Bien qu’il ne s’agisse pas du stade le plus récent et le plus chic de la NFL, les dimanches de l’automne, la ville d’Orchard Park s’anime lorsque les fans des Bills envahissent la ville pour jouer au football au Bills Stadium. L’histoire des Bills dans le nord de l’État de New York remonte à 1959, lorsque Ralph Wilson a obtenu une équipe de football AFL d’expansion qui a commencé à jouer en 1960 au War Memorial Stadium de Buffalo. Le War Memorial Stadium, un stade de 47 000 places construit dans les années 1930, a été construit pour accueillir de nombreux événements. Lorsque les Bills sont devenus membres de la NFL en 1970, il était évident que l’équipe avait besoin d’un stade plus grand. Le propriétaire Ralph Wilson a cherché à construire un nouveau stade en forme de dôme à Buffalo, mais n’a pas réussi à obtenir de soutien. Wilson a rencontré des responsables à Seattle pour discuter de la possibilité d’y déplacer l’équipe, mais il a préféré conclure un accord pour construire un stade sur un terrain de 130 acres à Orchard Park, une ville située au sud de Buffalo. Une fois le stade terminé en 1973, Rich Foods a acheté les droits d’appellation du stade pour 1,5 million de dollars par an, pendant 25 ans. Les Bills sont devenus l’une des premières équipes à vendre les droits d’appellation de leur stade. Il fut connu sous le nom de Rich Stadium jusqu’en 1998, date à laquelle le stade fut rebaptisé Ralph Wilson Stadium.
Moments mémorables
de l’histoire des BILLS
- Championnats de l’AFC : 1990, ’91, ’92, ’93
- Numéros de retraités : 12-Jim Kelly, 78-Bruce Smith
- O.J. Simpson établit un nouveau record de la NFL en 1975 en marquant 23 touchdowns et en parcourant 1 817 yards.
- Thurman Thomas remporte le titre de NFL MVP et de joueur offensif de l’année en 1991.
Les Buffalo Bills ont baptisé le stade le 17 août 1973. Il avait à l’origine une capacité de plus de 80 000 places assises, composées de trois étages de sièges bleus et rouges. Le niveau inférieur et le deuxième niveau de sièges entourent l’ensemble du terrain de jeu Fieldturf. Un niveau supérieur de sièges est situé des deux côtés du terrain de jeu. Le terrain de jeu est situé à 15 mètres sous le niveau du sol, ce qui évite les longues marches vers le niveau supérieur. Tout au long de son histoire, le stade a subi de nombreux changements au fil des ans. En 1984, la capacité du stade a été portée à 80 290 places avec l’ajout de 16 suites exécutives, et en 1992, 24 autres suites exécutives ont été ajoutées. D’autres ajouts ont été effectués en 1994. Les clubs de la zone rouge et de la ligne de but, qui sont en verre et comprennent 500 sièges, ont été ajoutés ainsi que 14 suites exécutives. Le principal ajout de 1994 est un énorme tableau d’affichage vidéo JumboTron de 31,5 pieds de haut et 41,5 pieds de large. En 1998, le nombre de places assises a été réduit à un peu moins de 74 000, de nouveaux sièges plus grands ayant été installés. Cet ajout comprenait également plus de sièges de luxe et de sièges club. En 2007, un nouveau tableau d’affichage vidéo HD de 88 pieds sur 32 pieds a été installé et a remplacé l’ancien Jumbotron Sony. Des tableaux à ruban électronique ont également été installés à l’intérieur.
En décembre 2012, les Bills, l’État de New York et les responsables du comté d’Erie se sont mis d’accord sur un contrat de location de 10 ans maintenant les Bills à Buffalo jusqu’en 2023. L’accord comprend 130 millions de dollars d’améliorations au stade. Les rénovations comprenaient une nouvelle place de taille ouest, des concessions modernisées, des toilettes, un magasin de l’équipe des Bills de 8 000 pieds carrés et un nouveau tableau d’affichage vidéo HD de 5 400 pieds carrés. Ce projet a été achevé pour la saison 2014. En août 2016, les Bills ont vendu les droits d’appellation du stade Ralph Wilson à la société New Era Cap. Avant le début de la saison 2020, New Era et les Bills ont mis fin à leur accord sur les droits de dénomination. Le stade est désormais connu sous le nom de Bills Stadium.
Extérieur du Bills Stadium, domicile des Buffalo Bills
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