La star du patinage vise les Jeux de la bonne volonté, Jeux olympiques de 2002
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(CNN) — Michelle Kwan possède l’élégance, le sens du spectacle, le style et la précision — la formule presque parfaite pour devenir une légende du patinage artistique. Le seul élément clé qui lui manque est une médaille d’or aux Jeux olympiques.
Sophistiquée, mature et phénoménale sur la glace, Kwan a perdu les Jeux de Nagano en 1998 par un dixième de point face à la patineuse artistique Tara Lipinski. Mais à 21 ans, Kwan n’a pas abandonné l’espoir de gagner son rêve, alors qu’elle court après des médailles d’or aux prochains Jeux de la bonne volonté de 2001 à Brisbane, en Australie, et aux Jeux olympiques d’hiver de 2002 à Salt Lake City, dans l’Utah.
Non étrangère à la place de numéro 1. 1, Kwan a remporté cinq couronnes américaines – autant que les légendes du patinage Peggy Fleming et Tenley Albright – et est quatre fois championne du monde.
Son rêve de patiner aux Jeux olympiques a été la quête de toute une vie.
« Je ne me souviens pas vraiment d’une période de moins de 5 ans où je n’avais pas de patins parce que tout ce dont je me souviens, c’est chaque jour, attachant mes patins et un grand sourire sur mon visage, excitée d’aller sur la glace », a-t-elle déclaré.
La médaillée d’or olympique Fleming, elle-même pourvoyeuse de grâce et de style sur la glace, attribue les capacités d’apprentissage de Kwan à son intuition.
« Elle était comme une éponge quand elle est venue au sport du patinage artistique », a déclaré Fleming. « Elle pouvait observer les gens et simplement recueillir des informations, et je pense qu’elle a recueilli des informations toutes ces années et qu’elle met maintenant tout cela à profit. »
Une vie dans les patins
Kwan est née le 7 juillet 1980 à Torrance, en Californie, à 30 km au sud-ouest de Los Angeles.
Ses parents, Danny et Estella Kwan, avaient déménagé en Californie depuis leur ville natale de Hong Kong. Danny Kwan a pris un emploi dans la compagnie de téléphone locale, et sa femme dirigeait un restaurant chinois familial appelé le Golden Pheasant. Michelle a deux frères et sœurs plus âgés, Ron et Karen.
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« Les Kwan sont vraiment une famille américaine moyenne qui compte en son sein une athlète incroyablement talentueuse, », a déclaré Christine Brennan, auteur de « Inside Edge : Un voyage révélateur dans le monde secret du patinage artistique. »
Les parents de Michelle Kwan ont reconnu très tôt l’enthousiasme de leur fille et ont tout fait pour entretenir son talent.
À l’âge de 7 ans, Michelle avait remporté sa première compétition de patinage artistique. Elle était si impatiente de s’entraîner qu’elle dormait parfois dans son costume de patinage pour être prête pour l’entraînement du matin.
Les coûts de l’entraînement représentaient un défi financier difficile pour la famille. Les Kwan ont dépensé plus de 120 000 dollars par an pour financer les dépenses de patinage des trois enfants.
Les deux filles ont étudié le patinage artistique, tandis que Ron est devenu un joueur de hockey. Pour économiser de l’argent, la famille a fini par emménager chez les parents de Danny Kwan.
En 1991, les deux filles étaient prêtes à passer à un autre niveau d’enseignement du patinage et ont déménagé à Lake Arrowhead, en Californie, où se trouve le prestigieux Ice Castle International Training Center.
Là-bas, Kwan a rencontré le célèbre entraîneur de patinage Frank Carroll.
« Michelle, lorsqu’elle est arrivée ici à Ice Castle, avait beaucoup d’énergie, beaucoup de rotation dans les jambes, mais n’avait absolument aucune sophistication », a déclaré Carroll. « Elle n’avait pas non plus d’habitudes d’entraînement. Donc ce qu’elle a appris ici, c’est la beauté du patinage, plus la discipline du patinage. »
Après avoir remporté plusieurs compétitions juniors, Kwan, alors âgée de 12 ans, estimait être prête à concourir à un niveau senior. Son nouvel entraîneur n’était pas d’accord, lui suggérant d’attendre avant de passer au niveau supérieur.
