Lorsque vous plantez des pois, des lentilles, des haricots et des arachides, votre exploitation bénéficie de bien plus qu’une simple récolte d’aliments denses en protéines. La famille des légumineuses-Leguminosae ou Fabaceae-travaille également avec les bactéries du sol pour déposer l’azote de l’atmosphère dans le sol.
Les plantes qui rendent l’azote disponible dans le sol pour d’autres plantes plutôt que de le retirer du sol sont intéressantes dans les rotations de cultures, les plantations compagnes et les efforts de construction du sol. Les légumineuses puisent l’azote dans l’air, le transforment en une forme utilisable par les plantes et le fixent dans le sol via les nodules de leurs racines, avec l’aide des bactéries du sol.
De nombreuses graines de légumineuses bénéficient d’une inoculation avec les rhizobia adéquats pour renforcer leurs avantages en matière de fixation de l’azote. Les pois, les lentilles, les haricots secs et les haricots verts ont besoin de Rhizobia leguminosarum ; le soja nécessite R. japonicum ; et le niébé et les arachides demandent Bradyrhizobium sp. Lisez les étiquettes des inoculants pour vous assurer que vous utilisez la bonne souche pour votre culture. Les inoculants approuvés par l’Organic Materials Review Institute sont facilement disponibles pour les agriculteurs biologiques certifiés. L’inoculant se présente sous forme de tourbe, de granulés ou de liquide que vous ajoutez au sol ou dont vous enrobez les graines avant de les planter. Les bactéries sont vivantes et doivent être manipulées avec soin, gardées au frais et appliquées peu avant la plantation.
Ce n’est pas la première culture vivrière à laquelle la plupart des petits agriculteurs pensent, mais les légumineuses fournissent une nutrition à la fois pour les personnes et pour le sol et ajoutent un mélange intéressant à votre rotation de cultures et à vos offres de marché. Parmi les trois sous-familles de légumineuses – Papilionaceae, Caesalpiniaceae et Mimosaceae – cet article se concentre sur les Papilionaceae, qui comprennent les pois, les lentilles, les haricots et les arachides que vous pouvez cultiver sur votre ferme comme source de nourriture et de revenus.
1. Haricots
Les haricots sont une culture de saison chaude avec des variétés adaptées à chaque climat des États-Unis. Semer directement les graines après que le danger de gel soit passé et que la température du sol dépasse 50 degrés F (65 degrés F pour les haricots de Lima et les niébés). Plantez toutes les deux ou trois semaines jusqu’au milieu de l’été pour une récolte continue de haricots. Si vous plantez des haricots à coquille sèche, faites-le en une seule fois, ce qui concentre le travail de récolte.
Plantez la plupart des haricots à 1 pouce de profondeur dans les sols lourds ou à 1½ pouce de profondeur dans les sols légers, à l’exception des haricots de Lima et des niébés, qui doivent être plantés à 1/2 pouce de profondeur dans les sols lourds et à 1 pouce de profondeur dans les sols légers. Plantez les haricots en brousse à une distance de 2 à 4 pouces dans des rangées espacées de 2 à 3 pieds et les haricots à rames à une distance de 6 à 10 pouces dans des rangées espacées de 3 à 4 pieds. Formez les vignes pour qu’elles grimpent sur un treillis, un piquet ou un fil de fer.
Les haricots ont besoin d’un pouce d’eau par semaine et peuvent être paillés pour lutter contre les mauvaises herbes. Les jours jusqu’à la maturité dépendent du type et de la variété. Récoltez les haricots verts, les haricots de Lima et tous les autres haricots que vous prévoyez de manger frais lorsque les haricots comestibles remplissent les gousses ; c’est généralement huit à dix jours après la floraison. Ne laissez pas les haricots devenir trop gros, car ils deviennent durs et insipides. Les plantes continueront à produire au fur et à mesure que vous récoltez, alors laissez les fleurs en développement intactes.
