Comment aider lorsque votre conjoint est déprimé

Tim et Sandra sont assis tout près l’un de l’autre sur leur balancelle de véranda, se tenant la main. Il est difficile de croire qu’il y a moins d’un an, ils avaient discuté de la vente de leur maison, du partage de leurs biens et de la garde partagée de leurs trois enfants. Le couple explique qu’une maladie commune mais traitable a failli détruire leur solide mariage de 12 ans.

« Je me souviens du jour où ça a commencé », dit Tim. « Je suis entré dans la cuisine un matin et Sandy était juste assise sur le sol. Elle était encore en peignoir, et ses yeux étaient gonflés à force de pleurer. »

Quand Tim a demandé ce qui n’allait pas, Sandra lui a dit qu’honnêtement, elle ne savait pas. Leur vie était bonne. Ils ne se débattaient pas financièrement et n’avaient pas de problèmes avec les enfants. Elle savait qu’il n’y avait aucune raison de pleurer, et pourtant les larmes sont revenues chaque matin à partir de ce moment-là. Elle a commencé à se déconcentrer, ce qui l’a amenée à faire des erreurs qui ont failli lui coûter un emploi qu’elle aimait. Finalement, Tim a insisté pour qu’elle consulte un médecin.

« Je suis sûre que je n’ai pas aimé le diagnostic », explique Sandra en secouant la tête. « Je m’attendais à ce qu’il me donne des vitamines ou qu’il me dise de ne pas travailler aussi dur. Je n’ai jamais anticipé ce qu’il allait réellement suggérer. »

Après plusieurs tests, le médecin de Sandra lui a dit qu’il pensait qu’elle souffrait d’un trouble dépressif. Il a expliqué que notre corps a besoin de maintenir des niveaux stables de sérotonine chimique pour fonctionner normalement – mais les récepteurs dans le cerveau de Sandra bloquaient son flux vers certaines zones. Lorsqu’il lui a suggéré d’essayer un médicament antidépresseur pour déclencher une absorption correcte de la sérotonine, elle a refusé.

« J’ai quitté son bureau en me sentant en conflit », dit Sandra. « Tim et moi avons tous deux été élevés dans la croyance que les vrais chrétiens étaient des gens heureux et reconnaissants. J’étais convaincue que ma misère était due à un manque de foi, et non à un problème médical. Mais honnêtement, je ne savais pas quelle option me faisait le plus peur. Je ne pouvais même pas me résoudre à dire à Tim que le médecin avait remis en question ma santé mentale. »

Au cours des mois suivants, Sandra a essayé d’enterrer son secret – mais son chagrin était trop envahissant pour être caché. Leurs enfants effrayés ont commencé à demander ce qui n’allait pas avec maman.

En attendant, Tim admet que son inquiétude s’est transformée en frustration. « Je demandais encore et encore ce qui n’allait pas, mais elle n’avait jamais de réponse », dit-il. « Non seulement j’étais aggravé par mon sentiment d’impuissance, mais j’étais en colère que la vie que j’avais travaillé si dur pour lui offrir ne soit pas suffisante pour la rendre heureuse. »

« Et plus il était en colère, plus il se retirait de moi », ajoute Sandra. « Alors je me sentais coupable et je me retirais encore plus. Nous n’avons cessé de nous éloigner les uns des autres. »

Malgré ses efforts pour prier pendant cette période, Sandra admet qu’il lui était presque impossible de rassembler la force ou les mots. Elle avait l’impression de perdre non seulement son esprit et sa famille, mais maintenant, même Dieu l’avait abandonnée.

Identifier la dépression

L’histoire de Tim et Sandra sonne probablement vrai pour de nombreux couples. Selon l’Institut national de la santé mentale (NIMH), un adulte sur cinq en Amérique souffrira d’un trouble mental diagnostiquable au cours d’une année donnée. Les femmes sont confrontées à ces maladies deux fois plus souvent que les hommes, mais les statistiques montrent que les hommes sont fortement sous-diagnostiqués en raison d’une réticence à admettre qu’ils luttent.

Les stigmates et les idées fausses empêchent souvent les personnes atteintes de maladies dépressives (qui incluent souvent l’anxiété et la panique) de se faire soigner. Pour certains, des mots comme maladie mentale et thérapie évoquent encore des images de patients en camisole de force ou de personnages de films névrosés ayant la phobie des microbes, des ascenseurs et de leur ombre. En réalité, la dépression peut être beaucoup moins évidente. Malgré cela, elle débilite et détruit toujours ses victimes si elle n’est pas traitée.

