AperçuEdit
Les Blue Angels ont été initialement formés en avril 1946 en tant qu’équipe d’exposition de vol de la marine. Ils ont changé leur nom en Blue Angels après avoir visité la boîte de nuit new-yorkaise, The Blue Angel, également connue sous le nom de Blue Angel Supper Club. L’équipe a été présentée pour la première fois comme les Blue Angels lors d’un spectacle aérien en juillet 1946.
Les premiers avions de démonstration des Blue Angels étaient bleu marine (presque noir) avec des lettres dorées. Les nuances actuelles de bleu et de jaune ont été adoptées lorsque les premiers avions de démonstration sont passés du Grumman F6F-5 Hellcat au Grumman F8F-1 Bearcat en août 1946 ; les avions étaient un schéma entièrement jaune avec des marques bleues pendant la saison des spectacles de 1949.
L’insigne ou l’écusson original des Blue Angels a été conçu en 1949, par le lieutenant-commandant Raleigh « Dusty » Rhodes, leur troisième chef d’escadrille et premier chef de chasseur à réaction. Les silhouettes des avions changent lorsque l’équipe change d’avion.
Les Blue Angels sont passés d’un avion à hélice à un avion à réaction bleu et or (Grumman F9F-2B Panther) en août 1949.
Les équipes de démonstration des Blue Angels ont commencé à porter des vestes en cuir et des combinaisons de vol de couleur spéciale avec l’insigne des Blue Angels, en 1952. En 1953, ils ont commencé à porter des combinaisons de vol de couleur or pour le premier spectacle de la saison et ou pour commémorer les étapes importantes pour l’escadron de démonstration en vol.
L’équipe de démonstration en vol de la marine a été réorganisée et mise en service le 10 décembre 1973, l’escadron de démonstration en vol de la marine des États-Unis.
Les années 1946-1949Modification
Les Blue Angels ont été créés en tant qu’équipe de démonstration de vol de la Marine le 24 avril 1946 sur ordre du chef des opérations navales, l’amiral Chester Nimitz, afin de susciter un plus grand soutien du public pour l’aéronautique navale. Afin de remonter le moral de la Marine, de démontrer la puissance aéronavale et de maintenir l’intérêt du public pour l’aéronautique navale, une mission sous-jacente était d’aider la Marine à obtenir le soutien du public et des politiques pour une plus grande allocation du budget de la défense en baisse. Le contre-amiral Ralph Davison a personnellement choisi le capitaine de corvette Roy Marlin « Butch » Voris, un as de la chasse de la Seconde Guerre mondiale, pour constituer et former une équipe de démonstration en vol, le nommant officier responsable et chef de vol. Voris a choisi trois autres instructeurs pour se joindre à lui (le lieutenant Maurice « Wick » Wickendoll, le lieutenant Mel Cassidy et le capitaine de corvette Lloyd Barnard, des vétérans de la guerre du Pacifique), et ils ont passé d’innombrables heures à élaborer le spectacle. Le groupe a perfectionné ses premières manœuvres en secret au-dessus des Everglades de Floride afin que, selon les mots de Voris, « si quelque chose se passait, seuls les alligators le sauraient ». Les quatre premiers pilotes et ceux qui les ont suivis, étaient et sont toujours parmi les meilleurs et les plus expérimentés aviateurs de la Marine.
