Lorsque vous étiez à l’école, vous avez peut-être dû suivre un cours intitulé » Sciences de la vie 101 » ou similaire. Vous avez peut-être vu des manuels sur les sciences de la vie sans jamais savoir ce que cela signifie. Qu’est-ce que les sciences de la vie après tout ?
Les sciences de la vie sont un énorme domaine d’étude qui examine chaque être vivant sur terre. Des bactéries aux bégonias en passant par les bélugas, les sciences de la vie visent à tout apprendre sur la vie sur cette planète. Lisez la suite pour en savoir plus sur ce domaine et tout ce qu’il englobe.
Qu’est-ce que les sciences de la vie ?
Comme son nom l’indique, les sciences de la vie étudient la vie sous toutes ses formes, passées et présentes. Cela peut inclure les plantes, les animaux, les virus et les bactéries, les organismes unicellulaires et même les cellules. Les sciences de la vie étudient la biologie de la façon dont ces organismes vivent, c’est pourquoi vous pouvez entendre ce groupe de spécialités appelé biologie.
Comme vous pouvez vous y attendre, avec une estimation de 8,7 millions d’espèces d’animaux, environ 400 000 espèces de plantes et d’innombrables espèces de bactéries et de virus, il y a beaucoup de formes de vie différentes que vous pouvez étudier. De nombreux chercheurs en sciences de la vie se spécialisent dans une classe ou un organisme, et certaines spécialités, comme la zoologie, comptent encore plus de sous-spécialités. Il existe plus de trente branches différentes des sciences de la vie, mais nous allons passer en revue certaines des principales branches ici.
Ecologie
L’écologie s’intéresse aux interactions entre les organismes et leur environnement. Cela peut inclure des sujets comme la chaîne alimentaire, les relations parasitaires et bénéfiques, et les relations au sein des espèces. L’écologie examine également des choses comme la biodiversité, le nombre de populations d’organismes et la distribution de ces organismes.
En effet, l’écologie vise à obtenir une image globale du fonctionnement des écosystèmes. Ces systèmes sont des réseaux complexes et dynamiques de vie qui se déplacent constamment et maintiennent un équilibre délicat sans lequel le système s’effondrerait. Cet écosystème pourrait être aussi grand qu’une forêt tropicale entière ou aussi petit qu’un étang dans le Minnesota.
Botanique
Les études botaniques sont une branche de la biologie (jeu de mots) qui s’intéresse aux plantes. Tout, des lichens, de l’herbe et d’autres couvre-sols aux imposants séquoias, relève du domaine de la botanique. Elle peut également inclure les champignons et les algues, qui diffèrent des autres variétés de plantes.
La botanique est l’une de ces sous-classes de la biologie qui a ses propres subdivisions. Certains scientifiques se concentrent sur la biochimie des plantes, tandis que d’autres se penchent sur l’écologie végétale, une branche qui se situe quelque part entre la botanique et l’écologie. Les subdivisions supplémentaires comprennent la génétique des plantes, l’évolution, la physiologie, et l’anatomie et la morphologie.
Zoologie
Alors que la botanique se concentre sur le règne végétal, la zoologie s’intéresse au règne animal. Elle étudie les caractéristiques des différents animaux, notamment leur comportement, leur reproduction, leur mode de migration, leur habitat, etc. Elle travaille également à l’identification de nouvelles espèces ; sur les 8,7 millions d’espèces animales estimées sur terre, nous ne connaissons que 1,2 million d’espèces.
Comme pour l’écologie et la botanique, la zoologie croise plusieurs autres disciplines, notamment la paléontologie, l’entomologie et la génétique. Différents zoologistes se concentrent sur différents types d’animaux, y compris les oiseaux, les reptiles, les mammifères, les poissons, et plus encore. Il existe plus d’une demi-douzaine de sous-domaines de la zoologie.
Entomologie
L’entomologie est l’étude de toutes les choses rampantes et glauques dans le monde. Ce domaine étudie officiellement les insectes, mais il peut également examiner les arachnides, les myriapodes, les vers, les escargots et les limaces. On pourrait considérer ce domaine comme une branche de la zoologie puisque les insectes font techniquement partie du règne animal.
Sur les 1,2 million d’espèces que nous connaissons, les insectes représentent près de 900 000 espèces. Ils datent d’au moins 400 millions d’années (bien plus anciens que les plus vieux dinosaures) et sont présents dans presque tous les écosystèmes de la Terre.
Microbiologie
La microbiologie s’intéresse à certains des plus petits de tous les êtres vivants – organismes unicellulaires ou petites colonies cellulaires. Il peut s’agir de bactéries, de virus, de parasites et d’autres organismes minuscules qui vivent tout autour de nous et en nous. Historiquement, la microbiologie a été l’un des domaines les plus difficiles à cerner, car il a été très difficile d’obtenir une image claire des sujets.
