Bumpologie : Pourquoi mon bébé ne peut pas dormir comme moi ?

Par Linda Geddes

Vidéo : Un fœtus qui bâille

Jours à venir&colon ; 69

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Trentes semaines de grossesse, et j’ai remarqué l’émergence d’un schéma distinct (et légèrement agaçant). À peine suis-je allongée pour m’endormir le soir que mon bébé commence à me donner des coups de pied. Elle semble également « savoir » quand je me réveille au milieu de la nuit, même si je reste immobile. Quelques minutes après mon réveil, la voilà qui recommence à lancer une volée de coups de pied contre mes intestins.

Jusqu’à cet âge, les fœtus passent la majorité de leur temps à dormir. Vers 30 semaines, ils commencent à développer des schémas organisés de sommeil et d’éveil, composés de quatre états distincts allant du sommeil profond à l’éveil.

Ces cycles de sommeil et d’éveil « semblent refléter l’avancée du développement du système nerveux », explique Peter Hepper, psychologue fœtal à l’université Queen’s de Belfast, au Royaume-Uni. Les fœtus passent également beaucoup plus de temps en sommeil paradoxal ou « rêveur » que les nourrissons plus âgés ou les adultes.

Alors, à quoi sert tout ce sommeil, et dans quelle mesure les habitudes de sommeil de mon bébé suivent-elles les miennes ? Selon Hepper, la fonction du sommeil chez le fœtus est probablement similaire à celle de l’adulte, où l’on pense qu’il joue un rôle dans la consolidation des souvenirs et des expériences.

Cycles de sommeil

Il ajoute qu’il y a peu de preuves que ces cycles suivent le même schéma que celui de la mère – ce que je maudirai sans doute après la naissance. Le fœtus ne bouge pas non plus plus plus pendant la nuit que pendant la journée, bien que la mère puisse le remarquer davantage parce qu’elle est à l’horizontale et que les mouvements affectent différents organes.

Cependant, le fœtus semble augmenter ses mouvements lorsque la mère s’allonge initialement, dit Hepper. « Cela peut être dû au fait que les muscles de l’abdomen se détendent et que le fœtus a plus de place pour se déplacer. »

Pour ce qui est de la fonction du sommeil paradoxal, Allan Hobson, chercheur sur le sommeil à la Harvard Medical School de Boston, pense que le sommeil paradoxal pourrait entraîner le cerveau à se « réveiller », car plusieurs des mêmes zones cérébrales qui sont actives pendant l’éveil sont également activées pendant le sommeil paradoxal.

Pour ce qui est du rêve, on pense que le genre de rêves complexes que font les adultes n’émergent pas avant l’âge de 5 ans environ, il semble donc peu probable que le fœtus « rêve » dans un sens que vous ou moi reconnaîtrions. Mais il est possible que les fœtus utilisent le sommeil paradoxal pour répéter ou organiser les choses qu’ils ont apprises pendant la journée, explique Hepper. « Étant donné que les sens du fœtus fonctionnent et qu’il a le potentiel d’apprendre, il pourrait être en train de rêver aux expériences de la journée », dit-il.

Les bâillements précoces

En attendant, Olivier Walusinski, médecin généraliste et spécialiste des bâillements basé à Paris, en France, a étudié un phénomène connexe&colon ; les bâillements fœtaux.

Les fœtus commencent à bâiller à partir d’environ 11 semaines de développement, et continuent jusqu’à la naissance (voir la vidéo). « Le bâillement semble ne pas se résumer à l’ouverture de la bouche, mais à un étirement généralisé des muscles », explique Walusinski. Les fœtus et les nouveau-nés semblent bâiller plus fréquemment que les adultes – une à deux fois par heure, contre environ 20 fois par jour chez les adultes (Frontiers of Neurology and Neuroscience, DOI&colon ; 10.1159/000307075).

Le bâillement semble également se développer avant les cycles définis de sommeil et d’éveil, mais une fois que ces schémas émergent, chaque transition du repos à l’activité semble être déclenchée par un bâillement, explique Walusinski. Qui plus est, les régions du cerveau impliquées dans l’éveil semblent également être stimulées par le bâillement, de sorte que le bâillement peut aussi être utilisé comme une répétition pour le réveil, dit-il.

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