La première démonstration de l’équipe avec les avions Grumman F6F-5 Hellcat a eu lieu devant les officiels de la Marine le 10 mai 1946 et a été accueillie avec enthousiasme. Les Blue Angels ont effectué leur première démonstration de vol publique depuis leur première base d’entraînement et le quartier général de l’équipe à la Naval Air Station (NAS) Jacksonville, en Floride, les 15 et 16 juin 1946, avec trois F6F-5 Hellcats (un quatrième F6F-5 était tenu en réserve). Le 15 juin, Voris a dirigé les trois Hellcats (numérotés de 1 à 3), spécialement modifiés pour réduire leur poids et peints en bleu marine avec des garnitures en feuilles d’or, lors de leur performance inaugurale de 15 minutes. L’équipe a utilisé un North American SNJ Texan, peint et configuré pour simuler un Zero japonais, pour simuler un combat aérien. Cet avion a ensuite été peint en jaune et surnommé « Beetle Bomb ». Cet avion aurait été inspiré par l’une des satires musicales de la série Murdering the Classics de Spike Jones, réglée sur l’air (en partie) de l’Ouverture de Guillaume Tell comme une scène de course de chevaux pur-sang, le « Beetle Bomb » étant le « cheval de queue » dans les paroles.
L’équipe a enthousiasmé les spectateurs avec des manœuvres de vol à basse altitude effectuées en formations serrées, et (selon Voris) en « gardant quelque chose devant les foules à tout moment. Mon objectif était de battre l’Army Air Corps. Si nous y parvenions, nous aurions tous les autres problèmes secondaires. J’avais le sentiment que si nous n’étions pas les meilleurs, ma carrière navale en pâtirait. » La première démonstration publique des Blue Angels a également permis à l’équipe de remporter son premier trophée, qui est exposé à la NAS Pensacola, le siège actuel de l’équipe. Lors d’un spectacle aérien organisé à Omaha, dans le Nebraska, du 19 au 21 juillet 1946, l’équipe de démonstration de vol de la marine a été présentée sous le nom de Blue Angels. Le nom est né d’une suggestion du pilote de l’aile droite, le lieutenant Maurice « Wick » Wickendoll, après avoir lu un article sur la boîte de nuit Blue Angel dans le magazine The New Yorker. Après dix apparitions avec les Hellcats, ces derniers ont été remplacés par les F8F-1 Bearcats, plus légers, plus rapides et plus puissants, le 25 août. À la fin de l’année, l’équipe se composait de quatre Bearcats numérotés de 1 à 4 sur les sections de la queue.
En mai 1947, le chef de vol Lt. Cmdr. Bob Clarke remplace Butch Voris en tant que chef de l’équipe. L’équipe, avec un cinquième pilote supplémentaire, s’installe à la station aéronavale (NAS) Corpus Christi, au Texas. Le 7 juin à Birmingham, Alabama, quatre F8F-1 Bearcats (numérotés de 1 à 4) volent pour la première fois en formation diamant, ce qui est désormais considéré comme la marque de fabrique des Blue Angels. Un cinquième Bearcat a également été ajouté cette année-là. Un SNJ a été utilisé comme un Zéro japonais pour les dogfights avec les Bearcats dans les spectacles aériens.
En janvier 1948, le Lt. Cmdr. Raleigh » Dusty » Rhodes a pris le commandement de l’équipe des Blue Angels qui pilotait quatre Bearcats et un SNJ peint en jaune avec des marquages USN surnommé » Beetle Bomb » ; le SNJ représentait un Zéro japonais pour les dogfights des spectacles aériens avec les Bearcats. Le nom « Blue Angels » était également peint sur les Bearcats.
En 1949, l’équipe a acquis un Douglas R4D Skytrain pour la logistique vers et depuis les sites de spectacles. Le SNJ de l’équipe fut également remplacé par un autre Bearcat, peint en jaune pour la routine de combat aérien, héritant du surnom de « Beetle Bomb ». En mai, l’équipe se rend sur la côte ouest en service temporaire afin que les pilotes et le reste de l’équipe puissent se familiariser avec les avions à réaction. Le 13 juillet, l’équipe acquiert et commence à piloter le Grumman F9F-2B Panther à aile droite entre les démonstrations. Le 20 août, l’équipe a fait ses débuts avec les jets Panther sous la direction du chef d’équipe, le lieutenant-commandant Raleigh « Dusty » Rhodes, lors d’un spectacle aérien à Beaumont, au Texas, et a ajouté un sixième pilote. Le F8F-1 « Beetle Bomb » était relégué aux acrobaties en solo avant le spectacle principal, jusqu’à ce qu’il s’écrase au décollage lors d’un spectacle d’entraînement à Pensacola le 24 avril 1950, tuant le pilote des « Blues », le lieutenant Robert Longworth. Le quartier général de l’équipe est transféré de la NAS Corpus Christi, au Texas, à la NAAS Whiting Field, en Floride, le 10 septembre 1949, annoncé le 14 juillet 1949.
