Cisgender est un mot qui s’applique à la grande majorité des gens, décrivant une personne qui n’est pas transgenre. Si un médecin annonce « C’est une fille ! » dans la salle d’accouchement en se basant sur le corps de l’enfant et que ce bébé grandit pour s’identifier à une femme, cette personne est cisgenre. De même, un bébé désigné comme mâle dans la salle d’accouchement et qui grandit en s’identifiant comme un homme est cisgenre. C’est le cas pour environ 99 % de la population, du moins selon les meilleures statistiques disponibles.
Le mot existe pour servir d’égal au transgenre. Selon l’auteure Julia Serano, le meilleur parallèle est celui de l’homosexuel et de l’hétérosexuel. « Il fut un temps où il y avait des personnes homosexuelles et tous les autres étaient considérés comme les personnes « normales » », dit-elle. « Aujourd’hui, les gens se considèrent comme des hétéros ou des hétérosexuels ». Cet adjectif s’applique probablement à environ 95% de la population, bien que les gens perçoivent la population hétérosexuelle comme étant beaucoup plus petite.
Le préfixe cis- signifie en latin « de ce côté-ci de », tandis que trans- signifie « de l’autre côté de ». Alors que trans-atlantique signifie « de l’autre côté de l’océan Atlantique », un Américain pourrait décrire New York ou la Virginie ou les montagnes Rocheuses comme cis-atlantique. En général, il n’y a pas trop d’endroits en dehors d’un dictionnaire ou d’un laboratoire de chimie où l’on serait susceptible de voir le préfixe utilisé, mais cisgender connaît une hausse d’utilisation.
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En 2013, Oxford Dictionaries – la branche d’Oxford qui s’occupe de l’usage moderne, des mots que nous utilisons maintenant et de la façon dont nous les utilisons – a ajouté cisgender à ses rangs. Stephen Colbert a plaisanté en juin qu’il est « cis-blanc », parce que « j’ai toujours été à l’aise avec ma race de naissance. » Et en février, Facebook a ajouté pas moins de 10 termes « cis » parmi ses options élargies pour le genre, allant de cis simple à homme cis en passant par femme cis. Ce graphique de Google Trends montre la fréquence à laquelle les gens ont recherché ce terme au fil du temps :
Les personnes qui utilisent ce mot pour se décrire envoient souvent deux messages : A) je suis branché sur les politiques de genre et B) je crois que les gens sont tous les mêmes quand il s’agit d’être normaux et légitimes, même si leur expérience de l’identité de genre est différente. Mais il n’y a pas de consensus sur qui doit utiliser le terme et quand. Mara Keisling, directrice exécutive du National Center for Transgender Equality, estime qu’essayer d’introduire le mot cisgenre dans un plus grand nombre de vocabulaires alors que de nombreuses personnes ne comprennent pas encore vraiment le terme transgenre est contre-productif pour leur cause. « Cela ne nous aide pas en tant que défenseurs, dit-elle, de changer le langage. »
D’autres leaders de la communauté trans, comme Serano, estiment que le mot est utile pour répandre l’idée que même si la grande majorité des gens ne sont pas transgenres, ils ont aussi une identité de genre ; ce n’est juste pas une identité qui est contestée ou remise en question. Personne ne devrait avoir à s’identifier en permanence comme cisgenre, tout comme « les gens ne se considèrent pas tout le temps comme une femme hétéro ou un homme hétérosexuel », dit-elle. « Mais cela devient utile lorsque vous parlez des façons dont les gens sont traités différemment dans la société. »
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