L’acier inoxydable est connu pour son excellente résistance à la corrosion. Il fait partie intégrante de la vie moderne et est utilisé dans de nombreuses applications, notamment dans l’industrie lourde, l’architecture, la construction automobile, la chirurgie et la dentisterie.
Jusqu’aux années 1950 et 1960, qui ont vu le développement de l’AOD (décarburation à l’oxygène d’argon) et de la VOD (décarburation à l’oxygène sous vide), les procédés de fabrication de l’acier inoxydable étaient lents et coûteux. Cependant, ces deux développements ont révolutionné la fabrication de l’acier inoxydable et ont considérablement réduit le coût des matières premières, augmenté la productivité et amélioré la qualité. Cela a conduit à une croissance spectaculaire de la fabrication de l’acier depuis les années 1970 jusqu’à aujourd’hui.
Comment l’acier inoxydable est-il fabriqué ?
Matières premières
L’acier inoxydable est un alliage de fer auquel on ajoute des éléments tels que le chrome, le nickel, le silicium, le manganèse, l’azote et le carbone. Les propriétés de l’alliage final peuvent être affinées en modifiant les quantités des différents éléments.
L’importance du chrome dans la fabrication de l’acier inoxydable
Le chrome est essentiel pour la production d’acier inoxydable ; en fait, il n’y a pas d’alternative viable. Le chrome est un élément de transition dur et résistant à la corrosion qui confère à l’acier inoxydable sa résistance à la corrosion. En général, plus la teneur en chrome est élevée, plus l’acier est résistant à la corrosion.
Le processus de fabrication
Fusion
Les matières premières sont fondues ensemble dans un four à arc électrique. Cela peut prendre 8 à 12 heures de chaleur intense jusqu’à ce que le métal devienne fondu.
Élimination de la teneur en carbone
L’étape suivante consiste à éliminer l’excès de carbone. Pour ce faire, on traite le métal fondu dans un convertisseur AOD (décarburation à l’argon et à l’oxygène). Le convertisseur réduit le carbone en injectant un mélange oxygène-argon. À ce stade, d’autres éléments d’alliage comme le nickel et le molybdène peuvent être ajoutés au convertisseur AOD.
Alternativement, un convertisseur VOD (Vacuum Oxygen Decarburization) peut être utilisé lorsqu’une très faible teneur en carbone est requise.
Tuning
La plupart des aciers inoxydables ont des exigences de qualité très strictes. Le processus d’accordage permet des ajustements fins de la composition chimique. Le tuning consiste à remuer lentement l’acier pour éliminer les éléments indésirables et améliorer la cohérence, tout en maintenant la composition requise dans les limites de température.
Formage
Maintenant, l’acier fondu est coulé dans des formes. Ces formes peuvent être des blooms (formes rectangulaires), des billettes (formes rondes ou carrées), des brames, des tiges ou des tubes.
Laminage à chaud
Le laminage à chaud se produit à une température supérieure à la température de recristallisation de l’acier. La température précise dépend de la nuance d’acier inoxydable souhaitée. Les formes d’acier sont chauffées et passées dans des rouleaux de grande hauteur. Les blooms et les billettes sont transformés en barres et en fils. Les brames sont formées en plaques, bandes et feuilles.
Laminage à froid
Le laminage à froid est utilisé lorsque des dimensions extrêmement précises ou une finition attrayante sont requises. Le processus se déroule en dessous de la température de recristallisation de l’acier. Le laminage à froid est effectué à l’aide de rouleaux de petit diamètre et d’une série de rouleaux de soutien. Ce procédé permet de produire des tôles larges avec des finitions de surface améliorées.
Le recuit
Le recuit est le procédé utilisé pour adoucir l’acier inoxydable, améliorer sa ductilité et affiner la structure du grain. Il est également utilisé pour soulager les contraintes internes du métal causées par un traitement antérieur. Au cours du processus de recuit, l’acier est chauffé et refroidi dans des conditions contrôlées.
Décalaminage
Le processus de recuit entraîne la formation de calamine sur l’acier. Ces écailles sont généralement éliminées par décapage, qui consiste à baigner l’acier dans de l’acide nitrique-hydrofluorique. L’électro-nettoyage est une méthode alternative qui utilise un courant électrique pour éliminer les écailles.
Découpe
L’acier inoxydable peut maintenant être découpé à la taille souhaitée. La découpe mécanique est la méthode la plus courante. L’acier inoxydable peut être cisaillé droit à l’aide de couteaux guillotine, cisaillé en cercle à l’aide de couteaux circulaires, scié à l’aide de lames à grande vitesse ou découpé à l’aide de poinçons et de matrices. Parmi les autres méthodes, citons l’oxycoupage, qui utilise un chalumeau alimenté par de l’oxygène, du propane et de la poudre de fer, ou le découpage au jet de plasma, qui utilise une colonne de gaz ionisé en conjonction avec un arc électrique pour découper le métal.
Finition
La finition de surface est importante pour les produits en acier inoxydable, en particulier dans les applications où les apparences sont importantes. Bien que la plupart des gens soient familiers avec l’aspect de l’acier inoxydable utilisé pour les produits de consommation, il existe en fait un certain nombre d’options de finition.
Les meules ou les bandes abrasives sont généralement utilisées pour meuler ou polir l’acier. D’autres méthodes comprennent le polissage avec des roues en tissu avec des particules abrasives, la gravure à sec par sablage et la gravure humide avec des solutions acides. La surface lisse offre une meilleure résistance à la corrosion.
Metal Supermarkets est le plus grand fournisseur de métaux en petites quantités au monde, avec plus de 85 magasins en brique et mortier aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni. Nous sommes des experts en métaux et nous fournissons un service client et des produits de qualité depuis 1985.
Au Metal Supermarkets, nous fournissons une large gamme de métaux pour une variété d’applications. Notre stock comprend : l’acier inoxydable, l’acier allié, l’acier galvanisé, l’acier à outils, l’aluminium, le laiton, le bronze et le cuivre.
Notre acier laminé à chaud et à froid est disponible dans une large gamme de formes, notamment : barres, tubes, feuilles et plaques. Nous pouvons couper le métal selon vos spécifications exactes.
Visitez dès aujourd’hui l’un de nos 80+ sites en Amérique du Nord.