1950-1959Edit
Les pilotes des Blues Angels continuent à se produire dans tout le pays en 1950. Le 25 juin, la guerre de Corée a commencé, et tous les pilotes des Blue Angels se sont portés volontaires pour le service de combat. L’escadron (en raison d’une pénurie de pilotes, et d’aucun avion disponible) et ses membres ont reçu l’ordre d’être « prêts au combat » après une exposition à la station aéronavale de Dallas, au Texas, le 30 juillet. Les Blue Angels ont été dissous, et leurs pilotes ont été réaffectés à un porte-avions. Une fois à bord du porte-avions USS Princeton, le 9 novembre, le groupe a formé le noyau de l’escadron de chasse 191 (VF-19), « Satan’s Kittens », sous le commandement de l’as de la chasse de la Seconde Guerre mondiale et commandant/chef de vol des Blue Angels de 1950, le lieutenant-commandant John Magda ; il a été tué au combat le 8 mars 1951.
Le 25 octobre 1951, les Blue ont reçu l’ordre de se réactiver en tant qu’équipe de démonstration en vol, et se sont présentés à la NAS Corpus Christi, au Texas. Le Lt. Cdr. Voris est à nouveau chargé de rassembler l’équipe (il est le premier des deux seuls commandants à les diriger deux fois). En mai 1952, les Blue Angels ont recommencé à se produire avec des F9F-5 Panthers lors d’un spectacle aérien à Memphis, dans le Tennessee. En 1953, l’équipe troque son Sky Train contre un Curtiss R5C Commando. En août, le leader des « Blues », le LCDR Ray Hawkins, est devenu le premier aviateur naval à survivre à une éjection à des vitesses supersoniques lorsque le nouveau F9F-6 qu’il pilotait est devenu incontrôlable lors d’un vol transnational. Après l’été, l’équipe a commencé à faire des démonstrations avec le F9F-6 Cougar.
En 1954, le premier pilote du corps des Marines, le capitaine Chuck Hiett, rejoint l’équipe de démonstration en vol de la Navy. Les Blue Angels ont également reçu des combinaisons de vol de couleur spéciale. En mai, les Blue Angels se sont produits à la base aérienne de Bolling, à Washington, avec les Air Force Thunderbirds (activés le 25 mai 1953). Au cours de l’hiver, les Blue Angels ont commencé à déménager vers leur base actuelle, la Naval Air Station (NAS) Pensacola, en Floride, et c’est là qu’ils sont passés au Grumman F9F-8 Cougar à aile en flèche. En décembre, l’équipe a quitté sa base d’origine pour sa première installation d’entraînement hivernal à la Naval Air Facility El Centro, en Californie
En septembre 1956, l’équipe a ajouté un sixième avion à la démonstration en vol dans la position Opposing Solo, et a donné sa première performance en dehors des États-Unis à l’International Air Exposition de Toronto, Ontario, Canada. Elle a également mis à niveau son avion logistique pour le Douglas R5D Skymaster.
En 1957, les Blue Angels sont passés du F9F-8 Cougar au Grumman F11F-1 Tiger supersonique. La première démonstration consiste à faire voler la version à nez court le 23 mars, à Barin Field, Pensacola, puis les versions à nez long. L’équipe de démonstration (avec Angel 6 ajouté) portait des combinaisons de vol dorées lors du premier spectacle aérien de cette saison.
En 1958, les premières manœuvres Delta à six avions ont été ajoutées cette saison-là.
