Les camions sont l’un des plus anciens types de véhicules existants, leur première version apparaissant dans les années 1800 et commençant à prendre son essor après 1900 sous la forme du chariot à vapeur. Tout au long de cette période, les camions sont restés fidèles à leur objectif initial : transporter de lourdes charges de marchandises. Les camions auxquels la plupart des gens pensent lorsqu’ils entendent ce mot sont en fait des « camions légers », des véhicules de la taille d’une voiture destinés à un usage personnel ou à une petite entreprise. C’est à ce type de camion que s’intéresse ce guide. Ces camions sont parfois appelés » pick-up » (pour des raisons que personne ne connaît), mais quel que soit le nom, les camions sont associés à la puissance et à la robustesse. Curieusement, la plupart des gens n’achètent pas de pick-up pour le travail – au contraire, ils sont souvent choisis comme un choix de style de vie et utilisés de la même manière que les voitures particulières. Représentant près d’un véhicule vendu sur cinq, les camionnettes sont faciles à trouver sur le marché de l’occasion et peuvent souvent être louées pour des besoins à court terme. Comme ils sont construits pour la puissance, les pick-up sont généralement proposés en versions à quatre roues motrices capables de supporter de lourdes charges arrière et de tracter des camping-cars, des bateaux ou d’autres remorques lourdes et volumineuses. Mis à part le groupe motopropulseur, il existe toutefois deux grands types de camionnettes vendues. La première version est le camion axé sur le transport de marchandises, qui possède un petit habitacle et une grande plate-forme. Ces camions transportent rarement plus de trois personnes en tout confort, mais offrent beaucoup d’espace pour les outils, le matériel de jardinage ou tout ce que le propriétaire souhaite transporter. C’est également un choix populaire pour transporter des camping-cars et d’autres modifications importantes. La deuxième version est la camionnette de tourisme, qui possède un lit de chargement plus petit et un habitacle plus grand à deux rangées de sièges. Il s’agit davantage d’un véhicule destiné à la famille ou à l’équipe de travail et il est généralement doté de plus de caractéristiques et de luxe que la version axée sur le chargement. Quel que soit le style, les camions ont tendance à être plus élevés que la plupart des autres véhicules, ce qui les rend plus difficiles à monter et à descendre. Pour résoudre ce problème, les constructeurs ajoutent souvent des guidons et des marches que les passagers peuvent utiliser pour entrer et sortir, mais il est rare de trouver des marches qui permettent d’entrer facilement dans une benne ouverte. Les autres tailles de camions comprennent les ultra-légers (qui sont généralement des véhicules de 1 à 2 passagers destinés à des espaces étroits et à des déplacements gracieux), les camions moyens (qui voient surtout leur utilisation avec des services publics comme la lutte contre les incendies et la collecte des ordures) et les camions lourds (gros camions à benne, remorques de fret lourdes, etc.).