Modèles à double processus et implications pour la prise de décision chez les personnes âgées
La capacité cognitive est l’un des contributeurs possibles à la performance de la taille de l’ensemble de choix ainsi qu’à la préférence, et des modèles à double processus ont été postulés pour caractériser le rôle de la capacité cognitive dans la prise de décision. Lors de la prise de décision, les théoriciens ont proposé que le traitement de l’information implique deux types de procédures (par exemple, Epstein, 1994 ; Kahneman, 2003) : Le système 1, qui renvoie à un système affectif/expérimental, et le système 2, qui renvoie à un système plus délibératif/analytique. Le système 1 peut être considéré comme automatique, sans effort, rigide, heuristique, affectif et implicite. C’est le genre de décision qui peut être prise presque inconsciemment, comme les stéréotypes. En revanche, le système 2 est décrit comme étant laborieux, conscient, analytique, lent, flexible et exigeant davantage de ressources. Il nécessite de l’attention et de la concentration, comme le calcul et la comparaison des probabilités (Kahneman, 2011 ; Stanovich & West, 2000). Les deux systèmes peuvent fonctionner simultanément, et les informations affectives peuvent également influencer la pensée délibérative. Cependant, le système 2 peut s’épuiser et devenir moins efficace au fil des efforts. Compte tenu de la nature de la prise de décision liée à la santé, il est raisonnable de supposer que ces décisions impliqueraient à la fois des composantes délibératives et affectives.
Un certain nombre de chercheurs ont capitalisé sur les modèles à double processus pour mieux comprendre les changements au cours de la vie dans les capacités de prise de décision (Peters, Hess, Västfjäll, & Auman, 2007 ; Peters & Bruine de Bruin, 2012 ; voir également Hess, dans ce volume). Dans l’ensemble, les personnes qui étudient le vieillissement et la prise de décision s’accordent à dire que les adultes âgés obtiendront de moins bons résultats dans les tâches qui dépendent plus fortement des processus du système 2 par rapport à celles qui dépendent du système 1, en se fondant sur les constatations selon lesquelles le vieillissement est associé à un déclin normatif des capacités cognitives spécifiques typiquement associées au système 2 (Peters & Bruine de Bruin, 2012). Par exemple, les changements dans la mémoire de travail et la vitesse de traitement auraient un impact plus direct sur les processus délibératifs de type Système 2 que sur les processus de type Système 1 (Evans, 2003).
En effet, il existe maintenant de nombreuses données pour soutenir que les effets de l’âge sur la performance et les stratégies de choix sont très probablement associés aux processus de type Système 2 (par ex, Hanoch, Wood, & Rice, 2007), surtout lorsque les tâches de prise de décision sont cognitivement exigeantes ou qu’il n’y a pas d’environnement favorable aux décisions (Finucane, Mertz, Slovic, & Schmidt, 2005 ; Yoon, Cole, & Lee, 2009). Le déclin des capacités cognitives rend plus difficile pour les personnes âgées de naviguer dans un environnement décisionnel complexe qui exige de la concentration. Par exemple, les adultes âgés sont plus lents en termes de vitesse de traitement, ce qui est associé à une diminution des performances dans d’autres tâches cognitives (Salthouse, 1996). En outre, bien que cela reste à étudier plus en profondeur, la tendance des adultes âgés à rechercher moins d’informations dans les tâches de prise de décision pourrait être liée à une diminution de la capacité de la mémoire de travail (pour une revue, voir Mather, 2006). Ces résultats issus de la littérature sur le vieillissement cognitif impliquent que le vieillissement est associé à des déclins des capacités fluides, telles que la vitesse de traitement, la mémoire de travail et le fonctionnement exécutif (Schaie & Willis, 2002), précisément les capacités qui caractérisent le traitement et le fonctionnement du système 2. La question de savoir si les adultes plus âgés sont conscients de ces changements et donc plus susceptibles de préférer activement des environnements de choix moins exigeants est une question empirique ouverte. Indépendamment de la préférence, cependant, leur performance dans différents environnements de choix peut très bien diminuer si ces environnements taxent les types de processus du système 2.
Il existe un soutien pour les théories du double processus dans le domaine de la prise de décision médicale et du vieillissement. Parce que les adultes plus âgés ont tendance à utiliser plus de services liés à la santé, plus de travaux ont été effectués dans le domaine de la santé par rapport à d’autres domaines des capacités de prise de décision. Hibbard, Slovic, Peters, Finucane et Tusler (2001) s’intéressent depuis longtemps aux capacités des personnes âgées à comprendre les informations relatives à la santé (par exemple, l’assurance). Dans une étude, ils ont évalué la compréhension par des adultes plus âgés et plus jeunes des informations sanitaires et financières sur l’assurance maladie. Leurs résultats indiquent que les adultes plus âgés sont plus susceptibles de faire des erreurs que les adultes plus jeunes. Finucane et al. (2005), dans une étude connexe, se sont intéressés à l’association entre l’âge et la qualité des décisions en faisant varier la complexité des tâches dans un certain nombre de domaines connexes : santé, finances et alimentation. Leurs données ont montré qu’à mesure que la tâche devenait plus complexe, le nombre d’erreurs augmentait également, les adultes plus âgés éprouvant même de plus grandes difficultés que leurs jeunes participants. En tant que tel, on pourrait prédire qu’à mesure que le nombre de choix augmente, les adultes âgés seraient moins susceptibles de prendre des décisions optimales par rapport à leurs homologues plus jeunes.
D’autres preuves soutiennent la relation entre les ressources cognitives et la prise de décision dans le vieillissement. Sur la base d’une série d’études, Johnson (1990, 1993) avait amassé suffisamment de preuves pour montrer que, lorsqu’ils décident d’une voiture ou d’un appartement, les adultes âgés ont tendance à évaluer moins d’informations, à réexaminer l’information plus souvent, à avoir besoin de plus de temps pour examiner l’information et à utiliser des stratégies de recherche plus simplifiées. Mata et ses collègues (Mata, von Helversen, & Rieskamp, 2010 ; Mata, Schooler, & Rieskamp, 2007) ont fourni des résultats similaires, en utilisant des tâches quelque peu différentes. Dans leurs investigations, ils se sont intéressés à la relation entre le vieillissement et la capacité à utiliser des stratégies de décision adaptatives dans un certain nombre de structures environnementales différentes. Dans la lignée des travaux antérieurs de Johnson, Mata et ses collègues ont constaté que les adultes âgés utilisent fréquemment moins d’informations et ont besoin de plus de temps pour les évaluer dans leur prise de décision. En outre, les adultes plus âgés utilisent souvent des stratégies de décision plus simples en raison, selon les auteurs, du déclin de leurs capacités cognitives. Une méta-analyse de Mata et Nunes (2010) indique également que les adultes plus âgés ont tendance à utiliser des stratégies de décision plus heuristiques, car ils recherchent et utilisent souvent moins d’informations dans leur processus de décision. Cependant, d’autres études (Hess, Queen, & Ennis, 2013 ; Queen, Hess, Ennis, Dowd, & Grühn, 2013) ont trouvé des différences moins importantes dans les stratégies de recherche et soulignent l’importance des facteurs de différence individuelle comme l’éducation et l’environnement de recherche dans la sélection des stratégies à travers la vie. Pris dans leur ensemble, ces résultats semblent indiquer que les adultes plus âgés sont plus susceptibles que les adultes plus jeunes d’adopter des stratégies plus simples dans leurs recherches.