1960-1969Edit
En juillet 1964, les Blue Angels ont participé au spectacle aérien de l’anniversaire d’Aeronaves de Mexico au-dessus de la ville de Mexico, au Mexique, devant une foule estimée à 1.5 millions de personnes.
En 1965, les Blue Angels ont effectué une tournée des îles des Caraïbes, volant sur cinq sites. Plus tard dans l’année, ils se lancent dans une tournée européenne sur une douzaine de sites, dont le Salon de l’aéronautique du Paris, où ils sont la seule équipe à recevoir une ovation debout.
En 1967, les Blues effectuent une nouvelle tournée en Europe, sur six sites.
En 1968, l’avion de transport C-54 Skymaster est remplacé par un Lockheed VC-121J Constellation. Les Blues sont passés au McDonnell Douglas F-4J Phantom II biplace en 1969, gardant presque toujours le siège arrière vide pour les démonstrations en vol. Le Phantom est le seul avion à avoir été piloté à la fois par les « Blues » et les Thunderbirds de l’armée de l’air américaine (les « Birds »). Cette année-là, ils sont également passés au Lockheed C-121 Super Constellation pour la logistique.
1970-1979Edit
En 1970, les Blue Angels ont reçu leur premier Lockheed KC-130F Hercules du Corps des Marines des États-Unis, piloté par un équipage entièrement composé de Marines. Cette année-là, ils ont effectué leur première tournée en Amérique du Sud.
En 1971, l’équipe qui a porté les combinaisons de vol dorées pour le premier spectacle, a effectué sa première tournée en Extrême-Orient, se produisant dans une douzaine de lieux en Corée, au Japon, à Taïwan, à Guam et aux Philippines.
En 1972, les Blue Angels ont reçu la Meritorious Unit Commendation de la Marine pour la période de deux ans allant du 1er mars 1970 au 31 décembre 1971. Une autre tournée européenne a suivi en 1973, comprenant des spectacles aériens à Téhéran, en Iran, en Angleterre, en France, en Espagne, en Turquie, en Grèce et en Italie.
Le 10 décembre 1973, l’équipe de démonstration en vol de la marine a été réorganisée et a été mise en service sous le nom d’escadron de démonstration en vol de la marine des États-Unis. La mission des Blue Angels était davantage axée sur le recrutement de la marine.
En 1974, les Blue Angels sont passés au nouveau Douglas A-4F Skyhawk II. Le commandant de la marine Anthony Less devient le premier « commandant » et « chef de vol » de l’escadron. Un poste permanent de médecin de vol et un officier d’administration sont ajoutés à l’équipe. La mission de l’escadron a été redéfinie par Less pour améliorer encore l’effort de recrutement.
Dès 1975, « Bert » a été utilisé pour le décollage assisté par jet (JATO) et de courtes démonstrations aériennes juste avant l’événement principal dans des lieux sélectionnés, mais la démonstration JATO a pris fin en 2009 en raison de l’épuisement des réserves de fusées. « Fat Albert Airlines » vole avec un équipage entièrement constitué de Marines, composé de trois officiers et de cinq engagés.
1980-1989Edit
En 1986, le LCDR Donnie Cochran, rejoint les Blue Angels en tant que premier aviateur naval afro-américain à être sélectionné. Il a servi pendant deux autres années au sein de l’escadron en volant au poste d’ailier gauche dans le chasseur A-4F n°3, et est revenu commander les Blue Angels en 1995 et 1996.
Le 8 novembre 1986, les Blue Angels ont achevé leur année de 40e anniversaire lors des cérémonies de dévoilement de leur avion actuel, le McDonnell Douglas F/A-18 Hornet. La puissance et l’aérodynamisme du Hornet leur permettent d’effectuer une manœuvre lente et à angle d’attaque élevé de « tail sitting » et de faire une boucle de formation « sale » (train d’atterrissage sorti).
