L’héritage de la série Friends de NBC ne se résume pas à des records d’audience ou à des piles de prix – il s’agit de la façon dont la série a réussi à influencer la culture populaire en montrant la vie dans ce qu’elle a de plus banal. C’est une série qui a fait de la dégustation d’un café une forme d’art, qui suscite encore des débats philosophiques sur la moralité de la « pause » et qui a rendu impossible de ne pas crier « pivot ! » quand on déplace des meubles. Mais Friends a atteint son zénith culturel lorsqu’elle a réussi à transformer une simple coiffure en un sujet de conversation mondial, alors que des millions de femmes des années 90 ont afflué dans les salons de coiffure en voulant toutes une chose : « La Rachel ».
La coiffure « The Rachel », qui est la création du styliste Chris McMillan, a été portée pour la première fois par le personnage de Friends de Jennifer Aniston, Rachel Green, dans l’épisode d’avril 1995 « The One With the Evil Orthodontist ». Il s’agit à l’origine d’une coupe hirsute, dégradée et rehaussée à la perfection pour la télévision. C’était peut-être un peu trop hollywoodien pour une jeune femme de vingt ans travaillant pour les pourboires, mais cela correspondait au monde de Friends, où des appartements spacieux à Manhattan pouvaient facilement être payés par des serveuses et des acteurs en difficulté.
La naissance de « The Rachel »
Le style en lui-même n’était pas conçu pour faire les gros titres ; McMillan a simplement donné à Aniston ce nouveau look pour être » un peu différent « , comme il l’a dit plus tard au Telegraph. Rétrospectivement, les ingrédients d’une tendance de style étaient tous là : La coupe a été vue sur la star de la série au moment où celle-ci atteignait son pic d’audience ; en moyenne, plus de 25 millions de téléspectateurs ont regardé la série chaque semaine pendant les trois premières saisons de Friends. Vous ne pouvez pas avoir autant de regards sur vous sans que les fans ne veuillent se rapprocher de vous, et le moyen le plus simple d’y parvenir est de copier votre style.
Pendant les deuxième et troisième saisons de la série, au milieu des années 1990, des histoires ont commencé à apparaître dans les journaux et les magazines sur des salons de Los Angeles à New York et (littéralement) partout entre les deux, inondés de demandes pour la coupe de cheveux d’Aniston. Certaines femmes se présentaient avec leur exemplaire du TV Guide en main pour s’y référer ; d’autres enregistraient un épisode de la série et le passaient au salon pour s’assurer qu’il était exact. Pour ces stylistes, une bonne journée de coiffure pour Rachel un jeudi soir signifiait de grosses affaires pendant le week-end.
« Cette émission nous a fait gagner un tas d’argent », a déclaré Lisa Pressley, une coiffeuse de l’Alabama, en 1996. Pressley donnait environ quatre « Rachels » par semaine à des femmes âgées de 13 à 30 ans, et elle en retouchait encore plus. Une autre coiffeuse a estimé qu’à cette époque, 40 % de son activité auprès des clientes provenait des « Rachel ». Au début de la tendance, McMillan avait même des gens qui s’envolaient vers son salon de Los Angeles pour obtenir la coiffure de l’homme lui-même – un service qu’il facturait modestement 60 $ à l’époque.
Un ‘Do’ délicat
Ce que de nombreux clients ont appris, cependant, c’est qu’à moins d’avoir un styliste qualifié à vos côtés, « The Rachel » nécessitait un véritable entretien.
« Les gens ne réalisent pas que le style est défini par son coiffeur », a déclaré le styliste Trevor Tobin au Kansas City Star en 1995. « Elle ne se réveille pas, ne fait pas un brushing, et ça devient comme ça. »
C’est un avertissement qu’Aniston ne connaissait que trop bien. Au cours des dernières années, elle a exprimé sa frustration de ne pas être capable de faire le style par elle-même ; pour l’obtenir juste comme il faut, elle avait besoin de McMillan sous la main pour passer par un coiffage minutieux avant les tournages. En plus d’être impossible à entretenir, dans une interview de 2011 à Allure, Aniston l’a qualifiée de « coupe de cheveux la plus moche que j’ai jamais vue ». En 2015, l’actrice a déclaré à Glamour qu’elle trouvait le look lui-même « cringey ».
Bien qu’Aniston ait fini par détester ce look, il a rapidement été le style de prédilection des années 1990 pour d’autres stars comme Meg Ryan et Tyra Banks, puis adopté par des actrices et des musiciennes comme Kelly Clarkson et Jessica Alba. Debra Messing a eu une mauvaise passe avec ce style lorsqu’on lui a demandé de l’imiter pour son rôle dans la série Will & Grace. Ils se sont vite rendu compte que l’essayer sans McMillan était une gageure.
» C’était toute une débâcle quand nous avons essayé de le faire dans l’émission « , se souvient Messing. « Ils ont littéralement essayé pendant trois heures de lisser mes cheveux comme . C’était tellement plein et pouf que ça ressemblait à un champignon. »
Un style qui tient la route
La préférence personnelle d’Aniston pour les cheveux plus longs a rapidement fait son chemin à l’écran, remplaçant la « Rachel » plus courte et plus hachée dès la saison 4. Le look autrefois iconique a été officiellement abandonné, et les derniers vestiges ont été emportés dans une mer fluide de mèches toujours plus grandes, parsemées de mèches blondes et droites. Et une fois que l’homonyme d’une coupe de cheveux tourne le dos au style, ce n’est probablement qu’une question de temps avant que le reste du monde passe à autre chose, n’est-ce pas ?
Faux. « The Rachel » a perduré.
À la différence des cheveux à plumes de Farrah Fawcett qui ont fait sensation dans les années 70, les célébrités, les présentateurs de journaux télévisés et les clients moyens des salons de coiffure portaient encore cette coiffure dans les années 2000. Même aujourd’hui, les sites de mode publient de temps en temps un article intitulé « Is ‘The Rachel’ Making a Comeback ? », complété par la dernière star hollywoodienne à arborer le shag familier.
C’est un témoignage de l’habileté de McMillan, du charme d’Aniston et de l’emprise culturelle de Friends sur le public que les gens discutent encore de cette coiffure, et l’arborent, quelque 25 ans plus tard. Et à bien des égards, le succès de la coupe de cheveux a imité celui de la série : elle a engendré de nombreux imitateurs, mais personne n’a pu surpasser l’original.