Symptômes et agent causal
La coqueluche est une maladie extrêmement contagieuse causée par la bactérie Bordetella pertussis. Cette bactérie produit des toxines qui paralysent certaines parties des cellules respiratoires, entraînant une inflammation des voies respiratoires.
La période d’incubation de la coqueluche dure généralement entre 7 et 10 jours, mais peut durer plus d’un mois. Après l’apparition des premiers symptômes, la maladie peut prendre de quelques semaines à quelques mois pour faire pleinement son œuvre.
Les premiers symptômes comprennent un écoulement nasal, des éternuements et une légère toux, qui peuvent ressembler à un rhume typique. Une légère fièvre se produit aussi généralement. Cependant, la toux devient lentement plus sévère. Le patient finit par avoir des quintes de toux rapide, suivies du son « coquelucheux » qui donne son nom à la maladie, lorsqu’il essaie d’inhaler. Pendant la quinte de toux, le patient peut devenir bleu.
Alors que les symptômes peuvent être moins graves chez les adultes, la coqueluche peut être extrêmement dangereuse pour les nourrissons et les jeunes enfants.
Entre les accès de toux, la personne ne semble généralement pas malade.
Transmission
La bactérie responsable de la coqueluche se propage dans l’air dans les gouttelettes créées lorsqu’une personne malade tousse ou éternue. Les personnes à proximité peuvent être infectées en respirant ces gouttelettes.
Bien que les cas de coqueluche aient considérablement diminué aux États-Unis depuis l’introduction du vaccin contre la coqueluche, la maladie a provoqué de vastes épidémies ces dernières années. En 2012, près de 50 000 cas de coqueluche ont été signalés aux États-Unis, soit le plus grand nombre de cas depuis 1955. Vingt décès dus à la coqueluche ont été signalés en 2012. Quinze de ces décès sont survenus chez des nourrissons trop jeunes pour avoir reçu le vaccin.
La coqueluche reste également un problème majeur dans le monde en développement. L’Organisation mondiale de la santé estime que la coqueluche a causé 89 000 décès dans le monde en 2012.
La tendance de la coqueluche à être plus bénigne chez les adultes, échappant parfois au diagnostic, complique encore la transmission de la maladie. La toux associée à la maladie peut être suffisamment légère chez un cas adulte pour être confondue avec un simple rhume. L’adulte, cependant, sera toujours contagieux et pourra facilement transmettre la maladie à des nourrissons trop jeunes pour être vaccinés, ou à des individus dont l’immunité s’est affaiblie.
Traitement et soins
Le traitement de la coqueluche se limite généralement à des soins de soutien. Des antibiotiques sont parfois utilisés ; cependant, ils servent principalement à éliminer la bactérie Bordetella pertussis des sécrétions d’un patient infecté, réduisant ainsi sa capacité à infecter d’autres personnes. Il est peu probable que le traitement antibiotique affecte l’évolution de la maladie, à moins qu’il ne soit administré très tôt.
Des antibiotiques peuvent être administrés aux personnes en contact avec le patient afin de prévenir l’infection.
Complications
Les nourrissons de moins de six mois sont particulièrement exposés aux complications et au décès dus à la coqueluche. Les complications comprennent la pneumonie (bactérienne ou virale), les convulsions, les infections de l’oreille et la déshydratation, entre autres ; chez les adultes, une fracture des côtes due à la toux est également possible.
La plus fréquente de ces complications chez les nourrissons est la pneumonie à B. pertussis, qui accompagne presque tous les décès dus à la coqueluche.
Vaccins disponibles et campagnes de vaccination
La vaccination contre la coqueluche est disponible pour les enfants via le vaccin combiné DTaP (diphtérie, tétanos et coqueluche acellulaire). Le vaccin DTaP a remplacé le vaccin DTC utilisé auparavant, qui protégeait contre les trois mêmes maladies mais utilisait une préparation à base de cellules entières dans le composant coquelucheux – c’est-à-dire qu’il contenait des bactéries Bordetella pertussis inactivées, mais complètes. Pour le vaccin combiné DTaP, la préparation à cellules entières a été supprimée ; « aP » signifie « acellular pertussis ». Ce vaccin offre une protection contre la maladie en utilisant uniquement des morceaux de la bactérie coquelucheuse, ce qui entraîne moins d’effets secondaires que la préparation à cellules entières.
Un vaccin combiné similaire appelé Tdap offre une protection de rappel contre le tétanos, la diphtérie et la coqueluche pour les adolescents et les adultes dans certaines situations.
Recommandations de vaccination aux États-Unis
La vaccination contre la coqueluche est incluse dans le calendrier de vaccination des enfants aux États-Unis dans le cadre du vaccin combiné DTaP. Ce vaccin est administré en plusieurs doses, la première étant recommandée à l’âge de deux mois, et la dernière entre quatre et six ans.
Une dose de rappel du vaccin contre la coqueluche via l’immunisation combinée Tdap est recommandée pour les adolescents et également pour les adultes de plus de 19 ans. Il est recommandé aux femmes enceintes de recevoir une dose de rappel de Tdap au cours du troisième trimestre de la grossesse. Votre médecin peut vous en dire plus sur le moment où il faut envisager un rappel de Tdap.
Sources
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CDC. Coqueluche. Épidémiologie et prévention des maladies évitables par la vaccination. Atkinson, W., Wolfe, S., Hamborsky, J., McIntyre, L. eds. 13e éd. Washington DC : Public Health Foundation, 2015. (730 KB). Consulté le 25/01/2018.
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Paddock, C.D., Sanden, G.N., Cherry, J.D., et. al. Pathologie et pathogenèse de l’infection mortelle par Bordetella pertussis chez les nourrissons. Clinical Infect Dis. 2008 ; 328-38.
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Organisation mondiale de la santé. Coqueluche. Immunisation, vaccins et produits biologiques. Consulté le 25/01/2018.
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Dernière mise à jour le 25 janvier 2018
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