Les cycles de sommeil des bébés peuvent ressembler à un mystère pour les nouveaux parents, surtout lorsqu’ils provoquent un manque de sommeil chez les parents. Chez les adultes en bonne santé, les cycles de sommeil sont assez prévisibles et réguliers. En comparaison, le cycle de sommeil d’un nourrisson peut sembler aléatoire, le bébé se réveillant et s’endormant à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit.
En en apprenant davantage sur les cycles de sommeil des bébés, les parents peuvent mieux comprendre leur nourrisson et potentiellement atténuer à la fois la frustration et l’inquiétude. Le sommeil joue un rôle majeur dans le développement cognitif du bébé. Il est donc important pour les parents de comprendre et de promouvoir un bon sommeil.
Comment l’horaire de sommeil d’un nourrisson diffère de celui d’un adulte ?
Les nourrissons et les adultes diffèrent par la quantité et le moment de leur sommeil. En général, les adultes en bonne santé dorment au moins sept heures chaque nuit, en un seul bloc de temps largement ininterrompu. En comparaison, les nouveau-nés ont besoin de jusqu’à 18 heures de sommeil, réparties en plusieurs courtes périodes, toutes les 24 heures. À six mois, les bébés dorment en moyenne environ 13 heures par jour, sur des blocs de temps plus importants.
De nombreux parents souhaitent, à juste titre, que leur bébé fasse ses nuits. Plus un bébé dort tranquillement, plus les parents peuvent dormir longtemps. Malheureusement, la plupart des parents de nouveau-nés doivent accepter que leur bébé se réveille plusieurs fois pendant la nuit. Les nouveau-nés se réveillent toute la nuit parce qu’ils n’ont pas complètement développé un rythme circadien fort qui fait que les enfants et les adultes sont fatigués la nuit plutôt que le jour.
La plupart des bébés commencent à se rapprocher d’un horaire de sommeil plus « adulte » entre trois mois et un an. Pendant cette période de la vie, les bébés commencent à dormir pendant des périodes plus longues pendant la nuit et plus courtes pendant le jour.
Cependant, tous les bébés ne se conforment pas à un horaire de sommeil « adulte » au même âge. Les parents ne doivent pas s’inquiéter si leur bébé ne » fait pas ses nuits » avant l’âge d’un an. Même après un an, il est courant que de nombreux bébés se réveillent au moins une fois par nuit.
À quoi ressemble le cycle de sommeil d’un bébé ?
Généralement, les chercheurs identifient deux stades de sommeil chez les nouveau-nés et quatre stades de sommeil chez les bébés de plus de trois mois. Les stades de sommeil du nouveau-né sont le mouvement oculaire rapide (REM) et le mouvement oculaire non rapide (NREM). Les nouveau-nés passent presque autant de temps en REM et en NREM pendant leur sommeil.
Le stade de sommeil REM est fréquemment appelé « sommeil actif » et le NREM est appelé « sommeil calme ». Pendant le « sommeil actif », ou REM, on peut voir un bébé faire de petits mouvements. Les yeux du bébé bougent (tout en étant fermés), ses membres et ses doigts peuvent se contracter ou se secouer, sa respiration peut s’accélérer et il peut bouger la bouche. Pendant le » sommeil calme « , ou NREM, le bébé est immobile et ne fait pas ces mouvements.
Une fois qu’un bébé atteint environ trois mois, il commence à connaître les mêmes stades de sommeil que les adultes. Les adultes connaissent quatre stades de sommeil distincts. Ces stades de sommeil comprennent trois stades de sommeil NREM et un stade de sommeil paradoxal. Ils se distinguent par les ondes cérébrales suivantes :
Les trois premiers stades de sommeil sont tous des stades NREM. Les deux premiers sont des stades de sommeil plus légers, pendant lesquels une personne peut être facilement réveillée. Le troisième stade du sommeil est le stade le plus profond, et il est très difficile de réveiller une personne à ce stade. Le quatrième stade du sommeil est le stade REM, au cours duquel les gens font des rêves. Les adultes vivent ces stades dans l’ordre où ils sont numérotés.
Bien que les bébés commencent à vivre les quatre stades du sommeil vers trois mois, ce n’est que plus près de l’âge de 5 ans que l' »architecture du sommeil » des enfants, ou leur temps passé dans chaque stade du sommeil, commence à refléter celle des adultes. Les bébés connaissent un court stade de sommeil paradoxal presque immédiatement après s’être endormis, au lieu d’être le dernier du cycle. En revanche, les adultes ne connaissent pas le stade REM avant d’avoir dormi pendant environ 90 minutes.
Comment les cycles de sommeil progressent-ils au fur et à mesure que le bébé grandit ?
Le cycle de sommeil d’un nouveau-né se divise en deux catégories : REM/actif et NREM/calme. Au cours des premiers mois de la vie, le sommeil des bébés est réparti presque également entre les stades de sommeil REM et NREM. À mesure que le bébé grandit, ses cycles de sommeil progressent et il commence à passer moins de temps en sommeil paradoxal. Il commence également à connaître les trois stades du sommeil lent, au lieu d’un seul. À mesure qu’un bébé grandit, son cycle de sommeil ressemble de plus en plus à celui d’un adulte.
Comprendre le cycle de sommeil d’un bébé est important pour les parents intéressés par l’apprentissage du sommeil. Comme les bébés ne naissent pas avec un rythme circadien fort, l’apprentissage du sommeil n’est pas possible pour la plupart des nouveau-nés. Les parents qui veulent faire de l’apprentissage du sommeil doivent travailler avec le calendrier de développement unique de leur bébé, et pourraient ne pas être en mesure de faire de l’apprentissage du sommeil avant l’âge de six mois.
Combien de sommeil paradoxal les bébés obtiennent-ils ?
Les nouveau-nés passent environ 50 % de leur temps de sommeil en sommeil paradoxal. Comme les nouveau-nés dorment jusqu’à 18 heures par période de 24 heures, cela signifie qu’ils connaissent jusqu’à neuf heures de sommeil paradoxal par jour.
A mesure que l’horaire de sommeil d’un bébé change, ses cycles de sommeil changent également. Le sommeil paradoxal du bébé est une partie du cycle de sommeil qui change avec le temps. Cependant, il n’existe pas de tableau simple décrivant la durée du cycle de sommeil ou le REM en fonction de l’âge.
Lorsque les bébés grandissent et dorment moins d’heures, ils passent moins de temps de sommeil au stade REM. À l’âge adulte, les gens connaissent le stade REM pendant environ 20 % de leur sommeil chaque nuit, ce qui est bien moins que les 50 % du sommeil que les nouveau-nés passent au stade REM.
La durée du cycle de sommeil varie selon l’âge.