L’Irlande possède un riche patrimoine musical et comme l’illustrent ces instruments, il remonte à plusieurs milliers d’années.
1. Les cornemuses de Wicklow, c. 2200-2000 BC
En 2003, un artefact remarquable a été retrouvé lors d’une fouille archéologique menée par Bernice Molly à Greystones, Co. Wicklow. Il s’agit de six pipes en bois soigneusement travaillées, qui représentent le plus ancien instrument de musique en bois existant au monde.
Elles ont été découvertes dans une auge gorgée d’eau appartenant à un tumulus brûlé de l’âge du bronze précoce (vers 2120-2085 av. J.-C.). Façonnées en bois d’if, les pipes ont été trouvées couchées côte à côte, par ordre décroissant. Leur taille variait de 57 cm à 29 cm de long, mais elles n’étaient pas toutes complètes. Elles étaient creusées à l’intérieur, avec des diamètres internes d’environ 2 cm. Cependant, il n’y avait aucune preuve de trous pour les doigts.
Au lieu de cela, les extrémités de certains des tuyaux avaient été travaillées en un cône étagé, suggérant que cette extrémité était à l’origine contenue dans un raccord organique. Cela peut indiquer que les tuyaux faisaient partie d’un instrument à vent composite, comme un orgue alimenté par un sac, ou bien un dispositif complexe de type pan-pipe.
2. Deux cornes de l’âge du bronze tardif provenant de Co. Antrim, 900-600 BC
Ces deux cornes de l’âge du bronze tardif ont été découvertes dans des tourbières situées à Drumbest, Co. Antrim et Derrynane, Co. Kerry. Fabriquées en bronze, elles étaient à l’origine coulées dans des moules en argile. Ils représentent des pièces sophistiquées du travail précoce du métal et étaient sans aucun doute des objets de valeur, dont le dépôt dans une tourbière peut représenter une activité rituelle.
Au cours de l’âge du bronze tardif, il y avait deux principaux types de cornes en Irlande. L’un soufflé par l’extrémité et l’autre par une embouchure latérale, les deux types étant illustrés ci-dessus. En général, les cornes soufflées à l’extrémité sont principalement trouvées dans le sud-ouest du pays, tandis que les cornes soufflées latéralement ont une distribution plus uniforme.
Ils semblent avoir été des instruments populaires et à ce jour, plus de 122 ont été découverts en Irlande (Coles 1967, 117). Étonnamment, cela représente plus de la moitié du nombre total de cornes de l’âge du bronze qui ont été trouvées jusqu’à présent en Europe et au Moyen-Orient (d’après Wallace 2000, 25).
Lorsque les cornes étaient soufflées, elles faisaient probablement un bruit similaire à celui d’un didgeridoo. Cliquez simplement sur le lien ci-dessous et vous entendrez deux répliques de cornes de l’âge du bronze jouées par Ancient Music Ireland.
3. Crotales/Rattes de Dowris, Co. Offaly, 900-600BC
Ces boules/pendentifs en bronze distinctifs faisaient partie d’un énorme magot de l’âge du bronze tardif qui a été découvert à Dowris, dans le Co. Offaly au milieu du 19e siècle. Creusées et en forme de poire, elles contiennent généralement une pièce de bronze ou de pierre détachée, qui cliquette lorsqu’on secoue les pendentifs. Cela peut indiquer qu’ils représentent une forme assez simple d’instrument de musique.
Surnommés crotals, du latin crotalum, qui signifie hochet, les pendentifs mesurent généralement environ 12 cm de long et peuvent peser jusqu’à 270 grammes. Ils ont une boucle à une extrémité, indiquant qu’ils étaient probablement suspendus, bien qu’ils semblent avoir été trop lourds pour être attachés à des vêtements normaux. Un artefact uniquement irlandais, les crotals ne sont pas répertoriés en dehors de l’île.
4. La trompette de Loughnashade, Co. Armagh, c. 100 BC
La magnifique trompette de Loughnashade est l’une des plus belles cornes de l’âge du fer européen qui subsistent. Elle a été découverte lors de travaux de drainage sur le site d’un ancien lac (Loughnashade) dans le Co. Armagh. À côté d’elle se trouvaient trois autres cornes, perdues depuis, ainsi qu’une collection de crânes et d’ossements humains. Cet ensemble de trouvailles suggère un dépôt rituel et il est probable que le lac était un site d’une certaine importance pour les habitants du site royal voisin d’Eamhain Macha/Navan Fort.
Datée d’environ le 1er siècle av. J.-C., la trompette mesure 1.86 m de longueur et est fabriquée à partir de feuilles de bronze incurvées et rivetées. Le rebord décoratif à l’extrémité de l’instrument est recouvert d’un motif floral abstrait qui est exécuté en ornementation de repousse. Il a été suggéré qu’à l’origine, il pouvait y avoir une deuxième pièce de tige attachée qui aurait allongé la trompette et lui aurait donné un profil général en forme de S (O’Dwyer 1998).
La fonction originale de la trompette est incertaine, mais elle peut avoir été utilisée lors de cérémonies spéciales ou peut-être même de la guerre. Il existe de nombreux récits classiques qui détaillent comment les Gaulois et d’autres tribus celtiques continentales utilisaient des trompettes de bronze similaires comme cornes de guerre. Par exemple, vers 60-30 avant J.-C., l’historien grec Diodurus Siculus a écrit cette description : » leurs trompettes sont encore d’une espèce barbare particulière, ils soufflent dedans et produisent un son rude qui convient au tumulte de la guerre « .
Ce à quoi pouvait ressembler ce bruit » rude » peut être discerné en écoutant le clip ci-dessous, qui a été produit par Ancient Music Ireland à l’aide d’une réplique de la trompette de Loughnashade.
5. La harpe Brian Boru, vers le 15e siècle de notre ère
également connu sous le nom de harpe de la Trinité, cet instrument est l’un des symboles nationaux de l’Irlande. Son image a été utilisée sur les pièces de monnaie irlandaises et les insignes d’État et elle a également servi de modèle au célèbre logo Guinness. Selon l’antiquaire du XVIIIe siècle Charles Vallancey, la harpe aurait appartenu à Brian Boru. Cependant, cela est hautement improbable et au lieu de cela, elle a probablement été construite au 15ème siècle.
La harpe est décorée de sculptures complexes et contenait à l’origine des raccords pour vingt-neuf cordes, avec un 30ème raccord supplémentaire ajouté au cours de sa vie. La personne qui a commandé la harpe est inconnue, bien qu’elle porte les armoiries des O’Neill, ce qui suggère que cette famille en a été un jour propriétaire.
Coles, J. M. 1967 ‘Some Irish Horns of the Late Bronze Age’ in The Journal of the Royal Society of Antiquaries of Ireland,
Vol. 97, No. 2 (1967), pp. 113-117
O’Dwyer, S. 1998 ‘The Loughnashade trumpet, curved trumpet or carnyx ? in Archaeology Ireland, Vol. 12, No. 2, Issue No. 44, Summer 1998
Waddell, J. 2000 The Prehistoric Archaeology of Ireland, Wordwell, Bray
Wallace, P. 2000 A Guide to the National Museum of Ireland, Town and Country House, Dublin
Sites web
Ancient Music Ireland
Magazine d’archéologie britannique, numéro, 77, juillet 2004
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