Natif de Chicago, le guitariste que Springsteen présente sur scène comme » le grand Nils Lofgren » a en fait grandi en étudiant les domaines pas tout à fait rock’n’roll de l’accordéon, de la musique classique et du jazz avant de se trouver attiré par le rock’n roll lors, assez satisfaisant, d’un concert de Jimi Hendrix. À la fois chef d’orchestre – il a formé son premier groupe, Grin, en 1968 – et multi-instrumentiste de renom rapidement accumulé, Lofgren a été tiré de l’obscurité raisonnable à 18 ans pour rejoindre le groupe de Neil Young, contribuant à la guitare et au piano sur « After the Gold Rush ». Lofgren est resté avec Young pendant une partie des années 70, apparaissant également sur l’album et la tournée Tonight’s the Night.
En 1984, suite au départ de Steven Van Zandt, Lofgren a rejoint le E Street Band juste avant le lancement de l’énorme et globe-trotter tournée Born in the U.S.A.. Tout au long de cette tournée monstre de 156 dates, Lofgren s’est fait connaître non seulement pour son jeu de guitare brûlant, mais aussi pour son don pour les acrobaties et la théâtralité sur scène – ce qui est logique, puisque Lofgren était un gymnaste de compétition au lycée. Lofgren a conservé ces deux rôles pour la tournée Tunnel of Love Express en 1988.
Au début des années 1990, pendant le hiatus du E Street Band, Lofgren s’est produit avec le All-Starr Band de Ringo Starr et a sorti plusieurs albums bien accueillis sous son propre nom (dont Silver Lining, qui comprend un duo avec Springsteen sur » Valentine « ). Et lorsque le E Street Band se reforme en 1999, Springsteen répond diplomatiquement à la question de savoir quel guitariste sera réintégré dans le groupe en incluant à la fois Van Zandt et Lofgren. Continuant à sortir des albums solo entre les tournées de l’E Street Band, Nils continue également à apprendre de nouveaux instruments, notamment la pedal steel – et, il faut le dire, poursuit ses acrobaties, comme en témoignent des performances telles que son solo « Because the Night » de la tournée Magic.