Les quelques signes clés de la dépression sont :

• Tristesse quotidienne
• Perte d’intérêt pour des activités auparavant appréciées
• Comportement agité, anxieux ou irritable
• Difficile de se concentrer, de se concentrer ou de se souvenir
• Fatigue et léthargie excessives
• Dormir ou manger trop ou trop peu
• Douleurs inexpliquées
• Pensées de suicide ou de mort

Si vous reconnaissez l’un de ces symptômes persistant chez un conjoint pendant plus de quelques semaines, consultez votre médecin de famille.

Préparation pour aider votre proche

Les agents de bord vous disent toujours de mettre votre propre masque à oxygène avant d’aider la personne à côté de vous. De la même manière, il est important de se préparer avant de tenter d’aider les autres lorsqu’un conjoint est déprimé. Un chagrin profond peut être contagieux, et il n’est pas rare que les aidants développent eux-mêmes des symptômes de dépression. Prémunissez-vous contre cette possibilité en mangeant bien, en faisant de l’exercice, en dormant suffisamment et en restant dans le mot.

Gardez également un œil sur vos enfants. Les enfants sont souvent vulnérables à l’anxiété d’un parent. Une étude indique que 20 % des enfants de 10 ans dont la mère souffrait de dépression en ont eux-mêmes été victimes dans les cinq ans.

Ne sous-estimez pas la valeur des amis et de la famille attentionnés dans des moments comme celui-ci. Laissez vos proches vous aider dans les tâches quotidiennes, et permettez-leur de vous écouter et de prier avec vous. Le moyen le plus sûr d’intensifier votre lutte est de vous isoler, vous et votre famille proche, de ceux qui vous aiment.

Tendre la main à votre conjoint

Lorsqu’un aidant comprend que la dépression clinique est un véritable problème médical, il peut en fait se sentir responsabilisé. Il est encourageant de réaliser qu’il existe un certain nombre de moyens tangibles d’aider un conjoint déprimé :

FAIRE

• Prier avec ferveur avec et pour eux.
• Partagez des versets bibliques significatifs.
• Aidez-le à voir que la famille a besoin qu’il aille mieux.
• Écoutez ; donnez de la crédibilité à ses sentiments.
• Demandez de l’aide pour vous-même et proposez-lui de voir un thérapeute avec lui.
• Encouragez-le à envisager une médication ; la recherche montre que 80 % des personnes souffrant de troubles dépressifs peuvent être traitées avec succès avec des médicaments modernes.
• Montrez-lui de l’affection ; encouragez-le à sortir et à faire des choses avec vous.

Ne faites pas

• Dire à votre proche de simplement prier à ce sujet ou lui faire croire que la guérison viendrait s’il faisait simplement plus confiance à Dieu.
• Le faire se sentir coupable de l’impact de sa maladie sur la famille.
• Le blâmer ou le critiquer.
• Impliquer qu’il a besoin d’aide parce qu’il est faible. Par ailleurs, n’excluez pas immédiatement les autres membres de la famille du conseil. Parfois, des problèmes relationnels complexes impliquant plusieurs membres de la famille peuvent déclencher une dépression.
• S’attendre à ce que les médicaments résolvent tout. Ne négligez pas non plus le besoin de prière – et éventuellement de thérapie.
• Laissez-les continuer dans un schéma de sommeil et d’isolement.

Une fin heureuse

Une fois que Tim et Sandra ont surmonté leurs peurs et leurs idées fausses sur la maladie mentale, ils ont commencé à conseiller leur pasteur chaque semaine. Sandra est également retournée chez le médecin. En quelques mois, elle s’est sentie à nouveau elle-même, grâce à un faible dosage d’un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine (ISRS). Le médicament a permis de rééquilibrer son taux de sérotonine. Leurs enfants étaient ravis de voir maman sourire à nouveau.

Le couple, qui coanime maintenant un groupe de soutien pour les maladies mentales dans leur église, a découvert qu’il était possible de survivre à la dépression grâce au travail d’équipe, à l’éducation, à l’empathie et à beaucoup de prière.

« Le Seigneur nous a vraiment bénis en permettant à cette expérience de nous rapprocher plutôt que de nous déchirer », dit Sandra. « Lorsque les temps étaient les plus durs, Tim a décidé de ne pas m’abandonner – et cette décision a radicalement changé nos vies. »