L’une des grandes histoires commerciales de ces 10 dernières années est la façon dont Lenovo, une entreprise chinoise, a pu prendre l’unité PC d’IBM et l’intégrer dans la sienne, devenant ainsi une centrale technologique mondiale. Cette histoire est l’une des plus grandes études de cas sur la façon de fusionner des entreprises internationales massives en une entreprise gagnante.
Dans le cadre de mon concert de consultation pour IBM en 1984, on m’a demandé de faire partie du premier programme de recherche sur les ordinateurs portables de l’entreprise. Le PC IBM était alors sur le marché depuis trois ans, et de nombreux clients d’IBM réclamaient une version plus portable de ce PC. Pendant deux ans, j’ai souvent voyagé entre Austin, où le portable était en cours de conception, et Boca Raton, le siège social d’IBM pour les PC, afin de travailler avec les équipes qui testaient différents modèles. Finalement, ils sont arrivés à ce qui était le premier PC à clapet d’IBM, qui a trouvé le succès sur le marché.
Au cours des cinq années suivantes, les conceptions d’ordinateurs portables d’IBM ont tiré parti de nouveaux écrans, processeurs et chimie des batteries. Leur ordinateur portable s’est transformé en ce qui est devenu la très populaire marque ThinkPad. Pendant la majeure partie des années 1990 et le début des années 2000, IBM a eu une forte activité PC ; le ThinkPad était le point d’ancrage de sa gamme de portables. Mais en 2004, l’activité d’IBM a changé et l’entreprise a cherché à se retirer du secteur du matériel informatique. Donc, le 1er mai 2005, IBM a vendu son activité PC à Lenovo – et au cours des 10 dernières années, Lenovo est devenu le numéro 1 mondial des PC.
Comme j’étais proche d’IBM et que j’avais fait partie de leur conseil consultatif sur le mobile à l’époque, moi-même et environ huit autres analystes avons été invités à nous rendre à Pékin pour rencontrer l’équipe de direction de Lenovo, parler avec ses cadres et entendre sa vision de ce qui avait été les produits PC d’IBM. Au début, j’étais très pessimiste quant au succès de cette entreprise. Une société chinoise allait reprendre les célèbres activités d’IBM dans le domaine des PC et tenter de devenir une marque mondiale forte. Au minimum, je pensais que le choc des cultures serait un problème majeur. De plus, presque tous les employés d’IBM envoyés chez Lenovo dans le cadre de l’accord étaient des lifers de Big Blue, et je me doutais que les meilleurs talents choisiraient de rester avec l’entreprise qu’ils connaissaient.
Il s’avère que Lenovo a pu amadouer la plupart des meilleurs cadres d’IBM dans le domaine des PC pour qu’ils rejoignent la nouvelle entreprise. Ils ont contribué à assurer aux entreprises clientes d’IBM ainsi qu’à tous les consommateurs qui achetaient leurs produits que tout se passerait comme d’habitude, et que Lenovo honorerait toutes les garanties passées et répondrait à leurs besoins à l’avenir. Un hoquet initial est survenu lorsque certains membres du gouvernement américain étaient réticents à l’idée de donner à une entreprise chinoise l’accès à des données ou à des contrats gouvernementaux, mais au bout d’un an, l’entente a commencé à s’aplanir.
Le succès de Lenovo doit être attribué au travail acharné des équipes chinoises et américaines. La fusion de ces deux cultures d’entreprise constitue à elle seule un véritable exploit.
Une chose à laquelle je ne m’attendais pas, c’est que les dirigeants chinois ont adopté une approche non interventionniste à l’égard de la société de PC gérée par les États-Unis, faisant pleinement confiance à leurs dirigeants pour faire progresser l’entreprise. C’était l’une des assurances que nous, analystes, avions reçues lors de notre voyage à Pékin, mais je n’étais pas sûr que cela se vérifierait. Mais la direction chinoise de Lenovo a accordé une grande confiance à Steve Ward, l’architecte de la transaction du côté d’IBM.
J’ai récemment parlé avec Peter Hortensius, qui est le directeur de la technologie de Lenovo et un vice-président senior qui a rejoint Lenovo dans l’équipe de direction venue d’IBM. Il m’a dit que la volonté de Lenovo de fournir des produits innovants et de se lancer dans de nouveaux domaines est la clé de sa croissance. L’année dernière, Lenovo a racheté Motorola et l’activité serveurs d’IBM, élargissant ainsi son offre de produits. Bien que relativement nouveau dans la guerre des smartphones, Lenovo est devenu au cours des cinq dernières années le troisième fournisseur de smartphones en Chine et le quatrième dans le monde. Il est également le premier vendeur de PC au monde, avec une position extrêmement forte en Chine, tant pour les PC professionnels que grand public. Selon M. Hortensius, « Lenovo s’est engagée à créer d’excellents produits matériels, ainsi qu’un riche écosystème qui sera le moteur de son avenir. » Il a souligné que les logiciels jouent également un rôle majeur, et que Lenovo prévoit de continuer à innover dans le matériel et les logiciels pour aider à se différencier de la concurrence.
J’ai été aux premières loges de l’évolution de Lenovo, ce qui m’a permis de voir de près comment elle a utilisé l’intégration de l’activité PC d’IBM pour devenir l’une des principales entreprises technologiques du monde. Lenovo obtient constamment des notes élevées de la part de ses clients, et maintenant, avec Motorola et le nouveau secteur des serveurs, elle semble prête à connaître une croissance exponentielle. Lorsque j’ai demandé à Hortensius à quoi ressemblerait l’entreprise dans dix ans, il a répondu que, sous la direction du président-directeur général Yang Yuanqing, Lenovo se développera dans toutes les catégories dans lesquelles elle est actuellement en concurrence, et il n’a pas exclu l’idée qu’avec le temps, l’entreprise puisse encore élargir son portefeuille de produits. D’après mon expérience, Lenovo est une entreprise extrêmement ciblée et très disciplinée, avec une équipe de direction puissante qui semble être sur la même longueur d’onde. Il y a dix ans, aucun d’entre nous ne pouvait prévoir la tournure que prendrait l’acquisition par Lenovo de l’activité PC d’IBM. Maintenant, nous le savons.
Tim Bajarin est reconnu comme l’un des principaux consultants, analystes et prospectivistes de l’industrie, couvrant le domaine des ordinateurs personnels et des technologies grand public. M. Bajarin est le président de Creative Strategies, Inc et travaille pour cette société depuis 1981, où il a servi de consultant en fournissant des analyses à la plupart des principaux fournisseurs de matériel et de logiciels de l’industrie.
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