Tenter de découvrir comment discipliner un bambin est une course de dupes. Parce que la vérité exaspérante au cœur de la tentative de discipliner les enfants de l’âge des tout-petits est que, dans cette phase de développement, les parents (et non les enfants) sont en fait ceux qui ont besoin de discipline.
Les tout-petits sont des agents du chaos. C’est essentiellement de cette manière qu’ils explorent leur monde. Et cette exploration peut être frustrante pour les observateurs. Mais discipliner un enfant de 2 ans qui est en train d’apprendre des choses importantes n’est pas constructif – et est voué à l’échec. Il est de loin préférable pour les parents d’ajuster leurs attentes.
Lorsque des tout-petits défiants lancent leurs biberons, les parents frustrés se tournent souvent vers l’experte en parentalité Catherine Pearlman, auteur du livre Ignore It ! La réponse dure mais juste qu’elle donne est que discipliner un bambin n’est pas possible. D’une manière générale, vous ne pouvez pas discipliner efficacement un enfant avant qu’il ait au moins deux ans, soit à peu près au moment où votre enfant est prêt à aller sur le pot. « S’ils sont prêts pour l’apprentissage de la propreté, ils sont prêts pour les conséquences », explique Pearlman.
En attendant, une discipline inefficace peut exacerber la frustration des parents – qui peut se traduire par des cris. Une étude de 2013 publiée dans Child Development a souligné à quel point crier régulièrement sur vos enfants peut être dangereux. Les auteurs ont constaté que la discipline verbale sévère, comme les cris, les jurons et les insultes, était aussi nocive que les coups ou les fessées donnés aux tout-petits. De même, 50 ans de recherches suggèrent que la fessée et les punitions sévères peuvent entraîner des problèmes de santé mentale, des difficultés cognitives, de l’agressivité et des tendances antisociales plus tard dans la vie. Et pourtant, un parent sur six continue à le faire. Peut-être, suggère Pearlman, les parents pètent-ils les plombs sur leurs enfants parce que les tentatives malavisées de discipline ne tiennent pas.
Comment discipliner un tout-petit
Si votre enfant n’est pas prêt sur le plan du développement pour la discipline, ce n’est pas sa faute. Le point de la discipline, dit Pearlman, est la formation comportementale – la création de conséquences pour empêcher les actions de se répéter. Si l’enfant n’est pas encore capable de relier mentalement la conséquence à l’action, vous vous contentez de crier dans le vide et votre enfant ne sait pas pourquoi. « Un tout-petit qui court dans la rue et manque de se faire frapper, puis qui est ramené et grondé, ne va pas apprendre à un enfant de 18 mois à ne pas courir dans la rue », explique Pearlman. « Ils n’ont pas la capacité pour cela. »
A la place, Pearlman recommande la redirection. Si votre enfant n’arrête pas de lancer un jouet, retirez le jouet. Si cela exaspère votre petit chéri (il le fera) régalez-le avec des voix idiotes. « Ils n’ont pas besoin d’être punis à cet âge, ils ont juste besoin d’arrêter de faire ce qu’ils font », dit Pearlman. La redirection est donc essentielle.
Vers l’âge de 2 ans, il est temps d’introduire des conséquences. Mais Pearlman dit qu’il est crucial que les parents ne laissent pas les punitions devenir des moyens sournois pour les enfants d’attirer davantage l’attention. « Lorsqu’un enfant se comporte mal, il reçoit toute sorte d’attention de notre part », dit-elle. « En soi, cela renforce le comportement de l’enfant et l’incite à continuer. » Une alternative au timeout, le moyen ultime d’attirer l’attention, est de simplement ignorer votre enfant pendant une courte période de temps. Ainsi, le temps d’arrêt n’est plus le jeu qu’il est devenu – où les enfants tentent d’obtenir plus d’attention en ne faisant pas face au mur – et il devient davantage la remise à zéro difficile qu’il a toujours été censé être. En outre, ignorer est bien plus relaxant que de crier ou de faire la police.
L’approche à quatre volets pour commencer la discipline
- Attendez pour discipliner un tout-petit qu’il soit également prêt pour l’apprentissage de la propreté.
- Distraire plutôt que discipliner les enfants de moins de 2 ans, dont l’attention peut être facilement redirigée.
- Évitez la discipline verbale sévère, comme les cris, les jurons et les insultes, qui peuvent nuire au développement de l’enfant.
- Créez des conséquences pour empêcher les actions de se répéter, et non pour simplement punir. Permettez-leur d’apprendre de leurs erreurs.
L’essentiel est que si un enfant n’apprend pas de ce que fait un parent, ce n’est pas techniquement de la discipline. Et si votre enfant n’est pas prêt sur le plan du développement à recevoir une formation comportementale, vous ne faites que gaspiller votre souffle (et potentiellement causer des dommages à long terme en criant et en punissant trop sévèrement). Dans tous les cas, personne n’apprend et tout le monde passe un mauvais moment. Ne considérez donc pas que vous renoncez à vos devoirs parentaux pour lutter contre les mauvais comportements. Voyez cela comme le fait d’économiser vos forces pour de plus grandes batailles.
Et, sérieusement, laissez les enfants d’un an être des enfants d’un an.