Si vous vivez dans un endroit où les hivers sont rudes, vous avez peut-être pensé qu’il serait agréable de se blottir et de « dormir » tout l’hiver comme un ours de Yellowstone ! Si les scientifiques sont encore en train de percer certains mystères entourant l’hibernation, ils ont fait de nombreuses découvertes qui offrent un aperçu fascinant de la vie de ces animaux. L’hibernation pourrait même détenir la clé du développement d’interventions médicales vitales et de la réalisation de voyages spatiaux longue distance.
Voici quelques faits qui pourraient vous surprendre sur l’hibernation des ours.
Les ours mangent… beaucoup.
À l’automne, les ours de Yellowstone entrent dans une période de consommation excessive appelée hyperphagie, un peu comme les humains à Thanksgiving, mais qui dure plusieurs semaines. Pendant cette frénésie alimentaire automnale, les grizzlis peuvent consommer jusqu’à 20 000 calories – et prendre jusqu’à trois livres de poids – chaque jour. Les ours doivent prendre beaucoup de poids rapidement, car ils survivront entièrement grâce à leurs réserves de graisse pendant l’hibernation.
Les bébés ours et l’hibernation sont liés !
Pendant la saison des amours d’été, les œufs fécondés resteront dans l’utérus de la femelle ours mais ne s’implanteront que des semaines ou des mois plus tard. Cela aide maman ourse à conserver son énergie jusqu’à l’hibernation, et peut être un moyen de contrôler la population si la nourriture est rare.
Si elle n’a pas accumulé assez de graisse au moment où elle s’installe dans sa tanière, l’œuf avorte spontanément.
Les ours créent leurs propres cachettes thermiquement efficaces.
Les ours de Yellowstone creusent généralement leurs tanières sur des pentes à haute altitude. L’entrée de la tanière est juste assez grande pour que l’ours puisse s’y faufiler et se recouvrir rapidement de neige isolante. La chambre est creusée à peine plus grande que le corps de l’ours pour permettre une rétention maximale de la chaleur.
L’étude de l’hibernation des ours pourrait conduire à des percées médicales
Gagner rapidement du poids puis rester couché pendant plusieurs mois n’est généralement pas considéré comme une recette pour la forme physique, pourtant la plupart des ours restent en bonne santé pendant l’hibernation. Les biologistes étudient l’hibernation dans l’espoir de prévenir l’ostéoporose et le diabète de type II, d’aider les personnes souffrant d’insuffisance rénale et de prolonger la viabilité des organes humains en vue d’une transplantation.
Les ours pourraient aider à envoyer les humains sur Mars
Nous entendons depuis l’enfance que les ours « dorment » pendant l’hiver, mais en fait ils sont éveillés et dans un état métabolique réduit. Les ours de Yellowstone passent des mois sans effectuer les fonctions corporelles habituelles, et leur respiration et leur rythme cardiaque ralentissent considérablement. Cela a inspiré les scientifiques à explorer la possibilité de mettre les astronautes en « hibernation » pour les longs voyages spatiaux vers Mars ou au-delà !
Par Christine Gianas Weinheimer
.