Une chose qui ne cesse de m’étonner avec mes années à l’étranger, c’est que les gens de différents pays ont des réponses différentes à des questions basiques comme celle-ci.
Combien de continents y a-t-il dans le monde ?
Eh bien, c’est une question très intéressante, car il devrait être très simple d’y répondre. Mais quand on se penche sérieusement sur la question, on se rend compte que c’est un peu plus compliqué qu’il n’y paraît.
En Espagne, en Europe (et en Amérique latine, pour autant que je sache), il est entendu qu’il y a 5 continents : Europe, Asie, Afrique, Amérique et Océanie (qui comprend l’Australie et les îles du Pacifique). Je ne sais pas ce qu’il advient de l’Antarctique, mais j’avais toujours appris…
Une autre histoire !
Eh bien, oui. Il s’avère qu’aux États-Unis, nous avons plus de continents.
Aux États-Unis, nous considérons qu’il y a 7 continents : L’Amérique du Nord, l’Amérique du Sud, l’Europe, l’Asie, l’Afrique, l’Australie et l’Antarctique.
Mais comment est-ce possible ?
Le truc avec les continents, c’est qu’il ne semble pas y avoir de définition concrète.
Les Européens prétendent que l’Amérique est un seul continent, mais ensuite, ils divisent l’Afrique, l’Europe et l’Asie en 3 distincts.
Les montagnes de l’Oural sont censées diviser l’Asie de l’Europe, mais si c’est le cas, la Californie est sur un autre continent que, disons, le Kansas, parce qu’ils sont divisés par les montagnes Rocheuses.
Si on dit que l’Amérique ne peut pas être divisée en deux continents par le canal de Panama, on ne peut pas non plus dire que l’Afrique est divisée de l’Eurasie par le canal de Suez.
Ou du moins il me semble…
En tout cas, je ne préconise pas vraiment une réponse ou l’autre. Je trouve juste intéressant que la définition de quelque chose d’aussi basique puisse changer autant d’un pays à l’autre.
J’ai rencontré des personnes qui n’aiment pas l’idée de diviser l’Amérique en deux continents, mais quand vous répondez qu’alors l’Europe est simplement une petite péninsule de l’Asie occidentale, ils se fâchent !
Comme pour la question des Américains qui veulent s’appeler « américains », il vaut mieux prendre cette histoire de continents avec humour.
Si vous voulez creuser davantage, Wikipedia a des informations sur les différents modèles, qui impliquent quatre à sept continents selon la personne à qui vous demandez.
Et la FAQ a beaucoup plus d’articles sur la culture américaine et l’apprentissage de l’anglais.
Au fait…
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Envie !
Daniel.
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P.P.S. L’histoire des continents, c’est un peu comme la planète Pluton. Quand nous étions enfants, il y avait neuf planètes dans le système solaire, la plus éloignée étant Pluton. Maintenant, ils ont changé la définition de « planète » et le pauvre Pluton a été laissé de côté.
P.P.S.