Une série de conditions de santé physique et mentale accompagnent fréquemment l’autisme. Elles comprennent, sans s’y limiter, les éléments suivants :
- Des problèmes gastro-intestinaux (GI)
- Epilepsie
- Des problèmes d’alimentation
- Un sommeil perturbé
- Des troubles de l’attention-.déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH)
- Anxiété
- Dépression
- Trouble obsessionnel compulsif (TOC)
- Schizophrénie
- Trouble bipolaire Disorder
Autisme et troubles gastro-intestinaux (GI)
Les troubles GI sont près de huit fois plus fréquents chez les enfants autistes que chez les autres enfants.
Ils comprennent couramment :
- Constipation chronique
- Douleurs abdominales
- Reflux gastro-œsophagien
- Inflammation intestinale
Le Réseau de traitement de l’autisme (ATN) d’Autism Speaks a élaboré des directives médicales pour aider les médecins à reconnaître et à gérer ces problèmes.
Voir aussi : Guide ATN/AIR-P pour la prise en charge de la constipation chez les enfants
Autisme et épilepsie
L’épilepsie (trouble des convulsions) touche jusqu’à un tiers des personnes autistes. En revanche, elle ne touche que 1 à 2 % de la population générale.
Les drapeaux rouges comprennent :
- Des crises de fixité inexpliquées
- Des mouvements involontaires
- Une confusion inexpliquée
- Des maux de tête sévères
Les signes moins spécifiques peuvent inclure :
- Somnolence
- Sommeil perturbé
- Modifications inexpliquées des capacités ou des émotions
Le traitement de l’épilepsie est crucial pour prévenir les lésions cérébrales.
Si vous soupçonnez que vous ou votre enfant souffrez d’épilepsie, demandez une évaluation à un neurologue. L’évaluation implique généralement un électroencéphalogramme (EEG) pour vérifier l’activité cérébrale liée aux crises.
Voyez aussi ces guides ATN/AIR-P :
- Faire un électroencéphalogramme (EEG) : Un guide pour les parents
- Avoir un électroencéphalogramme (EEG) : Un guide pour les prestataires (s’occupant de personnes autistes)
Ressources sur l’épilepsie
Vous trouverez ci-dessous des ressources et des sites Web qui peuvent être utiles aux personnes atteintes des deux diagnostics et à leurs familles :
Expliquer les crises aux enfants épileptiques et à leurs camarades
Il peut parfois être difficile pour les enfants de comprendre ce qui se passe lorsqu’ils ont une crise. De plus, cela peut être très effrayant pour leurs pairs ou leurs amis qui en sont témoins. Autism Speaks a rassemblé des histoires visuelles pour expliquer aux enfants comment les personnes atteintes d’épilepsie sont comme tout le monde!
Histoire visuelle pour les enfants atteints d’épilepsie
Histoire visuelle pour les pairs des enfants atteints d’épilepsie
Si un membre de votre famille souffre de crises, vous pouvez envisager un bracelet d’alerte médicale qui peut informer les premiers intervenants du trouble épileptique et des médicaments que la personne peut prendre. Il existe une variété d’options disponibles sur internet.
Autisme et problèmes d’alimentation/de nourriture
Les problèmes d’alimentation et de nourriture affectent environ 7 enfants autistes sur 10.
Ces problèmes peuvent inclure des habitudes alimentaires extrêmement restreintes et des aversions à certains goûts et textures. De nombreux adultes autistes décrivent de même des aversions alimentaires et des habitudes alimentaires restreintes.
Ces défis découlent souvent d’hypersensibilités liées à l’autisme et/ou d’un fort besoin de similitude.
La suralimentation chronique menant à l’obésité est un autre défi. Elle peut provenir d’une incapacité à sentir quand on est « plein » et/ou à manger comme un comportement sensoriel apaisant.
Le pica – le fait de manger des articles non alimentaires – est une tendance particulièrement dangereuse souvent associée à l’autisme. Elle semble être plus fréquente chez les personnes sévèrement touchées par l’autisme. Voir le document Pica de l’ATN/AIR-P : A Guide for Parents.
De nombreuses cliniques d’autisme – telles que celles de l’ATN Autism Speaks – ont des programmes d’alimentation spécialisés dotés de thérapeutes comportementaux et de nutritionnistes. En dehors de ces programmes, certains orthophonistes, thérapeutes comportementaux et ergothérapeutes peuvent aider.
Vous pouvez trouver des stratégies utiles dans Explorer le comportement alimentaire dans l’autisme
Autisme et sommeil perturbé
Plus de la moitié des enfants autistes – et peut-être jusqu’à quatre sur cinq – ont un ou plusieurs problèmes de sommeil chroniques.
De même, de nombreux adultes du spectre ont des difficultés à s’endormir et à rester endormis toute la nuit. Ces problèmes de sommeil ont tendance à aggraver les défis comportementaux, à interférer avec l’apprentissage et à diminuer la qualité de vie globale.
Les chercheurs de l’ATN Autism Speaks ont développé et testé des stratégies spécifiques à l’autisme pour améliorer le sommeil. Celles-ci se trouvent dans trois guides ATN/AIR-P :
- Stratégies pour améliorer le sommeil des enfants atteints de troubles du spectre autistique
- Stratégies de sommeil pour les adolescents autistes
- Mélatonine et problèmes de sommeil dans les TSA : Un guide ATN/AIR-P pour les parents
Autisme et trouble du déficit de l’attention et de l’hyperactivité (TDAH)
Le TDAH touche environ 30 à 60 % des personnes autistes, contre 6 à 7 % de la population générale.
