Les symptômes de l’empoisonnement à l’antigel sont subtils.
Dans les 12 premières heures de l’ingestion d’antigel, une personne empoisonnée – accidentellement ou non – peut se comporter comme une personne ivre. Le système nerveux central est ralenti, selon les informations de l’Agence américaine pour les substances toxiques et le registre des maladies.
Le composé nocif de l’antigel est l’éthylène glycol, une substance au goût sucré et inodore qui est utilisée dans une variété de processus mécaniques en raison de son faible point de congélation et de son point d’ébullition élevé.
Ce n’est chimiquement pas très éloigné de l’alcool ordinaire – mais le corps humain réagit à ces deux substances différentes de façon très différente.
En petites quantités, le corps métabolise l’alcool et il est expulsé sans dommage pour les cellules.
Par contre, l’antigel est absorbé dans le corps assez rapidement, où il se cristallise. C’est à ce moment-là que les vrais dommages commencent, aussi rapidement que 30 minutes après l’ingestion du produit chimique.
« Lorsque l’éthylène glycol se décompose dans le corps, il forme des produits chimiques qui se cristallisent, et les cristaux peuvent s’accumuler dans vos reins et affecter la fonction rénale. L’éthylène glycol forme également des produits chimiques acides dans le corps, ce qui peut modifier l’équilibre acide/base du corps et affecter votre système nerveux, vos poumons et votre cœur », indique une fiche d’information du registre fédéral.
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, aussi peu que deux onces d’antigel peuvent tuer un chien, une cuillère à café peut tuer un chat et deux cuillères à soupe d’antigel peuvent être dangereuses pour un enfant.
Dans les 24 à 72 heures, une personne qui a ingéré une quantité importante d’antigel peut en mourir. Le plus souvent, la mort est précédée d’une insuffisance rénale, précise la fiche d’information. Elle peut également provoquer des problèmes cardiaques et des lésions cérébrales.
L’ATSDR note toutefois que l’ingestion d’antigel peut être difficile à détecter, car il est absorbé relativement rapidement dans le corps et transformé chimiquement.
L’ATSDR note également que l’antigel peut être absorbé dans le corps et transformé chimiquement.