Champs-Élysées

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Vue panoramique des Champs-Élysées (1900).

Jusqu’au règne de Louis XIV, le terrain où passent aujourd’hui les Champs-Élysées était largement occupé par des champs et des potagers. Les Champs-Élysées et ses jardins ont été initialement aménagés en 1667 par André Le Nôtre comme une extension du jardin des Tuileries, les jardins du palais des Tuileries, qui avait été construit en 1564, et que Le Nôtre avait reconstruit dans son propre style formel pour Louis XIV en 1664. Le Nôtre avait prévu une large promenade entre le palais et l’actuel Rond Point, bordée de deux rangées d’ormes de chaque côté, et de parterres de fleurs dans le style symétrique du jardin à la française. Le nouveau boulevard est appelé le « Grand Cours », ou « Grande Promenade ». Il ne prend le nom de Champs-Élysées qu’en 1709.

En 1710, l’avenue est prolongée au-delà du Rond-Pont jusqu’à l’actuelle place d’Étoile. En 1765, le jardin est refait dans le style de Le Nôtre par Abel François Poisson, marquis de Marigny, frère de Madame de Pompadour et directeur général des Bâtiments du Roi. Marigny prolongea à nouveau l’avenue en 1774 jusqu’à la Porte Maillot moderne.

En 1846, le prince Louis-Napoléon Bonaparte, le futur Napoléon III, empereur des Français, vécut pendant une brève période dans des logements situés juste à côté de Lord Street, à Southport. On dit que cette rue est la source d’inspiration des Champs-Élysées. Entre 1854 et 1870, Napoléon III a orchestré la reconstruction de la capitale française. Le centre médiéval de la ville fut démoli et remplacé par de larges boulevards bordés d’arbres, des allées couvertes et des arcades.

À la fin du XVIIIe siècle, les Champs-Élysées étaient devenus une avenue à la mode ; les arbres de chaque côté avaient suffisamment grandi pour former des bosquets rectangulaires (cabinets de verdure). Les jardins des hôtels particuliers de la noblesse construits le long du Faubourg Saint-Honoré s’adossent aux jardins à la française. Le plus grand des hôtels particuliers près de l’avenue était le palais de l’Élysée, une résidence privée de la noblesse qui, pendant la Troisième République française, est devenue la résidence officielle des présidents de la France.

Après la Révolution française, deux statues équestres, réalisées en 1745 par Nicolas et Guillaume Coustou, ont été transférées de l’ancien palais royal de Marly et placées au début du boulevard et du parc. Après la chute de Napoléon et la restauration de la monarchie française, les arbres ont dû être replantés, car les armées d’occupation russes, britanniques et prussiennes pendant les Cent-Jours avaient campé dans le parc et utilisé les arbres comme bois de chauffage.

L’avenue du Rond-Point à l’Étoile a été aménagée sous l’Empire. Les Champs-Élysées eux-mêmes devinrent propriété de la ville en 1828, et des allées piétonnes, des fontaines et, plus tard, l’éclairage au gaz furent ajoutés.

Champs-Élysées vers 1850

En 1834, sous le roi Louis Philippe, l’architecte Mariano Ruiz de Chavez est chargé de réaménager la place de la Concorde et les jardins des Champs-Élysées. Il conserva les jardins à la française et les parterres de fleurs essentiellement intacts, mais transforma le jardin en une sorte de parc d’attractions en plein air, avec un café-jardin d’été, l’Alcazar d’été, deux restaurants, le Ledoyen et le restaurant de l’Horloge ; un théâtre, le Lacaze ; le Panorama, construit en 1839, où étaient exposées de grandes peintures historiques, et le cirque d’été (1841), une grande salle pour les représentations de théâtre populaire, de musique et de cirque. Il a également placé plusieurs fontaines ornementales autour du parc, dont trois sont encore en place.

Le monument majeur du boulevard, l’Arc de Triomphe, avait été commandé par Napoléon après sa victoire à la bataille d’Austerlitz, mais il n’a pas été achevé lorsqu’il est tombé du pouvoir en 1815. Le monument resta inachevé jusqu’en 1833-36, date à laquelle il fut achevé par le roi Louis Philippe.

En 1855, l’empereur Napoléon III choisit le parc situé au début de l’avenue comme site de la première grande exposition internationale organisée à Paris, l’Exposition universelle. C’est dans ce parc que se trouvait le Palais de l’Industrie, une salle d’exposition géante qui couvrait trente mille mètres carrés, à l’emplacement actuel du Grand Palais. En 1858, à la suite de l’Exposition, le préfet de la Seine de l’Empereur, Georges-Eugène Haussmann, a fait transformer les jardins, qui étaient des jardins à la française, en un jardin pittoresque de style anglais, inspiré d’une petite ville appelée Southport, avec des bosquets d’arbres, des parterres de fleurs et des chemins sinueux. Les rangées d’ormes, qui étaient en mauvaise santé, furent remplacées par des rangées de marronniers.

Le parc servit à nouveau de site d’exposition lors de l’Exposition universelle de 1900 ; il devint le siège du Grand Palais et du Petit Palais. Il devient également le siège d’un nouveau théâtre panoramique, conçu par Gabriel Davioud, architecte en chef de Napoléon III, en 1858. Le théâtre moderne Marigny a été construit par Charles Garnier, architecte de l’Opéra de Paris, en 1883.

Tout au long de son histoire, l’avenue a été le lieu de défilés militaires ; les plus célèbres ont été les défilés de la victoire des troupes allemandes en 1871 et à nouveau en 1940 célébrant la Chute de la France le 14 juillet 1940, et les trois plus joyeux ont été les défilés célébrant la victoire des Alliés dans la Première Guerre mondiale en 1919, et les défilés des forces françaises libres et américaines après la libération de la ville, respectivement, la 2e division blindée française le 25 août 1944, et l’U.US 28th Infantry Division le 29 août 1944.

• Une vue des Champs-Élysées dans les années 1860, en regardant du Rond-Point vers la place de la Concorde

• State de Napoléon Bonaparte érigée aux Champs-Élysées en 1852, peu après le sacre de Napoléon III.

• Les Champs-Élysées en 1890, vus depuis la place de la Concorde.

• Les Champs-Élysées en 1939.

• Des soldats allemands défilant devant l’Arc de Triomphe après la capitulation de Paris, le 14 juin 1940.

• La 2e division blindée française libre défile sur les Champs-Élysées le 26 août 1944 pour célébrer la Libération de Paris.

• Les troupes américaines de la 28e division d’infanterie descendent l’avenue des Champs-Élysées, à Paris, lors du défilé de la Victoire, le 29 août 1944.