Le TDAH implique un schéma persistant d’inattention, de difficultés à se souvenir des choses, de problèmes de gestion du temps, de tâches organisationnelles, d’hyperactivité et/ou d’impulsivité qui interfèrent avec l’apprentissage et la vie quotidienne.
Les symptômes du TDAH peuvent se chevaucher avec ceux de l’autisme. Par conséquent, le TDAH peut être difficile à distinguer chez une personne du spectre.
Si vous soupçonnez que vous ou votre enfant souffrez d’autisme et de TDAH, nous recommandons une évaluation par un spécialiste connaissant bien les deux conditions. Si l’évaluation confirme un TDAH, demandez à votre prestataire de soins de vous aider à adapter un plan de traitement approprié à vos besoins ou à ceux de votre enfant.
Le traitement peut inclure des stratégies comportementales et, dans certains cas, des médicaments contre le TDAH.
Autisme et anxiété
Les troubles anxieux affectent jusqu’à 42 % des personnes autistes. En revanche, ils touchent environ 3 pour cent des enfants et 15 pour cent des adultes dans la population générale.
Parce que les personnes autistes peuvent avoir des difficultés à évaluer et à exprimer comment elles se sentent, le comportement fournit souvent les meilleurs indices chez les personnes souffrant d’anxiété. L’anxiété peut déclencher des battements de cœur, des tensions musculaires et des maux d’estomac, certaines personnes peuvent même se sentir figées sur place.
L’anxiété sociale – ou la peur extrême des nouvelles personnes, des foules et des situations sociales – est particulièrement fréquente chez les personnes autistes. En outre, de nombreuses personnes autistes ont des difficultés à contrôler leur anxiété une fois que quelque chose la déclenche.
L’anxiété peut être déclenchée à différents moments et par différentes activités – y compris certaines qui étaient auparavant agréables.
L’anxiété peut être diagnostiquée par un professionnel de la santé.
Les traitements comprennent des interventions comportementales, notamment des programmes de thérapie cognitivo-comportementale adaptés aux personnes autistes. Dans certains cas, les médicaments anti-anxiété peuvent également être utiles.
Voir aussi :
- Gérer l’anxiété chez les enfants autistes
- Assouplir l’anxiété chez les enfants autistes et aux compétences verbales limitées
Autisme et dépression
La dépression touche environ 7 pour cent des enfants et 26 pour cent des adultes autistes. En revanche, elle touche environ 2 % des enfants et 7 % des adultes dans la population générale.
Le taux de dépression chez les personnes autistes augmente avec l’âge et les capacités intellectuelles.Les difficultés de communication liées à l’autisme peuvent masquer une dépression. Les signes révélateurs peuvent inclure une perte d’intérêt pour des activités autrefois préférées, une détérioration notable de l’hygiène,des sentiments chroniques de tristesse, de désespoir, d’inutilité et d’irritabilité. Dans sa forme la plus grave, la dépression peut inclure des pensées fréquentes sur la mort et/ou le suicide.
Si vous soupçonnez que vous ou votre enfant autiste est déprimé, nous vous invitons à demander une évaluation et un traitement.
Les traitements peuvent inclure une thérapie cognitivo-comportementale et, dans certains cas, des médicaments antidépresseurs.
Voir aussi : Quel est le lien entre l’autisme et la dépression ?
Trouble obsessionnel compulsif (TOC)
Les recherches suggèrent que le TOC est plus fréquent chez les adolescents et les adultes autistes que dans la population générale.
Cependant, il peut être difficile de distinguer les symptômes du TOC des comportements répétitifs et des intérêts restreints qui sont la marque de l’autisme.
Si vous pensez que vous ou votre enfant avez développé un TOC en plus de l’autisme, nous vous encourageons à demander une évaluation par un prestataire de santé mentale qui a de l’expérience avec les deux conditions.
Voir aussi : Un parent s’interroge : Les nouveaux comportements répétitifs sont-ils des TOC ou » juste de l’autisme «
Autisme et schizophrénie
L’autisme et la schizophrénie impliquent tous deux des difficultés à traiter le langage et à comprendre les pensées et les sentiments des autres. Les différences claires incluent la psychose de la schizophrénie qui implique souvent des hallucinations. En outre, les principaux symptômes de l’autisme apparaissent généralement entre 1 et 3 ans ; la schizophrénie apparaît au début de l’âge adulte.
Traitements : Médicaments antipsychotiques
Autisme et trouble bipolaire
Les personnes atteintes de trouble bipolaire ont tendance à alterner entre un état frénétique connu sous le nom de manie et des épisodes de dépression.
Il est important de comprendre les symptômes du véritable trouble bipolaire de ceux de l’autisme en regardant quand les symptômes sont apparus et combien de temps ils ont duré. Par exemple, un enfant autiste peut être constamment très énergique et socialement intrusif pendant toute son enfance. À ce titre, sa tendance à parler aux étrangers et à faire des commentaires inappropriés font probablement partie de son autisme, et non d’un symptôme d’un changement d’humeur maniaque.
Traitements : Certains des médicaments utilisés pour traiter le trouble bipolaire peuvent être problématiques pour certains autistes qui ont des difficultés à reconnaître et à exprimer leurs sentiments. Un psychiatre peut fournir des médicaments supplémentaires qui peuvent être plus sûrs.
Certaines de ces conditions sont décrites plus en détail dans Autisme et santé : Un rapport spécial d’Autism Speaks.