Endocrinologue
Un endocrinologue est un médecin spécialisé dans le traitement des troubles des glandes endocrines, des systèmes hormonaux et des voies métaboliques du glucose et des lipides. Un chirurgien endocrinien est spécialisé dans le traitement chirurgical des maladies et des glandes endocrines. Parmi les maladies prises en charge par les endocrinologues : les troubles du pancréas (diabète sucré), les troubles de l’hypophyse (gigantisme, acromégalie et nanisme hypophysaire), les troubles de la thyroïde (goitre et maladie de Graves) et les troubles des glandes surrénales (maladie de Cushing et maladie d’Addison).
Les endocrinologues sont tenus d’évaluer les patients et de diagnostiquer les troubles endocriniens par un recours important aux tests de laboratoire. De nombreuses maladies endocriniennes sont diagnostiquées à l’aide de tests qui stimulent ou suppriment le fonctionnement des organes endocriniens. Des échantillons de sang sont ensuite prélevés pour déterminer l’effet de la stimulation ou de la suppression d’un organe endocrinien sur la production d’hormones. Par exemple, pour diagnostiquer le diabète sucré, on demande aux patients de rester à jeun pendant 12 à 24 heures. On leur donne ensuite une boisson sucrée, ce qui stimule le pancréas à produire de l’insuline pour diminuer le taux de glucose dans le sang. Un échantillon de sang est prélevé une à deux heures après la consommation de la boisson sucrée. Si le pancréas fonctionne correctement, le taux de glucose sanguin se situe dans une fourchette normale. Un autre exemple est le test A1C, qui peut être effectué lors d’un dépistage sanguin. Le test A1C mesure la glycémie moyenne des deux à trois derniers mois en examinant la manière dont la glycémie est gérée sur une longue période.
Une fois la maladie diagnostiquée, les endocrinologues peuvent prescrire des changements de mode de vie et/ou des médicaments pour traiter la maladie. Certains cas de diabète sucré peuvent être gérés par l’exercice, la perte de poids et une alimentation saine ; dans d’autres cas, des médicaments peuvent être nécessaires pour améliorer la libération d’insuline. Si la maladie ne peut pas être contrôlée par ces moyens, l’endocrinologue peut prescrire des injections d’insuline.
En plus de la pratique clinique, les endocrinologues peuvent également être impliqués dans des activités primaires de recherche et de développement. Par exemple, la recherche en cours sur les greffes d’îlots de Langerhans étudie la façon dont les cellules d’îlots de Langerhans du pancréas sains peuvent être transplantées chez les patients diabétiques. Une transplantation d’îlots réussie pourrait permettre aux patients d’arrêter de prendre des injections d’insuline.