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Mais Kwan a poursuivi son déménagement, et sa relation avec son entraîneur est restée intacte. Elle a engagé un tuteur et a consacré plus de temps à la glace.
En janvier 1993, Kwan s’est rendue à Phoenix, en Arizona, et a participé à ses premiers championnats américains de patinage artistique.
Un ami et médaillé d’or olympique en 1988, Brian Boitano, se souvient de la naïveté de Kwan. « Je me souviens qu’elle avait une petite queue de cheval et une robe rose, et qu’elle n’était pas du tout maquillée… et je la trouvais si mignonne », a déclaré Boitano. « Elle me faisait penser à un petit poussin parce qu’elle était si verte. »
Kwan a obtenu la sixième place, et pour la première fois, le monde du patinage l’a remarqué.
« Elle a fait une très belle performance et a vraiment attiré notre attention à ce moment-là », a déclaré Brennan. « Le New York Times a fait un article sur elle. J’étais au Washington Post, et j’ai écrit sur elle. ‘Il y a cette nouvelle jeune fille qui arrive. Gardons un œil sur elle.’ «
Plus tard dans l’année, elle a prouvé qu’elle était une gagnante lorsqu’elle a remporté l’or au Festival olympique de San Antonio, au Texas.
« Elle était très en avance sur son temps à 13 ans », a déclaré Boitano. « Elle faisait des choses qu’aucune autre fille ne faisait. »
Drame aux Jeux olympiques d’hiver de 1994
Malgré son talent croissant, Kwan doit faire face à une concurrence féroce pour obtenir une place dans l’équipe américaine. équipe américaine aux Jeux olympiques d’hiver de 1994 à Lillehammer, en Norvège.
Quotidiennement avant les essais olympiques et les championnats américains de l’hiver 1994, la patineuse Nancy Kerrigan est frappée au genou par des associés d’une autre patineuse, Tonya Harding. Malgré cette attaque, Kerrigan et Harding se rendent aux Jeux olympiques, et Kwan est choisi comme remplaçant.
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tdKwan, alors âgé de 13 ans, a bénéficié d’une couverture médiatique plus importante que d’habitude en raison de la possibilité que Kerrigan ne puisse pas se produire en raison de sa blessure ou que Harding soit retirée des Jeux face aux allégations dont elle fait l’objet.
Bien que Kwan n’ait jamais réussi à monter sur la glace aux Jeux olympiques de 1994, elle avait été initiée au monde international du patinage.
Elle a remporté les compétitions nationales en 1996, et la même année, elle a remporté sa première victoire aux championnats du monde au Canada.
« Il y a beaucoup d’émotions qui ressortent toujours après le patinage d’une vie. Je me mets toujours à pleurer parce qu’il y a tellement d’accumulation avant cette compétition », a-t-elle déclaré.
Si 1996 a été une année exceptionnelle pour Kwan, 1997 s’est avérée être un marasme. La compétition, les changements de vie et la distraction ont affecté la grâce et la stabilité que Kwan était connue pour afficher sur la glace.
Elle a perdu les championnats nationaux de 1997 face à Lipinski, qui était de deux ans son cadet. Les championnats du monde de 1997 ne se sont pas révélés bien meilleurs, Kwan se classant quatrième après des sauts défectueux.
« Je ne savais pas ce qui se passait. Je pensais à trop de choses au lieu de simplement aimer le patinage », a-t-elle déclaré.
Kwan devait également faire face à la séparation avec sa sœur aînée, qui a quitté Lake Arrowhead pour aller à l’université de Boston.
« J’étais juste frustrée, et j’essayais de résoudre un problème comme un puzzle », a déclaré Kwan. « Je les assemblais, mais aucun d’entre eux ne correspondait. J’étais très confuse. »
Déception à Nagano
Mais ensuite, en 1998, elle a retrouvé sa passion pour la glace et a fait un retour en force, obtenant des notes parfaites aux championnats nationaux.
