La question du jour vient de Sheila, qui dit : » Un agent vient de demander ma proposition de roman, et m’a demandé le nombre de mots. Je lui ai dit qu’il s’agit d’environ 150 000 mots, mais que je le réduirai à peut-être 120 000 d’ici à ce que j’aie terminé. Il m’a demandé combien de pages cela faisait… Mais y a-t-il un moyen approprié d’estimer la taille d’un livre ? »
Sûr qu’il y en a un, Sheila… la règle générale chez la plupart des éditeurs est d’avoir une moyenne d’environ 300 mots par page. Donc un roman de 100 000 mots fera environ 300 pages. (Ce n’est pas tout à fait vrai, mais c’est une bonne ligne directrice générale.)
Cela dit, permettez-moi de parler de quelques autres choses que vous avez mentionnées…
Premièrement, alors qu’on pourrait généralement dire que la plupart des livres font entre 240 et 300 pages, la plupart des romans ont tendance à courir vers le côté le plus long. Franchement, personne n’achète des romans de 30 000 mots. Le roman le plus court qui fait régulièrement l’objet d’un contrat est le roman de catégorie, qui compte environ 55 000 mots. Les romances historiques chez Harlequin peuvent atteindre 75 000 mots, mais partout ailleurs, elles sont plus longues. La plupart des romans indépendants comptent entre 80 000 et 95 000 mots. Et maintenant, nous voyons certains éditeurs produire des livres de 100 000 à 120 000 mots.
Je reçois fréquemment des auteurs qui m’envoient des romans de 150 000 mots (il semble toujours s’agir d’auteurs de scifi & fantasy, qui doivent tous avoir la langue bien pendue), et j’ai reçu une fois un tome de 180 000 mots. Pourrait-il être publié ? Peut-être. Il arrive que quelqu’un publie un énorme roman sur un morceau d’arbre mort, mais c’est rare. Mon avis ? À moins que vous n’écriviez pour un éditeur de catégorie, visez la barre des 90 000 mots. Les gens dans une mauvaise économie veulent en avoir pour leur argent – ce qui signifie un gros livre épais pour leur argent.
Deuxièmement, alors que la plupart des livres des nouveaux auteurs ont tendance à être plus courts, ce n’est pas une règle absolue. Lorsque j’étais éditeur associé chez Time-Warner, nous avons publié THE HISTORIAN d’Elizabeth Kostova, qui était un livre énorme… ET c’était la toute première fois qu’un livre d’une première romancière démarrait à la première place de la liste du New York Times. Mon conseil ? Au lieu de penser » je dois faire court « , pensez » je dois écrire un grand livre « , puis obtenez toute l’aide possible pour en faire un grand livre.
Troisièmement, rappelez-vous que la plupart des livres sont encore créés en cahiers – c’est-à-dire en blocs de texte de 16 pages. (Vous pouvez les voir en regardant le haut de n’importe quel livre – un groupe de pages qui sont pliées ensemble). Cela signifie que si vous comptez les pages du recto (le demi titre, la page de titre, la page de copyright, la page de remerciements, etc.), ajoutez les pages numérotées du livre, puis incluez toutes les pages vierges du verso, le total sera un multiple de 16. Franchement, dans l’économie actuelle, je pense qu’il est difficile de vendre un livre de moins de dix signatures (160 pages). Et il est difficile de relier un livre de plus de vingt signatures (320 pages). Si vous gardez votre nombre de mots entre ces deux chiffres, vous devriez vous en sortir.
Et quatrièmement… l’agent a demandé combien de pages il y avait ? Vraiment ? Plus personne ne se soucie du nombre de pages de votre manuscrit. En quelques clics, l’éditeur peut augmenter la police ou augmenter l’avance pour le rendre plus long, ou elle peut réduire les marges et rétrécir la police pour le rendre plus court. Personne ne se soucie vraiment du nombre de pages de nos jours – c’est le nombre de mots qui compte.
A propos, savez-vous qui a inventé la notion de signature ? Johannes Gutenberg – le même gars qui a inventé les caractères mobiles. C’est lui qui a compris qu’il était rentable de prendre une grande feuille de papier, d’imprimer des pages dans différentes positions, puis de la plier quatre fois pour créer une section d’un livre. Les imprimeurs produisent encore des livres de cette manière, en utilisant des cahiers de 16 pages. C’est pourquoi tout bon éditeur est capable de citer le nombre correct de pages – 176, 192, 208, 224, 240, 256, 272, 288 ou 304 pages.