Comment devenir un chevalier médiéval

Dans la société médiévale, un chevalier jouissait d’une position de haut statut et souvent de richesse, ils étaient craints sur le champ de bataille et connus pour leur chevalerie en dehors, mais il fallait beaucoup de temps et d’entraînement pour en arriver là. Entraîné au maniement des armes et à l’équitation dès l’enfance, un jeune homme pouvait être fait chevalier par le seigneur local qu’il servait, grâce à une bravoure exceptionnelle sur le champ de bataille et, du moins à une époque plus tardive où les monarques européens avaient désespérément besoin de fonds et d’hommes de valeur pour leurs armées, la position pouvait même être achetée. Dans tous les cas, un chevalier subissait une cérémonie d’initiation élaborée, après laquelle on attendait de lui qu’il fasse respecter les traditions chevaleresques de son rang et qu’il affronte courageusement les adversaires les mieux équipés et les plus lourdement armés au combat, les chevaliers de l’armée ennemie.

Bien qu’il n’y ait pas de système fixe, les tranches d’âge variaient, et certains jeunes ne se qualifiaient jamais pour l’étape suivante, les étapes générales pour devenir un chevalier médiéval étaient les suivantes :

• Page – de 7-10 ans à 13 ans, se familiariser avec les chevaux, la chasse et l’utilisation d’armes factices en servant un chevalier local, un baron ou une cour royale.
• Écuyer – de 14 à 18-21 ans, assister un chevalier complet, apprendre à utiliser les armes et armures de guerre, et améliorer son éducation générale, notamment le code de la chevalerie.
• Doublement – À l’âge de 18-21 ans, la cérémonie d’accession au rang de chevalier effectuée par un autre chevalier.
• Service – Servir de garde pour un baron et son château, combattre dans les guerres pour son souverain et l’Église, et se produire dans les tournois médiévaux.

Formation 1 – Être un page

La plupart des chevaliers étaient probablement des fils de chevaliers, mais on trouve des traces de fils de burgess ou de freeman proposés pour la formation nécessaire, ainsi que de riches marchands et de fonctionnaires du gouvernement, car ces classes se sont développées à la fin du Moyen Âge. Un soldat ordinaire pouvait également être fait chevalier pour son courage sur le champ de bataille. Les guerres prenant de plus en plus d’ampleur et les barons préférant de plus en plus envoyer des chevaliers faire le service à leur place, l’origine sociale d’un chevalier est devenue moins importante pendant les guerres, lorsqu’un souverain avait besoin de tous les hommes armés qu’il pouvait obtenir. D’une manière générale, cependant, au XIIIe siècle de notre ère, l’idée d’une lignée noble et de la préservation de la chevalerie en tant que marque d’une classe à accès restreint s’est imposée dans toute l’Europe. Il y avait des exceptions, notamment en France et en Allemagne et au cas par cas, mais dans l’ensemble, seul le fils d’un chevalier pouvait le devenir.

Un chevalier devait être accompli dans la conduite d’un cheval tout en portant un bouclier et une lance, il devait donc s’entraîner à guider son destrier en utilisant uniquement les genoux et les pieds. Il doit être capable d’utiliser une épée longue et lourde pendant une période de combat soutenue et suffisamment en forme pour se déplacer avec rapidité tout en portant une lourde armure de métal. La maîtrise d’autres armes telles que la dague, la hache de guerre, la masse, l’arc et l’arbalète peut également s’avérer utile. En conséquence, un jeune garçon désigné par ses parents ou son parrain pour devenir un jour chevalier devait commencer à s’entraîner jeune, généralement en tant que page dès l’âge de 10 ans (voire 7 ans dans certains cas), avec des armes factices et des compétences de base en équitation. Un jeune noble était généralement envoyé à la cour royale pour recevoir cette formation, tandis qu’un jeune issu d’une famille aristocratique plus modeste était inscrit au château local ou à celui d’un parent pour s’entraîner avec les chevaliers et les hommes d’armes qui y étaient stationnés. Là, avec d’autres pages, ils servaient à table, faisaient office de valets d’écurie, effectuaient des tâches subalternes et commençaient l’éducation qui allait se poursuivre sérieusement à l’adolescence.

