La bataille d’Alamance s’est déroulée le jeudi 16 mai 1771. Elle a opposé deux groupes d’habitants de la Caroline du Nord. Il y avait environ 2 000 fermiers de l’arrière-pays appelés Regulators et environ 1 000 troupes de milice (soldats citoyens) sous le commandement du gouverneur royal William Tryon impliqués dans cette bataille de deux heures. Disposant d’officiers, d’un plan de bataille et de plus d’armes (dont huit canons), le gouverneur royal et ses hommes ont facilement vaincu les Régulateurs mal préparés. Le gouverneur Tryon a rapporté que neuf de ses hommes avaient été tués et soixante et un blessés lors de l’engagement militaire. Bien qu’elles soient indéterminées, les pertes des Régulateurs seront finalement beaucoup plus importantes. Il est possible que jusqu’à 100 Régulateurs aient été tués. La bataille d’Alamance a officiellement mis fin à ce que l’on appelle le mouvement des Régulateurs qui a commencé dans les années 1760.
Les impôts injustes, les fonctionnaires malhonnêtes et corrompus, et le manque de représentation étaient tous des préoccupations sérieuses des Régulateurs. Dans la plupart des cas, les fonctionnaires du gouvernement (shérifs, greffiers, registres des actes, etc.) atteignaient leur poste par le biais de nominations par les hommes au pouvoir, et non par des élections impliquant les citoyens de la colonie. Les Régulateurs cherchaient à obtenir une meilleure réglementation de ces fonctionnaires et un plus grand contrôle de leurs propres affaires. Les facteurs géographiques, sociaux et économiques ont tous eu des effets sur le mouvement des Régulateurs.
La géographie de la région de l’arrière-pays de la Caroline du Nord limitait les capacités commerciales des occidentaux avec leurs homologues de l’Est. La plupart des rivières n’étaient pas navigables et les vallées s’étendaient du nord-est au sud-ouest, ce qui rendait le commerce beaucoup plus facile en Virginie et en Caroline du Sud. Les fermiers de l’Ouest (Régulateurs), menaient une vie simple mais rude, dépendant de l’agriculture et du troc pour subvenir à leurs besoins essentiels. Peu d’entre eux atteignaient un statut impliquant un grand degré de richesse ou d’éducation.
La zone côtière de la Caroline du Nord ayant été colonisée plus tôt, ses résidents étaient mieux établis et plus riches, ce qui signifie qu’ils bénéficiaient d’un mode de vie plus facile et de plus d’opportunités d’éducation. Grâce aux ports maritimes, les habitants de l’est de la Caroline du Nord étaient impliqués dans le commerce direct avec l’Angleterre. On sait également qu’ils tentaient essentiellement de copier le style de vie aristocratique des Britanniques.
Donc, avec la colonie divisée en deux sociétés généralement différentes, un siège de gouvernement oriental nommant ou contrôlant les fonctionnaires locaux, et l’existence de lois fiscales confuses, il est facile de comprendre le sentiment d’aliénation que les habitants de l’arrière-pays ont éprouvé. Au départ, les gens de l’Ouest ont cherché des moyens pacifiques d’attirer l’attention sur leurs griefs ; ces moyens comprenaient des discours, de la correspondance, des » publicités » et des pétitions. Ils ont formé une organisation de citoyens concernés appelée « Association » et ont fini par être connus sous le nom de « Régulateurs ». Pour la plupart, les Régulateurs considéraient Herman Husband comme leur chef. Des hommes comme James Hunter, Rednap Howell, William Butler et d’autres ont également joué un rôle majeur.
En raison de l’absence de mesures correctives prises par le gouverneur Tryon et l’Assemblée, la frustration et l’impatience ont augmenté parmi la population de l’arrière-pays. Cette inaction a fait basculer vers des actions plus directes et violentes, qui ont conduit à deux émeutes dans le siège de Hillsborough, dans le comté d’Orange. La première émeute a lieu au printemps 1768, lorsque le shérif du comté saisit le cheval et la selle d’un Régulateur pour paiement de taxes. Furieux, les Régulateurs entrent dans la ville, capturent le shérif et récupèrent le cheval et la selle. Le deuxième incident s’est produit pendant la session d’automne de la cour supérieure en 1770. Plus violent, il a impliqué la perturbation des procédures de la salle d’audience, la mise en scène de procès fictifs, le passage à tabac de représentants du gouvernement (comme le juge Richard Henderson et le colonel Edmund Fanning), et la destruction pure et simple de la maison et des biens personnels d’Edmund Fanning.
Monsieur Fanning, le registre des actes de propriété du comté d’Orange et officier de la milice, était sans doute l’un des fonctionnaires les plus corrompus de la colonie. Il sera finalement reconnu coupable d’extorsion dans une action en justice initiée par le gouverneur Tryon. Lorsque Tryon est parti pour devenir gouverneur royal de New York (juillet 1771), Fanning l’a suivi en tant que secrétaire personnel.
Face à ces incidents violents tout en essayant de concilier les griefs des Régulateurs par le biais d’une action législative, Tryon et l’Assemblée ont estimé qu’ils n’avaient pas d’autre choix que de lever et de faire marcher la milice dans les comtés de l’ouest pour rétablir la loi et l’ordre. Tout s’est terminé lors de l’éventuelle bataille qui s’est déroulée près du Great Alamance Creek.
Le gouverneur Tryon et la milice ont fait quinze Régulateurs prisonniers au cours de la bataille de
deux heures. Sur ce nombre total, sept seront exécutés par pendaison. Tryon ordonna que James Few soit pendu au campement de la milice sans tenir de procès. Les six autres hommes ont été pendus à Hillsborough le 19 juin 1771 à la suite de procès. Quatre de ces six hommes à pendre étaient Robert Matear, James Pugh, Benjamin Merrill et le capitaine Robert Messer.
Bien que la bataille d’Alamance n’ait pas été la première bataille officielle de la Révolution américaine, elle a fourni des informations précieuses pour les révolutionnaires alors que le mécontentement à l’égard de la domination britannique continuait à augmenter. Parmi les quelque 6 000 Régulateurs qui ont prêté le serment d’allégeance à la Couronne, beaucoup sont restés fidèles à l’Angleterre pendant la guerre d’indépendance. Certains membres de la milice servant sous les ordres du gouverneur Tryon, qui ont acquis une précieuse expérience militaire lors de la bataille, finiront par se battre contre les Britanniques. Richard Caswell, le premier homme à occuper le poste de gouverneur de l’État de Caroline du Nord, est l’un de ceux qui serviront dans la milice et feront plus tard partie intégrante du mouvement d’indépendance de ce pays.