Par exemple, les virus sont à la fois tombés sous le champ de la microbiologie et en ont été expulsés. Il est difficile de clouer une définition spécifique de la vie, et les virus font partie de ces choses qui aiment jouer à la corde à sauter avec cette ligne. Et c’est sans parler des 99 % de micro-organismes qui ne peuvent être observés à l’aide des méthodes traditionnelles.
Biologie cellulaire
La biologie cellulaire va encore plus loin que la microbiologie, en s’intéressant aux systèmes vivants qui existent au sein des cellules individuelles. C’est vrai ; même les cellules qui composent votre corps ont leurs propres petits écosystèmes. Vous vous souvenez d’avoir appris en biologie en classe de troisième que la mitochondrie est la centrale électrique de la cellule ?
La biologie cellulaire examine les processus de vie des cellules individuelles, notamment les processus métaboliques, la reproduction, les voies de signalisation et la composition chimique de la cellule. Cela nous donne une meilleure idée du fonctionnement de la vie à une plus grande échelle. C’est particulièrement important dans des domaines comme la génétique et la pharmacologie.
Physiologie
Alors que la botanique et la zoologie considèrent les organismes comme étant dans leur environnement, la physiologie se concentre sur la façon dont ces êtres restent en vie. Cela inclut les systèmes organiques, les organes, les cellules et les molécules qui exécutent les processus chimiques qui soutiennent la vie. La physiologie vous voit non pas comme une personne interagissant avec le monde qui vous entoure ou avec une vie mentale complexe, mais comme une danse complexe d’interactions chimiques qui fonctionnent pour vous maintenir en vie.
La physiologie peut examiner n’importe laquelle des formes de vie que nous avons abordées. La physiologie végétale, animale, humaine, cellulaire et microbienne sont toutes des sous-ensembles de ce domaine d’étude. La physiologie est également intimement liée à l’épidémiologie et à la pharmacologie.
Génétique
Bien que l’étude de l’ADN et du génome soit relativement récente, la génétique est un domaine qui remonte jusqu’à Gregor Mendel et ses plants de pois. Elle étudie la transmission des caractères et leur adaptation à l’environnement. Ce n’est que ces dernières années que nous avons réussi à comprendre exactement comment cet héritage génétique se produit.
Avec la découverte de l’ADN, la génétique s’est élargie pour inclure des traits dont nous pensons seulement qu’ils peuvent être liés génétiquement. Les généticiens écrivent des articles sur les sciences de la vie qui explorent si des traits comme la dépendance, le cancer, le talent et d’autres choses de ce genre peuvent être transmis génétiquement et comment. Dans le futur, nous pourrions même voir des modifications génétiques qui pourraient prévenir le cancer.
Epidémiologie
L’épidémiologie est un regard sur les cycles de vie des maladies. Il peut sembler étrange de penser que quelque chose comme la grippe est vivant, mais ces maladies sont constituées de minuscules organismes vivants. L’épidémiologie examine comment ils vivent, comment ils se reproduisent, comment ils affectent les humains et comment ils meurent.
L’épidémiologie est la pierre angulaire de la santé publique, elle examine les modèles d’épidémies de maladies, élabore des traitements et des remèdes, et développe des vaccins contre ces maladies. Plus nous en savons sur la façon dont ces organismes vivent, plus nous pouvons faire pour les empêcher de nous rendre malades. Comme vous pouvez vous y attendre, l’épidémiologie et la physiologie sont très étroitement liées.
Paléontologie
La paléontologie s’intéresse à la vie qui n’est plus, eh bien, vivante. Plus précisément, elle étudie les dinosaures et la façon dont ils ont pu vivre. Elle s’articule autour des archives fossiles et des indices que nous pouvons glaner à partir de ces restes préservés.
La paléontologie se situe un peu à la périphérie de la biologie, se heurtant à la géologie. Mais si elle comprend une étude minutieuse de différentes roches, la paléontologie vise à utiliser ces roches comme un moyen de reconstruire un registre de la vie qui a existé sur cette planète. Les paléontologues essaient d’utiliser les fossiles de dinosaures pour reconstituer la façon dont ils vivaient, à quoi ils ressemblaient, et même comment ils sont morts.
Biologie marine
La biologie marine peut englober beaucoup des domaines que nous avons déjà mentionnés ici, avec une torsion majeure. La biologie marine se concentre sur la vie dans les océans, tout, des baleines aux poissons en passant par le plancton et les algues. Elle étudie les différents écosystèmes océaniques, les chaînes alimentaires, la botanique, et plus encore.
