs a un impact sur les chevaux qui se couchent et pendant combien de temps, ce qui limite potentiellement la disponibilité de l’œil fermé si nécessaire.
Bien que les besoins en sommeil des chevaux restent largement inconnus, voici quelques faits glanés par divers groupes de recherche :
- Les chevaux passent la plupart de leur temps soit à manger, soit à se reposer, soit à dormir ;
- Environ 5 à 7 heures de chaque journée sont consacrées au comportement de repos, le sommeil réel se produisant généralement après minuit dans les heures sombres ;
- Les chevaux peuvent se reposer et atteindre certains types de sommeil (ex, le sommeil à ondes lentes) en position debout ; cependant, la phase de mouvement oculaire rapide (REM) ne peut être entamée sans être couché en raison de la perte de tonus musculaire pendant cette phase ; et
- Dans une période de 24 heures, les chevaux ont besoin d’un minimum de 30 minutes de couchage pour combler leurs besoins en sommeil REM.
Des conditions environnementales inadaptées (par ex, manque d’espace disponible, météo), l’insécurité sociale (position basse dans la hiérarchie) et les plaintes physiques (inconfort musculo-squelettique) limitent tous la capacité de certains chevaux à se coucher. À leur tour, ces chevaux peuvent souffrir d’un déficit de sommeil paradoxal et d’une somnolence excessive. Les chevaux affectés peuvent faire la transition vers le sommeil paradoxal alors qu’ils sont debout et s’effondrer partiellement avant de se réveiller soudainement.
Pour mieux comprendre les facteurs ayant un impact sur la volonté ou la capacité des chevaux à se coucher, un groupe de recherche a enregistré le décubitus chez des groupes de chevaux ayant ou non accès à des zones molles et couchées. Les chevaux n’ayant pas accès à une zone de couchage (ils n’avaient que des tapis en caoutchouc noir dur) se couchaient rarement, et moins de 30 minutes de sommeil paradoxal ont été mesurées. Plus les dimensions de la surface de couchage adaptée au décubitus augmentaient, plus les chevaux passaient de temps allongés. Lorsque de grandes surfaces de couchage étaient disponibles, les chevaux de rang inférieur pouvaient se coucher autant que les chevaux de rang supérieur. En revanche, lorsque la zone de couchage était plus petite, la compétition était plus féroce et les chevaux de bas rang connaissaient des « accès de couchage terminés de force »
Assurer un espace adéquat pour que tous les chevaux puissent se coucher confortablement pendant au moins 30 minutes chaque jour et traiter les causes médicales sous-jacentes de la diminution du couchage, comme l’arthrose, améliore la qualité de vie des chevaux gérés en groupe et minimise les problèmes de bien-être.
« Les compléments articulaires qui contiennent de la glucosamine et du sulfate de chondroïtine, de l’acide hyaluronique et des acides gras oméga-3 favorisent tous la santé des articulations. Ces types de produits lubrifient les articulations et aident à diminuer l’inconfort et l’inflammation associés à l’arthrose, ce qui permet potentiellement aux chevaux de se coucher et de se lever plus facilement après un sommeil paradoxal « , a conseillé Kathleen Crandell, Ph.D., nutritionniste pour Kentucky Equine Research (KER).
Elle a ajouté : » KER propose plusieurs compléments articulaires, notamment, KER-Flex, Synovate HA et EO-3. » En Australie, recherchez Glucos-A-Flex et EO-3.
Les chevaux en surpoids peuvent également avoir du mal à se coucher et à se relever de la position couchée, ce qui peut limiter le sommeil paradoxal. Veillez à maintenir vos chevaux dans une condition physique appropriée.
*Burla, J.B., C. Rufener, I. Bachmann, et al. 2017. L’allocation d’espace de la zone de litière affecte le comportement de mensonge chez les chevaux logés en groupe. Frontiers in Veterinary Science. 4:23.