Formation 2 – Être écuyer

L’étape suivante dans le long chemin vers la chevalerie était de devenir écuyer (ou esquire), c’est-à-dire chevalier stagiaire, généralement à partir de 14 ans. Le nom squire dérive du français ecuyer, qui signifie porteur de bouclier. Outre l’apprentissage du maniement des armes et de l’équitation, l’écuyer devait s’occuper d’un chevalier complet (qui pouvait avoir deux écuyers ou plus sous ses ordres), en nettoyant ses armes, en polissant son armure, en s’occupant de ses chevaux, en l’aidant à s’habiller pour la bataille, en tenant son bouclier jusqu’à ce qu’il en ait besoin, et d’autres tâches générales de ce type.

Il y avait aussi des réalisations non martiales mais néanmoins importantes à acquérir, comme la connaissance de la musique, de la danse, ainsi que la lecture et l’écriture en latin et en français. Ils apprenaient à réciter des poèmes et cultivaient les bonnes manières, notamment devant les dames de l’aristocratie avec lesquelles ils allaient à la chasse et jouaient à des jeux comme les échecs. Les matières littéraires étaient enseignées par le prêtre local, peut-être aussi avec la participation de la dame du château dans lequel ils étaient apprentis. La chasse aux animaux sauvages et la fauconnerie étaient d’autres compétences inscrites au programme de l’écuyer et fournissaient des plats de viande utiles pour la table du chevalier, à laquelle l’écuyer était censé servir. Les écuyers devaient également former et s’occuper des pages, notamment en leur infligeant la discipline, une tâche qu’ils appréciaient sans doute.

L’entraînement d’un écuyer impliquait la pratique de la lance et de l’épée ; Parfois, les armes étaient délibérément plus lourdes que celles utilisées au combat pour renforcer les muscles et faire en sorte que le combat réel semble un peu plus facile qu’il ne l’est en réalité. Le bâton, l’arc et l’arbalète étaient également utilisés, bien que les chevaliers ne s’en servaient généralement pas pour faire la guerre. Il existait des dispositifs spécifiques pour l’entraînement, comme le quintain – un bras rotatif avec un bouclier à une extrémité et un poids à l’autre. Le cavalier devait frapper le bouclier et continuer à monter pour éviter d’être frappé dans le dos par le poids qui se balançait. Un autre dispositif était un anneau suspendu qui devait être retiré à l’aide de la pointe de la lance. Monter à cheval au galop et couper un pell ou un poteau de bois avec son épée était une autre technique d’entraînement courante.

Dans la guerre réelle, un écuyer suivait son chevalier. Lorsqu’ils se déplaçaient, les écuyers partaient généralement en tête avec les chevaux et les bagages supplémentaires. Dans la bataille elle-même, après avoir passé au chevalier sa lance et son bouclier, l’écuyer le suivait sur un autre cheval au cas où la monture du chevalier deviendrait invalide. Si le chevalier était gravement blessé, c’est l’écuyer qui était chargé de l’extraire du champ de bataille.

Quand il était enfin complètement formé, un écuyer pouvait être fait chevalier par son seigneur ou un autre chevalier, généralement lorsqu’il avait entre 18 et 21 ans. On ne sait pas exactement ce qui arrivait aux écuyers qui échouaient dans leur formation, bien qu’une carrière dans l’église ou le droit ait pu être une alternative courante pour certains enfants nobles. Un personnage célèbre qui n’est jamais passé du statut d’écuyer à celui de chevalier est Geoffrey Chaucer (vers 1343 – 1400 de notre ère), auteur des Contes de Canterbury. D’autres écuyers sont restés écuyers jusqu’à l’âge adulte et ont servi un chevalier tout au long de leur carrière. Le manque de moyens financiers pouvait être une autre raison de ne jamais atteindre le rang de chevalier, car le coût des chevaux, des armures et de l’équipement était élevé. Les écuyers qui avaient l’étoffe d’un chevalier et qui avaient les moyens de progresser subissaient une cérémonie d’initiation élaborée pour les accueillir dans la confrérie des chevaliers. Il y avait certains adoubements faits juste avant une bataille, donc dans ce cas, la cérémonie devait venir plus tard, mais cela valait certainement la peine d’attendre.

Une cérémonie de chevalerie

La préparation d’une chevalerie (ou adoubement comme on l’appelle parfois), qui pouvait inclure n’importe quel nombre de futurs chevaliers, commençait la veille, l’écuyer se brossant les dents avec un bain et un rasage ou une taille de barbe. La nuit, il pouvait passer des heures à veiller dans une chapelle, son épée reposant sur l’autel, contemplant sans doute sa chance d’avoir atteint son objectif et réfléchissant aux risques pour sa vie et son intégrité physique qu’il devait encore affronter.

