La chapelle Lee est un monument historique national situé à Lexington, en Virginie, sur le campus de l’université Washington et Lee. Elle fut construite au cours des années 1867-68 à la demande de Robert E. Lee, qui était président de l’école (alors connue sous le nom de Washington College), et dont l’université porte le nom. La conception architecturale victorienne en briques est probablement l’œuvre de son fils, George Washington Custis Lee, les détails étant apportés par le colonel Thomas Williamson, architecte et professeur d’ingénierie au Virginia Military Institute voisin. Robert E. Lee assistait aux offices religieux à la Grace Episcopal Church, à une centaine de mètres au sud, en bordure du campus universitaire. (En 1903, cette église a été rebaptisée R. E. Lee Memorial Episcopal Church ; en 2017, son conseil d’administration a voté pour que son nom redevienne Grace Episcopal Church.)
Campus de l’université Washington et Lee, Lexington, Virginie
37°47′14″N 79°26′32″W / 37.78722°N 79.44222°WCoordonnées : 37°47′14″N 79°26′32″W / 37.78722°N 79.44222°W
Victorien tardif
District historique de l’université de Washington et Lee (ID71001047)
Le 15 octobre 1966
Le 19 décembre, 1960
Le 11 novembre 1971
Le 9 septembre, 1969
Lee est mort et a été enterré sous la chapelle en 1870. La pièce maîtresse de l’abside de la chapelle – où se trouverait un autel dans une église – est une statue de Lee, dans son uniforme, endormi sur le champ de bataille (le « Recumbent Lee »), par le sculpteur de « mythologie raciste » Edward Valentine, dont la statue de Lee autrefois exposée comme l’un des représentants de la Virginie dans le National Statuary Hall a été retirée du U.S. Capitol, et dont les statues de Jefferson Davis ont été enlevées de Monument Avenue et New Orleans à Richmond, en Virginie. Le professeur d’histoire de Washington et Lee Ted DeLaney a offert en 2019 son avis d’expert sur la statue de Robert E. Lee et son placement dans la chapelle : « Le symbolisme qu’il y a là est une violation du premier commandement ». DeLaney est né et a grandi à Lexington pendant la période Jim Crow. Il a travaillé comme concierge, puis comme technicien de laboratoire à W&L pendant vingt ans avant d’y suivre des cours et d’obtenir son diplôme avec mention en 1985. Il a obtenu son doctorat du College of William & Mary, et est retourné à la W&L en tant que professeur pendant plus d’un quart de siècle, enseignant l’histoire de l’université, dirigeant le département d’histoire en tant que premier président noir, cofondant le programme d’études afro-américaines, faisant des recherches sur l’histoire de la propriété d’esclaves de l’université et conduisant ses classes dans de nombreuses visites de sites importants du Mouvement des droits civiques avant sa mort à 77 ans en 2020.
Sur les murs se trouvent deux tableaux : un du président George Washington par Gilbert Stuart de 1796, et un autre de Lee peint par J. Reid, de 1866. En 2018, ceux-ci ont remplacé un portrait de Washington par Charles Willson Peale provenant des collections de la famille Washington, et un autre de Lee dans son uniforme, peint par Edward Pine, afin de refléter les périodes d’association de chaque homonyme de l’université avec l’école. Il y a également une plaque donnée par la Sigma Society sur l’un des murs qui honore deux anciens élèves de Sigma des classes de 1912 et 1915 qui ont perdu la vie pendant la Première Guerre mondiale.
Au sous-sol, une crypte (ajoutée après l’enterrement de Lee) contient les restes d’une grande partie de la famille directe de Lee : Lee lui-même, son épouse Mary Anna Custis Lee, ses sept enfants et ses parents – Henry « Light-Horse Harry » Lee, qui avait été général pendant la guerre d’indépendance, et Anne Hill Carter Lee. Le cheval préféré de Lee, Traveller, est enterré juste à l’extérieur de la chapelle, où de nombreux visiteurs laissent traditionnellement des pièces de monnaie, des pommes et d’autres hommages. Au sous-sol de la chapelle se trouve un musée qui met en lumière l’histoire des familles de George Washington et de Lee ainsi que celle de l’université elle-même. Le bureau de Lee a été méticuleusement conservé presque exactement tel qu’il était au moment de sa mort.
La chapelle joue un rôle dans le fonctionnement moderne de Washington et Lee. Elle peut accueillir environ 600 personnes dans sa partie principale et dans un petit balcon à trois côtés. Des étudiants de première année s’y sont rassemblés pour entendre le président du comité exécutif de l’université, géré par les étudiants, parler du système d’honneur de l’école. Des conférences, des concerts et d’autres activités importantes pour l’ensemble de l’école s’y déroulent de temps à autre. La convocation annuelle de l’Omicron Delta Kappa, ou ODK, une société d’honneur nationale fondée à Washington et Lee le 3 décembre 1914, a lieu dans la chapelle le 19 janvier, jour de l’anniversaire de Robert E. Lee, ou aux alentours de cette date, en conjonction avec un jour férié de l’université/une commémoration de Lee mandaté(e) par le conseil d’administration et appelé(e) « Founders Day », une version du jour férié de l’anniversaire de Robert E. Lee encore officiellement célébré dans quelques États du Sud. En 2014, les drapeaux confédérés entourant la statue de Lee dans la chapelle ont été retirés après des pétitions d’étudiants. Depuis 2018, de grandes portes placées devant la chambre abritant la statue de Lee sont fermées pour la plupart des événements universitaires, obscurcissant la chambre et la statue, la gardant « fonctionnellement séparée de la salle de réunion de la chapelle » à ces moments-là, avec l’intention déclarée que, ce faisant, la chapelle puisse être « accueillante pour tous les membres de notre communauté. » Cela a suscité de nombreuses idées et opinions divergentes de divers points de vue.
Lee Chapel a été désignée comme monument historique national en 1963, la même année où le romancier Ralph Ellison est devenu le premier Afro-Américain à y prendre la parole. Il n’y a actuellement pas de calendrier de visites publiques.
Il n’y a pas de calendrier de visites publiques.