Collision et sauvetage
Le 13 janvier 2012, le Concordia quitte Civitavecchia, en Italie, vers 19h18. À bord se trouvaient 1 023 membres d’équipage et 3 206 passagers. Plusieurs heures plus tard, alors qu’il approchait de l’île de Giglio, le Concordia a dévié de sa trajectoire normale et s’est rapproché de la petite île toscane pour effectuer un « salut » maritime, une pratique courante qui consiste pour le navire de croisière à faire retentir sa corne ; le Concordia en avait déjà effectué plusieurs par le passé. La région est connue pour ses affleurements rocheux, et à un moment donné, une telle formation a été remarquée sur la trajectoire du navire. Schettino, capitaine depuis plus de sept ans, a ordonné un changement de cap, mais en raison de problèmes de langue, le timonier indonésien a dirigé le bateau dans la direction opposée. Il aurait fallu 13 secondes pour corriger la manœuvre. La proue du bateau s’est finalement dégagée, mais la poupe a heurté le récif vers 21 h 45. La confusion sur la passerelle a entraîné des ordres contradictoires, mais le mal était fait : le côté bâbord (gauche) du Concordia avait subi une déchirure de 174 pieds (53 mètres).
Une évaluation des dégâts a révélé que cinq compartiments, dont la salle des machines, étaient inondés, et le navire a rapidement perdu de la puissance. De plus, comme ni les moteurs ni le gouvernail ne fonctionnaient, le navire ne pouvait pas être dirigé. Cependant, le vent et la position bloquée du gouvernail ont fait revenir le Concordia vers l’île. Bien que ce changement de direction ait facilité le sauvetage ultérieur, le navire a commencé à gîter sur le côté tribord. Le Concordia à la dérive a fini par s’échouer près de la côte. Pendant ce temps, une passagère paniquée a contacté sa fille en Italie, et les garde-côtes italiens ont appelé le Concordia vers 22 h 14. M. Schettino a toutefois minimisé les dégâts, se contentant de signaler que le navire avait subi une panne de courant. Une dizaine de minutes plus tard, les garde-côtes ont repris contact avec le navire, et l’équipage a alors admis que le navire prenait l’eau. Cependant, la seule demande de Schettino concernait des remorqueurs.
À 22 h 39, le premier navire de sauvetage est arrivé. Environ 15 minutes plus tard, Schettino a finalement ordonné l’abandon du Concordia, bien que, selon les rapports, des canots de sauvetage avaient déjà été mis à l’eau. Vers 23 h 20, Schettino quitte le pont et abandonne peu après le navire ; il affirme ensuite être tombé du Concordia et avoir atterri dans un canot de sauvetage. Quelque 13 minutes plus tard, le dernier membre d’équipage quitte le pont, alors qu’environ 300 personnes se trouvent encore sur le navire en difficulté. À 12h00 le 14 janvier, le Concordia présentait une forte gîte, rendant difficile le largage des canots de sauvetage et obligeant de nombreuses personnes à utiliser des échelles.
À 12h40, un capitaine des garde-côtes a appelé Schettino, qui se trouvait dans un canot de sauvetage avec d’autres officiers du Concordia, et lui a ordonné de revenir sur le navire et de superviser l’évacuation. Il a refusé. À ce moment-là, cependant, les opérations de sauvetage comprenaient 25 patrouilleurs, 14 navires marchands et de nombreux hélicoptères, et en début de matinée, 4 194 personnes avaient été évacuées du Concordia et emmenées sur l’île de Giglio, dont la population permanente était inférieure à 1 000 personnes. À 6 h 17 le 14 janvier, les recherches ont été temporairement suspendues, mais le lendemain, des plongeurs ont sauvé trois autres personnes de l’intérieur du Concordia. Il s’agit des derniers survivants. Trente-deux personnes sont mortes dans la catastrophe, et le dernier corps n’a été retrouvé qu’en novembre 2014.