Le jour de la cérémonie, l’écuyer était habillé par deux chevaliers d’une tunique blanche et d’une ceinture blanche pour symboliser la pureté, des bas noirs ou bruns pour représenter la terre à laquelle il retournera un jour, et un manteau écarlate pour le sang qu’il est maintenant prêt à verser pour son baron, son souverain et son église. La cérémonie proprement dite, qui variait selon l’époque et le lieu, pouvait se dérouler en plein air, dans une chapelle ou, pour les plus chanceux, au sein du palais royal, les dubbings étant généralement organisés dans le cadre d’une célébration plus large, comme les mariages et les couronnements royaux. L’écuyer était doté d’éperons dorés (d’où l’expression « gagner ses éperons ») et on lui rendait son épée, qui avait été bénie par un prêtre à condition qu’il protège toujours les pauvres et les faibles. La lame avait deux tranchants – l’un pour représenter la justice, l’autre la loyauté (ou plus généralement la chevalerie).

Puis, devant des témoins, l’écuyer s’agenouillait devant le chevalier ou le roi qui lui rendait cet honneur. La personne qui procédait à l’adoubement prenait en fait un risque avec sa propre réputation, car toute gloire ou tout déshonneur acquis par le nouveau chevalier rejaillissait également sur celui qui l’avait adoubé. L’adoubeur pouvait attacher un éperon ou mettre une épée et un ceinturon à l’écuyer, et lui donner un baiser sur la joue. En fait, l’écuyer était adoubé par une simple tape de la main ou de l’épée sur les épaules ou le cou, voire par un coup violent (colée ou « accolade »), censé être le dernier qu’il devait recevoir sans riposter et lui rappeler ses obligations et son devoir moral de ne pas déshonorer l’homme qui lui avait porté le coup. Quelques mots peuvent être prononcés, mais rien de trop fantaisiste, peut-être un simple « Sois un chevalier ». Le nouveau chevalier pouvait prêter un serment d’hommage ; cette allégeance pouvait être accordée à un baron local et était surtout le fait des chevaliers locataires – ceux qui possédaient des terres faisant partie du domaine global de leur baron. Le chevalier reçoit son cheval, payé par son père ou par la personne qui le fait chevalier, puis son bouclier et sa bannière, qui peuvent porter les armoiries de sa famille. Pour un écuyer issu d’une famille aisée, l’occasion de son adoubement pouvait justifier un grand festin – où il pouvait s’asseoir à la table avec les autres chevaliers pour la première fois au lieu d’être simplement le serveur – et même un tournoi.

Knights in Warfare

Après toute cette préparation et cette cérémonie, un chevalier était prêt à remplir son objectif : remporter la victoire sur le champ de bataille. Les chevaliers étaient impliqués dans la guerre pour plusieurs raisons : ils étaient au service rémunéré d’un baron local dans le cadre de sa force permanente de chevaliers de maison, ils étaient envoyés par leur baron pour accomplir un devoir pour leur souverain ou ils n’avaient aucun attachement particulier à qui que ce soit mais gagnaient leur vie comme mercenaire. Les chevaliers pouvaient également se battre pour une cause religieuse, comme pendant les croisades, ou appartenir à un ordre de chevaliers comme les Templiers.

Les chevaliers étaient généralement payés pour leurs services, mais pas toujours s’ils étaient au service du roi dans une guerre contre un autre pays ou des barons rebelles. Il y avait des avantages à la guerre nationale, car le roi pouvait alors attribuer des terres et des titres par la suite, et il y avait toujours l’honneur de ne pas se battre pour son roi pour de l’argent pur et simple.

Dans la guerre médiévale, les sièges de villes fortifiées et de châteaux étaient plus courants que les batailles de campagne, mais un chevalier était toujours censé jouer son rôle. Les chevaliers pouvaient former des groupes de raids à partir d’un château assiégé, par exemple, et il fallait les affronter. Au combat, les chevaliers formaient la première ligne d’une armée et chevauchaient en formation serrée, utilisant d’abord leur lance jusqu’à ce qu’elle soit brisée. Ensuite, ils maniaient l’épée et mettaient pied à terre si leur cheval était blessé, ce qui arrivait fréquemment. Lors d’un siège, on peut s’attendre à ce qu’un chevalier s’occupe d’une tour de siège ou soit prêt à entrer dans une fortification une fois qu’elle a été percée. Lorsqu’ils ne se battaient pas pour de vrai, les chevaliers devaient entretenir leurs compétences en se produisant lors de tournois où ils participaient à des batailles de cavalerie simulées, à des joutes à cheval et à des combats à pied en un contre un.

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