1990-1999Edit
Le credo des Blue Angels, rédigé par le JO1 Cathy Konn 1991-1993
En 1992, les Blue Angels se sont déployés pour une tournée européenne d’un mois, leur première en 19 ans, réalisant des spectacles en Suède, en Finlande, en Russie (première équipe étrangère de démonstration en vol à s’y produire), en Roumanie, en Bulgarie, en Italie, au Royaume-Uni et en Espagne.
En 1998, le CDR Patrick Driscoll a effectué le premier atterrissage « Blue Jet » sur un porte-avions « gris brume et en route », l’USS Harry S. Truman (CVN-75).
Le 8 octobre 1999, les Blue Angels ont perdu deux pilotes. Le LCDR Kieron O’Connor et le LT Kevin Colling revenaient d’un vol d’entraînement avant un spectacle aérien lorsque leur F/A-18B s’est écrasé dans une zone boisée du sud de la Géorgie.
2000-2009Edit
En 2000, la Marine menait des enquêtes en ce qui concerne et liées à la perte de deux pilotes des Blue Angels en octobre 1999. Les pilotes de F/A-18 Hornet n’étaient pas tenus de porter et ne portent pas de g-suits.
En 2006, les Blue Angels ont marqué leur 60e année de spectacle. Le 30 octobre 2008, un porte-parole de l’équipe a annoncé que l’équipe effectuerait ses trois dernières représentations de l’année avec cinq jets au lieu de six. Ce changement s’explique par le fait qu’un pilote et un autre officier de l’organisation ont été démis de leurs fonctions pour avoir entretenu une « relation inappropriée ». La Marine a précisé qu’il s’agissait d’un homme et d’une femme, l’un étant un Marine et l’autre un officier de la Marine, et que le contre-amiral Mark Guadagnini, chef de la formation aéronavale, examinait la situation. Lors de la représentation suivante, à la base aérienne de Lackland, qui a suivi l’annonce, le pilote n° 4, ou pilote de slot, était absent de la formation. Un porte-parole de l’équipe n’a pas voulu confirmer l’identité du pilote retiré de l’équipe. Le 6 novembre 2008, les deux officiers ont été reconnus coupables lors d’un mât d’amiral pour des charges non spécifiées, mais la sanction qui en a résulté n’a pas été divulguée. Les noms des deux membres impliqués ont été publiés plus tard sur le site web/forum du Pensacola News Journal comme étant le pilote n° 4 USMC Maj. Clint Harris et l’officier administratif, Navy Lt. Gretchen Doane.
Le 21 avril 2007, le pilote Kevin « Kojak » Davis a été tué et huit personnes au sol ont été blessées lorsque Davis a perdu le contrôle du jet n°. 6 et s’est écrasé en raison d’une perte de conscience induite par la force G (G-LOC) lors d’un spectacle aérien à la Marine Corps Air Station Beaufort à Beaufort, en Caroline du Sud.
Le Fat Albert a effectué sa dernière démonstration de JATO lors du spectacle Pensacola Homecoming 2009, dépensant ses huit bouteilles JATO restantes. Cette démonstration a non seulement été la dernière performance JATO de l’escadron, mais aussi la dernière utilisation JATO du corps des Marines des États-Unis.
En 2009, les Blue Angels ont été intronisés au International Air & Space Hall of Fame au San Diego Air & Space Museum.
2010-2019Edit
Le 22 mai 2011, les Blue Angels se produisaient au Lynchburg Regional Airshow à Lynchburg, en Virginie, lorsque la formation Diamond a effectué la manœuvre Barrel Roll Break à une altitude inférieure au minimum requis. La manœuvre a été interrompue, le reste de la démonstration a été annulé et tous les avions ont atterri en toute sécurité. Le lendemain, les Blue Angels ont annoncé qu’ils mettaient en place un plan de sécurité, qu’ils annulaient leur prochain spectacle aérien de l’Académie navale et qu’ils retournaient à leur base d’origine à Pensacola, en Floride, pour un entraînement supplémentaire et des exercices de spectacle aérien. Le 26 mai, les Blue Angels ont annoncé qu’ils n’effectueraient pas leur traditionnel survol de la cérémonie de remise des diplômes de l’Académie navale et qu’ils annulaient leurs représentations des 28 et 29 mai 2011 au Millville Wings and Wheels Airshow à Millville, New Jersey.