Mais un rêve est resté : obtenir une médaille d’or olympique.
« Je rêvais de participer aux Jeux olympiques depuis l’âge de 7 ans », a-t-elle déclaré.
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Aux Jeux olympiques de Nagano de 1998, ce rêve est devenu réalité. Kwan, alors âgé de 17 ans, est entré dans les Jeux en tant que favori face à son coéquipier Lipinski.
« Je me souviens de mon séjour au Japon et de la première fois où j’ai mis le pied dans l’arène olympique », a déclaré Kwan. « J’ai patiné sur le panneau qui disait Nagano ’98 Olympics. J’avais les larmes aux yeux rien que d’être au bâtiment olympique, d’être une olympienne. »
Bien que 30 femmes de 22 pays soient venues au Japon pour concourir pour le titre de patinage artistique, deux patineuses des États-Unis ont attiré toute l’attention.
Pendant la compétition, Kwan a reçu la nouvelle que son amie Peggy Fleming avait été diagnostiquée avec un cancer du sein.
Fleming se souvient que Kwan a appelé de Nagano. « Elle m’a dit : ‘Je m’inquiétais pour toi et je voulais juste entendre ta voix et voir si tu allais bien’, et j’ai répondu : ‘Oui, je vais bien. Ne t’inquiète pas pour moi, tu dois penser aux Jeux olympiques.' »
Comme Fleming, Kwan était connue pour sa grâce, ce qu’elle avait désespérément besoin de montrer pour remporter la médaille d’or. À Nagano, elle a terminé son programme avec beaucoup de succès, mais Lipinski a tout de même dû patiner.
« On pouvait dire, d’après les marques que les juges avaient laissées, qu’il y avait de la marge, un dixième de point », a déclaré Jere Longman du New York Times, se souvenant du score de Kwan avant que Lipinski ne commence son programme. « Donc Tara savait que si elle patinait de son mieux, qu’elle pouvait gagner. »
Lipinski a patiné une routine presque sans faille, remportant l’or olympique. Kwan a reçu la médaille d’argent.
« Si vous aviez eu cette compétition 10 fois, Michelle Kwan aurait gagné neuf fois sur 10. Si vous l’aviez eue 100 fois, je pense que Michelle Kwan aurait gagné 95 fois sur 100 », a déclaré Brennan. « Mais ce moment-là, qui est l’essence même du sport, Tara Lipinski l’a fait. »
La décision de Kwan de rester dans le patinage artistique de compétition après sa contrariété à Nagano n’a pas été facile à prendre.
Un discours inspirant de Carroll, son entraîneur de longue date, a ravivé l’engagement de Kwan dans ce sport.
Non seulement elle était prête à continuer, mais sa popularité a grimpé en flèche.
En 2000, Kwan a été élue parmi les 50 plus belles du magazine People. Les annonceurs la recherchaient, et elle a également eu un jeu vidéo modelé d’après elle.
Aujourd’hui, Kwan est une étudiante de deuxième année à l’Université de Californie à Los Angeles.
« On dirait que ces dernières années, j’ai vécu beaucoup de choses et que j’ai grandi », a-t-elle déclaré.
Elle reste concentrée sur le patinage et est proche de sa famille. Aux Jeux de 2002, elle sera l’une des femmes les plus âgées en compétition.
« Si elle remporte cette médaille d’or olympique à Salt Lake City, ce sera l’équivalent de (John) Elway remportant ce Super Bowl ou d’Ernie Banks si jamais il avait atteint les World Series et l’avait remporté », a déclaré Brennan.
« Je pense qu’elle sera considérée comme la plus grande patineuse artistique de l’histoire. Sans la médaille d’or olympique, je pense qu’elle sera vue comme la deuxième, troisième ou quatrième meilleure de l’histoire. Donc, ce n’est pas un mauvais choix. Dans les deux cas, elle gagne. »
