Brinkmanship

Brinkmanship, pratique de politique étrangère dans laquelle l’une ou les deux parties forcent l’interaction entre elles au seuil de la confrontation afin d’obtenir une position de négociation avantageuse sur l’autre. Cette technique se caractérise par des choix politiques agressifs de prise de risque qui courtisent un désastre potentiel.

Bien que la pratique de la politique de la corde raide existe probablement depuis l’aube de l’histoire de l’humanité, l’origine du mot provient d’une interview de l’ancien secrétaire d’État américain John Foster dans le magazine Life en 1956.États-Unis John Foster Dulles, dans laquelle il affirmait qu’en diplomatie, « la capacité d’aller au bord du gouffre sans entrer en guerre est l’art nécessaire… si vous avez peur d’aller au bord du gouffre, vous êtes perdu. » En réponse, l’homme politique et diplomate américain Adlai Stevenson a qualifié la « politique de la corde raide » de Dulles d’imprudente. Cette expression a été utilisée à plusieurs reprises pendant la guerre froide, une période caractérisée par des relations tendues entre les États-Unis et l’Union soviétique. Elle a marqué un changement significatif dans la conduite de la politique étrangère. Alors que l’interaction entre les États reposait auparavant sur l’équilibre des forces – largement fondé sur la puissance économique et militaire d’un État et sur le désir d’empêcher tout changement majeur dans le statu quo – la possession d’armes nucléaires par un État a créé un ensemble entièrement nouveau d’outils de politique étrangère, qu’il pouvait utiliser pour influencer les autres.

Le cas le mieux documenté de politique de la corde raide a peut-être été le placement par l’Union soviétique de missiles nucléaires à Cuba en 1962 et la réponse des États-Unis, que l’on appelle aujourd’hui la crise des missiles de Cuba. Le premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev a cherché à défendre Cuba contre les États-Unis et à étendre la puissance stratégique soviétique dans la région en plaçant secrètement des missiles balistiques à portée moyenne et intermédiaire à Cuba, qui menaçaient une grande partie de la zone continentale des États-Unis. Au lieu d’acquérir une position de force sur les États-Unis, la politique de la corde raide de Khrouchtchev a failli conduire les États-Unis et l’Union soviétique à une guerre nucléaire. La crise s’est terminée après que le président américain John F. Kennedy a révélé la présence des armes de Khrouchtchev et a ordonné une « quarantaine » (ou blocus) navale autour de Cuba, ce qui a entraîné le retrait des missiles de l’Union soviétique.