Demandez combien d’anciens combattants souffrent de SSPT et vous pourriez être choqué par la réponse. Selon le ministère américain des Anciens Combattants, 11 à 20 anciens combattants sur 100 souffrent du syndrome de stress post-traumatique – un chiffre à la fois accablant et, malheureusement, pas toujours reconnu à la hauteur de ce qu’il devrait être.
Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est une maladie mentale qui survient après l’exposition à un événement traumatique. Incapable de faire face à ce qui a été vécu, le cerveau existe dans un état quasi-constant de combat ou de fuite, avec des réactions physiques et émotionnelles intenses déclenchées par les souvenirs de l’événement qui sont éperonnées par des situations de forte anxiété.
Pour les vétérans qui reviennent de zones de combat, les symptômes du SSPT comprennent souvent des cauchemars, des pensées intrusives et des difficultés à traiter les émotions du traumatisme. D’autres symptômes incluent des difficultés à dormir et à entretenir des relations, des fluctuations sauvages de la colère et de l’agressivité, et des comportements autodestructeurs.
Alors, pourquoi tant de soldats souffrent-ils de SSPT ? Et pourquoi certains en souffrent-ils et pas d’autres ? Dans une étude publiée dans Clinical Psychological Science, les chercheurs ont déterminé que le stress du combat contribuait largement au SSPT des vétérans, mais qu’il n’était généralement pas le seul. Il existe souvent un trouble psychiatrique sous-jacent, antérieur au combat, et l’expérience de faire directement du mal à autrui est un point commun. Un autre facteur commun est l’âge, les jeunes soldats étant plus susceptibles de développer un SSPT.
Il est important de reconnaître le stress extrême que le traumatisme de la guerre peut faire subir à la psyché humaine. Cela permet non seulement de réduire la stigmatisation du SSPT, mais aussi d’aider davantage d’anciens combattants à accéder à l’aide dont ils ont besoin.
Anciens combattants, santé mentale et traumatisme d’après-guerre
Lorsqu’il s’agit d’anciens combattants, les problèmes de santé mentale englobent un large éventail. Les effets psychologiques de la guerre sur les soldats vont au-delà des réponses aux traumatismes et peuvent entraîner un éventail d’autres maladies mentales, notamment la dépression, l’anxiété et la toxicomanie. Certains de ces troubles sont dus à l’expérience elle-même, tandis que d’autres fois, la maladie mentale d’après-guerre est le résultat d’une lésion cérébrale traumatique subie pendant le service.
Il est important de noter que la maladie mentale n’affecte pas seulement le vétéran, mais aussi sa famille. De nombreux soldats ont des conjoints, et près de la moitié ont des enfants de moins de 18 ans. Dans un examen des déploiements parentaux publié dans Professional Psychology : Research and Practice, les chercheurs ont constaté une forte incidence des problèmes comportementaux et psychologiques chez les enfants dont un parent a servi ou sert dans l’armée. Et le stress du traumatisme d’après-guerre peut aller encore plus loin, affectant non seulement les enfants et les conjoints, mais aussi les parents, les frères et sœurs et d’autres membres de la famille élargie.
Les coûts de la guerre ne sont pas relégués aux seuls anciens combattants, et cela est particulièrement vrai lorsque la maladie mentale est impliquée. De nombreux symptômes du SSPT en particulier, comme la colère et l’isolement, ont des effets marqués sur les proches d’un ancien combattant, qui peuvent ou non comprendre la psychologie de ce qui se passe.
Avoir de l’aide pour les anciens combattants et leurs familles
Les anciens combattants peuvent être difficiles, mais il n’y a rien de faible à demander de l’aide. L’aide en santé mentale pour les anciens combattants est disponible, tout comme l’aide pour leurs familles. Les types de traitement comprennent la psychothérapie professionnelle et la psychiatrie et les groupes de soutien pour le SSPT, ainsi que les groupes de soutien pour d’autres maladies mentales chez les anciens combattants.
Les anciens combattants sont encouragés à trouver un centre VA proche avec des services de santé mentale, bien que le soutien soit également disponible dans les installations de traitement privées. La VA offre également un soutien aux familles, y compris une ligne téléphonique de soutien aux soignants (855-260-3274) et une ligne téléphonique de coaching pour encourager les anciens combattants à demander de l’aide (888-823-7458).
Si vous ou un de vos proches a besoin d’un soutien en matière de santé mentale, une aide est toujours disponible. Rejoignez-nous dès aujourd’hui pour en savoir plus sur les services PTSD disponibles à Retreat Premier, ou entrez en contact avec votre centre VA local.