La raison pour laquelle la biologie marine est si importante est que la plupart des théories actuelles disent que la vie sur Terre a commencé dans nos océans. Il y a des espèces qui nagent encore et qui étaient là à l’époque des dinosaures. Il y a aussi des espèces qui vivent au fond de l’océan et qui semblent défier les règles qui s’appliquent normalement à la vie, donc les étudier peut nous donner un aperçu d’un plus grand nombre des règles qui régissent toute la vie sur Terre.
Branches supplémentaires
Ces dix branches des sciences de la vie ne sont que quelques unes parmi des dizaines. La biotechnologie, la bioinformatique et la biologie synthétique étudient toutes différentes facettes du lien entre la vie et la technologie, un lien qui ne cesse de se renforcer. L’astrobiologie s’intéresse à la formation et à la présence de la vie dans l’univers, y compris le nôtre.
La biolinguistique se concentre sur la biologie et l’évolution du langage chez toutes les espèces vivantes. La biomécanique et la biophysique examinent la façon dont les êtres vivants se déplacent dans le monde et ce que cela peut nous apprendre sur eux. La biologie du développement s’intéresse aux cycles de vie de divers êtres vivants, en partant des zygotes et en allant jusqu’aux adultes matures.
L’éthologie et la biologie des populations s’intéressent à la façon dont nous nous comportons et interagissons en groupe. La biologie évolutive et la biologie du développement évolutif explorent la façon dont nous avons évolué au cours des éons. L’histologie se concentre sur les tissus des êtres vivants, et l’immunologie étudie nos systèmes immunitaires.
Les neurosciences sont spécialisées dans les systèmes nerveux qui contrôlent les différents animaux. La pharmacologie s’intéresse à la façon dont les médicaments interagissent avec nos systèmes et vise à combattre les virus et les bactéries. La biologie quantique étudie les phénomènes quantiques chez les êtres vivants, et la biologie structurale s’intéresse à la façon dont les êtres vivants sont constitués.
La toxicologie s’intéresse aux produits chimiques et aux poisons et à leur impact sur les êtres vivants. La zymologie explore la fermentation. Et la biologie théorique ne se concentre pas sur un domaine biologique spécifique, mais plutôt sur les abstractions et les modèles mathématiques qui décrivent les phénomènes biologiques.
Pourquoi s’orienter vers les sciences de la vie
La plus grande raison de s’orienter vers les sciences de la vie est l’ampleur même des études qu’elles offrent. L’étude de chaque être vivant dans l’univers, passé et présent, est un domaine assez gigantesque. Il y a de bonnes chances que vous puissiez trouver un domaine spécifique qui suscite votre intérêt.
Mais même si vous n’envisagez pas une carrière de scientifique, c’est toujours une bonne idée d’étudier les sciences de la vie. Il s’avère que ce projet de sciences de la vie que votre professeur de quatrième année vous a fait faire n’était pas inutile après tout. C’était un moyen de vous aider à comprendre le monde.
Les sciences de la vie explorent chaque zone de notre monde – les océans, la terre, le ciel, les déserts, la toundra, les forêts, les montagnes. Savoir comment fonctionne la vie sur notre planète peut vous aider à mieux apprécier le monde dans lequel nous vivons et à quel point nous devons le protéger. N’apprécieriez-vous pas un étang devant lequel vous passez tous les jours en voiture si vous connaissiez la complexité des systèmes qui fonctionnent dans et autour de chaque partie de celui-ci ?
Les sciences de la vie peuvent également révéler l’émerveillement que vous portez en vous. Les sciences de la vie nous disent que nos os sont faits de poussière d’étoiles et que nous portons des univers et des supernovas dans chaque cellule de notre corps. Sans que vous le sachiez, votre corps effectue chaque jour un million de tâches minuscules qui sont toutes si cruciales pour vous maintenir en vie, et pendant que tous ces processus minuscules se déroulent, pendant que vous débordez d’une quantité incompréhensible de vie, vous marchez dans la rue en direction de votre travail comme tous les autres jours de votre vie.
Savoir à quel point chaque être vivant qui nous entoure est merveilleux peut nous faire sentir plus connectés au monde et aux gens qui nous entourent.
En savoir plus sur les sciences de la vie
Les sciences de la vie sont un énorme domaine scientifique qui vise à répondre à certaines des questions les plus fondamentales sur nous. Elle examine tout, de la baleine bleue qui fait une brèche à la surface de l’océan pour respirer à la fourmi sucrière qui rampe le long d’un comptoir de cuisine, en passant par les bactéries qui font fonctionner votre processus digestif. Elle examine comment nous vivons, où nous vivons et comment nous pourrions vivre mieux.
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