Sandra Evans a perdu près de 25 livres alors qu’elle recevait des traitements contre le cancer du sein. Ce ne sont pas tant les nausées qui peuvent accompagner la chimiothérapie qui ont déclenché sa perte de poids, mais plutôt le goût des aliments après ses traitements.
« C’était comme goûter du métal », a déclaré la survivante du cancer du sein de 64 ans, originaire de Kent, dans l’État de Washington. « Si je mangeais des bananes, du riz ou des pommes de terre, cela ne les affectait pas autant. Mais d’autres choses, comme les agrumes, le ketchup, la mayonnaise, avaient un drôle de goût. Je ne pouvais pas manger de viande parce qu’elle n’avait pas un bon goût. C’était difficile d’avoir assez de nourriture pour me soutenir. «
L’effet secondaire que certains appellent « bouche de chimio » et d’autres « bouche de métal », peut donner aux aliments préférés un goût si mauvais que les patients atteints de cancer répugnent à manger à un moment où ils ont besoin de se nourrir pour faciliter leur rétablissement.
« C’est un effet secondaire très courant », a déclaré le Dr Julie Gralow, directrice de l’oncologie médicale du sein à la Seattle Cancer Care Alliance et membre associé de la division de recherche clinique du Fred Hutchinson Cancer Research Center. « Les aliments ont un goût différent. Parfois, j’entends du métallique. Les aliments que les gens avaient l’habitude d’aimer, ils ne les aiment plus parce qu’ils n’ont pas le même goût. »
Même l’eau peut être un problème.
« Certaines personnes m’ont dit que l’eau ordinaire avait un goût différent à cause de la chimiothérapie », a déclaré Gralow. « Cela irrite probablement les récepteurs du goût sur la langue et les signaux se mélangent. »
Evans peut en témoigner. « Le goût du métal était pire dans l’eau qu’il ne l’était même dans la nourriture », a-t-elle dit. « Vous êtes censé boire au moins un gallon d’eau par jour et je prenais une pilule qui nécessitait beaucoup d’eau. Je ne pouvais tout simplement pas le faire. Ça avait un goût si désagréable. Comme du métal dans ma bouche. »
Avec une saveur alimentaire aussi corrompue, il peut être difficile d’amener les patients à manger et à boire suffisamment. « Une bonne nutrition est tellement importante pour la guérison pendant que vous êtes sous chimio », a déclaré Gralow.
Mais il existe des moyens de combattre l’effet chimio-bouche, a déclaré Rebecca Katz, chef cuisinière, auteur de « The Cancer-Fighting Kitchen » et directrice de l’Institut Healing Kitchens à Commonweal.
Le premier conseil de Katz : évitez vos aliments préférés.
« Si vous mangez votre plat préféré et qu’il n’a pas le goût que vous voulez, vous allez être déçu et vous éloigner de la table », a-t-elle expliqué.
Katz expérimente depuis des années pour trouver des moyens de lutter contre l’impact de la chimiothérapie sur la saveur des aliments.
C’est lorsque son propre père a développé un cancer que Katz a appris à quel point il peut être difficile de faire en sorte qu’un patient continue à manger.
« À cette époque, il n’y avait aucune sorte de guide pour vous aider à cuisiner pour quelqu’un qui subit un traitement contre le cancer », a déclaré Katz. « Et personne ne parlait des changements de goût. J’ai dû apprendre par essais et erreurs. Je me sentais vraiment impuissante. J’étais un chef cuisinier qualifié et je ne savais pas comment faire pour qu’il apprécie la nourriture et la mange. Je savais que s’il ne pouvait pas manger, il ne pourrait pas tenir le coup pendant ses traitements. »
Dans certains cas, de simples retouches peuvent suffire à redonner de la saveur aux aliments, a déclaré Mme Katz, qui est récemment intervenue à la Seattle Cancer Care Alliance pour donner des conseils aux patients.
S’il y a un goût métallique, parfois un petit édulcorant, comme le sirop d’érable, peut aider, a déclaré Mme Katz. « Si les aliments ont un goût trop sucré, vous pouvez ajouter des gouttes de citron ou de citron vert jusqu’à ce que cela soit atténué. Si le goût est trop salé, alors ¼ de cuillère à café de jus de citron peut l’effacer. Si c’est trop amer, il faut ajouter un peu de sucré. Si tout a un goût de carton, vous pouvez utiliser du sel de mer. »
Une autre solution pour les aliments sans saveur : ajouter des graisses saines.
En fin de compte, selon Katz, il y a toujours « des façons de travailler avec les gens pour les faire passer du beurk au miam. »
Les tumeurs solides, comme celles du sein, sont au centre de la recherche translationnelle sur les tumeurs solides, un réseau composé du Fred Hutchinson Cancer Research Center, de l’UW Medicine et de la Seattle Cancer Care Alliance. STTR fait le lien entre les sciences de laboratoire et les soins aux patients afin de fournir les options de traitement les plus précises aux patients atteints de cancers à tumeurs solides.
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