Récoltez les haricots secs à écosser après que les plantes aient bruni et que les gousses aient séché – cela peut être fait après le premier gel. Utilisez une moissonneuse-batteuse pour récolter et battre ; coupez et mettez les haricots en andains pour qu’ils sèchent davantage avant le battage ; ou récoltez à la main, en arrachant les plantes et en les suspendant dans un endroit protégé pour qu’elles sèchent encore quelques jours avant le battage. L’University of New Hampshire Cooperative Extension recommande d’utiliser le « test de la morsure » pour s’assurer que les haricots secs sont suffisamment secs pour être stockés : Si vous en mordez un et qu’il se cabosse, il a trop d’humidité.
Les cacahuètes
Les cacahuètes sont originaires de Bolivie et, par conséquent, sont adaptées aux climats chauds et tropicaux. Elles nécessitent au moins 110 jours sans gel et un sol léger et bien drainé avec un pH de 5,8 à 6,2. Les arachides ont besoin de beaucoup d’eau, entre 1/4 et 2/5 de pouce par jour. Plantez-les dans un sol à 65 degrés F ou plus chaud, à une profondeur de 1 à 1½ pouce et à une distance de 6 à 8 pouces. Espacez les rangs à 24 pouces d’intervalle pour les types de grappes et 36 pouces pour les types de coureurs.
À la différence des autres légumineuses, la partie comestible des arachides pousse sous terre. La tige s’incurve vers le bas après la fertilisation et pénètre dans le sol pour le développement des gousses et des graines. Les arachides sont prêtes à être récoltées lorsque les plantes commencent à jaunir. Utilisez une bêche pour les déterrer à la main ou, pour les grandes exploitations, une arracheuse d’arachides mécanisée ou une moissonneuse-batteuse. Lorsque vous creusez les arachides à la main, secouez la terre et suspendez les plantes pour qu’elles durcissent dans un endroit chaud, sec et sans parasites pendant une à deux semaines. Retirez les gousses et faites-les sécher à l’air libre pendant encore une à deux semaines, puis faites-les griller.
Runner, Virginia, Spanish et Valencia sont les quatre classes de marché d’arachides par ordre de popularité aux États-Unis, selon le National Sustainable Agriculture Information Service.
Lentilles
Les lentilles seraient l’une des premières cultures agricoles, cultivées pour la première fois au Proche-Orient. Les lentilles sont une culture résistante à la sécheresse et de saison fraîche. Elles donnent le meilleur d’elles-mêmes dans les sols de loam sableux qui se drainent bien, sont riches en phosphore et en potassium, et ont un pH de 7,0. Les graines de lentilles doivent être plantées au début du printemps, à une profondeur de 1½ pouces dans un sol humide à 2½ pouces dans un sol sec. Comme les graines nécessitent un bon contact entre la graine et le sol, il est préférable de les semer avec un semoir à céréales.
Récoltez les lentilles par une journée chaude et sèche, lorsque les plantes commencent à jaunir et que les gousses inférieures deviennent brunes et claquent lorsqu’on les secoue. La récolte à petite échelle peut se faire à la main, en tirant et en empilant les plantes dans le champ pour les faire sécher avant le battage. Les champs de culture plus importants peuvent être récoltés avec une faucheuse ou une moissonneuse-batteuse, mis en andains et battus mécaniquement une fois secs.
Pois
Plantez les pois au printemps, lorsque vous êtes en mesure de labourer le sol à 8 à 10 pouces de profondeur. En tant que légumes de saison fraîche, les pois peuvent tolérer de légères gelées, surtout lorsqu’ils sont protégés par une couverture légère des rangs. Les pois font également de bonnes cultures d’automne, lorsqu’ils sont plantés huit à dix semaines avant la première gelée prévue. Plantez les graines de pois à une profondeur de 1 à 1½ pouce, à une distance de 1 pouce, avec des rangs espacés de 18 à 24 pouces.
Il existe des pois à consommer dans la coque (pois mange-tout et pois mange-tout) et écalés (pois verts). Récoltez-les à la main dans une ferme à petite échelle – environ cinq à sept jours après la floraison. Les gousses de pois cassés mesurent de 2½ à 3 pouces de long à maturité ; les pois mange-tout sont récoltables lorsque les gousses mesurent 2 pouces de large et jusqu’à 4 à 5 pouces de long, lorsque les pois commencent à se former mais avant qu’ils n’augmentent de taille ; et les pois verts sont prêts à la taille de pastilles BB. Les pois laissés à mûrir trop longtemps deviennent fibreux et durs.