Ah, les Jeux olympiques. L’apogée de la gloire athlétique. Le monde entier attend que les compétitions se déroulent tous les quatre ans. Les 196 pays y participent sûrement, non ? Ou bien le nombre de places est-il limité ? La ville hôte a-t-elle le droit de décider qui y participe ?
La ville hôte a de nombreuses tâches importantes. Mais choisir quels pays peuvent participer aux jeux n’en fait pas partie. Les Jeux olympiques ne sont pas non plus limités à un certain nombre de pays. En fait, le Brésil a accueilli plus de 10 500 athlètes de 206 pays pendant l’été 2016 !
Attendez une seconde… 206 pays ? Comment est-ce possible ? N’y a-t-il pas seulement 196 pays dans le monde ? C’est vrai, la plupart des sources chiffrent le nombre de pays dans le monde à 196. Alors comment 206 nations peuvent-elles participer aux Jeux olympiques ? D’où viennent les 10 supplémentaires ?
Pour qu’un pays puisse participer aux Jeux olympiques, il doit avoir un comité national olympique (CNO). Ce comité doit être approuvé par le Comité international olympique (CIO). Les règles concernant les CNO ont été modifiées en 1996. Aujourd’hui, un nouveau CNO doit être issu d’un pays reconnu par les Nations unies. Avant 1996, cependant, le CIO reconnaissait les CNO de certains territoires d’autres nations. Cela explique pourquoi plus de 196 pays participent aux Jeux olympiques.
Par exemple, 204 pays ont envoyé des athlètes aux Jeux olympiques d’été de 2012 à Londres, en Angleterre. Ce nombre était composé de 193 des 196 nations indépendantes (toutes sauf le Soudan du Sud, le Kosovo et la Cité du Vatican). Les 11 autres étaient des territoires d’autres pays. Il s’agissait des Samoa américaines, d’Aruba, des Bermudes, des îles Vierges britanniques, des îles Caïmans, des îles Cook, de Guam, de Hong Kong, de la Palestine, de Porto Rico et des îles Vierges américaines.
Que dire des Jeux olympiques d’hiver ? Beaucoup moins d’athlètes participent aux Jeux d’hiver. Vous vous demandez pourquoi ? C’est une question de climat. De nombreux pays dans le monde n’ont pas des températures qui leur permettraient de concourir dans la plupart des sports d’hiver. Aux Jeux olympiques d’hiver de 2018 à Pyeongchang, en Corée du Sud, il y avait 2 952 athlètes de 92 pays.
Les Jeux olympiques ont parcouru un long chemin depuis les premiers Jeux olympiques modernes à Athènes, en Grèce, en 1896. Seuls 14 pays y ont participé cette année-là. Les Jeux olympiques de 2020, qui ont été repoussés à 2021 en raison du COVID-19, accueilleront 205 pays à Tokyo, au Japon !
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