Le 27 mai 2011, les Blue Angels ont annoncé que le commandant Dave Koss, le commandant de l’escadron, allait quitter ses fonctions. Il a été remplacé par le capitaine Greg McWherter, le précédent commandant de l’équipe. L’escadron a annulé les représentations au Airfest de Rockford, dans l’Illinois, les 4 et 5 juin, et au Freedom Festival Air Show d’Evansville, dans l’Indiana, les 11 et 12 juin, afin de permettre un entraînement supplémentaire de pratique et de démonstration sous la direction de McWherter.
Le 29 juillet 2011, un nouveau Mustang GT des Blue Angels a été vendu aux enchères pour 400 000 dollars lors du rassemblement estival annuel des passionnés d’aviation de l’Experimental Aircraft Association AirVenture Oshkosh (Oshkosh Air Show) du 25 au 31 juillet à Oshkosh, dans le Wisconsin, qui a enregistré une fréquentation de 541 000 personnes et 2 522 avions de spectacle.
Entre le 2 et le 4 septembre 2011, lors du week-end de la fête du travail, les Blue Angels ont volé pour la première fois avec un mélange moitié-moitié de carburéacteur JP-5 conventionnel et d’un biocarburant à base de caméline à la Naval Air Station Patuxent River, dans le Maryland. McWherter a effectué un vol d’essai de F/A-18 le 17 août et a déclaré qu’il n’y avait pas de différences notables dans les performances depuis l’intérieur du cockpit.
Le 1er mars 2013, la marine américaine a annoncé qu’elle annulait les représentations restantes de 2013 après le 1er avril 2013 en raison des contraintes budgétaires de séquestration. En octobre 2013, le secrétaire à la Défense Chuck Hagel, déclarant que « la sensibilisation de la communauté et du public est une activité cruciale du ministère », a annoncé que les Blue Angels (ainsi que les Thunderbirds de l’armée de l’air américaine) recommenceraient à apparaître lors de spectacles aériens à partir de 2014, même si le nombre de survols continuera à être fortement réduit.
Le 15 mars 2014, les pilotes de démonstration numérotés de 1 à 7 ont porté des combinaisons de vol dorées pour célébrer le » retour au ciel » de l’équipe lors de leur premier spectacle aérien de la saison ; il n’y avait eu que trois spectacles aériens en 2013.
En juillet 2014, le capitaine Katie Higgins, 27 ans, pilote de C-130 du corps des Marines, est devenue la première femme pilote à rejoindre les Blue Angels, volant sur Fat Albert pour les saisons de spectacles 2015 et 2016. En juillet 2015, le Cmdr Bob Flynn est devenu le premier officier exécutif des Blue Angels.
En juillet 2016, Boeing a obtenu un contrat de 12 millions de dollars pour commencer une proposition d’ingénierie visant à convertir le Boeing F/A-18E/F Super Hornet pour l’utilisation des Blue Angels, la proposition devant être achevée en septembre 2017.
Le Fat Albert (BUNO 164763) a été retiré du service en mai 2019 avec 30 000 heures de vol. Les Blue Angels l’ont remplacé par un C-130J de l’ex-RAF (BUNO 170000).
20-présentModification
En réponse à l’épidémie de coronavirus, les Blue Angels ont survolé plusieurs villes américaines en hommage aux travailleurs de la santé et de la première ligne.
Les Blue Angels ont officiellement effectué la transition vers les Boeing F/A-18E/F Super Hornet le 4 novembre 2020.