L’hydroxychloroquine a suscité un grand intérêt, à la fois comme mesure préventive et pour traiter les patients atteints de coronavirus.
Le président Trump l’a utilisée comme mesure préventive, et le président Bolsonaro du Brésil en a également pris.
Mais malgré certaines études initiales qui ont suscité des espoirs, un essai ultérieur à plus grande échelle a montré qu’elle n’était pas efficace comme traitement.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a interrompu ses essais, affirmant que le médicament ne réduit pas les taux de mortalité chez les patients atteints de coronavirus.
À quoi sert l’hydroxychloroquine ?
L’hydroxychloroquine est utilisée depuis longtemps pour traiter le paludisme ainsi que d’autres pathologies comme le lupus et l’arthrite.
Elle est utilisée pour réduire la fièvre et l’inflammation, et l’espoir a été qu’elle puisse également inhiber le virus qui cause le Covid-19.
Certaines études préliminaires ont montré qu’elle pourrait être en mesure de raccourcir la durée des symptômes ressentis par les patients atteints de coronavirus, tandis que d’autres ont indiqué qu’elle n’avait aucun effet positif.
L’une des plus grandes études au monde – l’essai Recovery mené par l’Université d’Oxford – a concerné 11 000 patients atteints de coronavirus dans des hôpitaux du Royaume-Uni et a notamment testé l’efficacité de l’hydroxychloroquine contre la maladie, ainsi que d’autres traitements potentiels.
Il a conclu qu' »il n’y a pas d’effet bénéfique de l’hydroxychloroquine chez les patients hospitalisés avec Covid-19″ et le médicament a maintenant été retiré de l’essai.
Il y a eu un certain espoir que l’hydroxychloroquine pourrait être efficace si elle était utilisée tôt lorsqu’une personne est atteinte du virus, avant qu’il soit nécessaire de l’hospitaliser.
Cependant, il n’y a pas de preuves claires à ce sujet et le jury est très loin d’être fixé sur son efficacité dans les premiers stades de l’infection.
Il y a en fait globalement plus de 200 essais actuellement en cours dans le monde sur son impact soit comme prophylaxie, soit comme traitement de la Covid-19.
Pourquoi ces médicaments sont-ils devenus si controversés ?
La promotion par des personnalités politiques de premier plan telles que le président Trump a conduit à ce que l’hydroxychloroquine, ainsi que le médicament connexe qu’est la chloroquine, fassent l’objet d’une vaste spéculation en ligne sur leurs avantages et leurs effets nocifs potentiels.
Ceci a entraîné une forte demande pour les médicaments et des pénuries d’approvisionnement à l’échelle mondiale.
Il y a également eu des controverses au sein de la communauté scientifique.
Les essais menés dans le monde entier ont été temporairement déraillés lorsqu’une étude publiée dans The Lancet a affirmé que le médicament augmentait les décès et les problèmes cardiaques chez certains patients.
Les résultats ont incité l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et d’autres organismes à interrompre les essais pour des raisons de sécurité.
Cependant, le Lancet a par la suite rétracté l’étude lorsqu’il s’est avéré qu’elle présentait de graves lacunes et l’OMS a repris ses essais.
D’autres études ont examiné l’utilisation des médicaments comme mesure préventive contre le Covid-19.
L’unité de recherche en médecine tropicale de Mahidol Oxford (MORU) mène des essais cliniques de masse et a recruté 40 000 travailleurs de première ligne en Europe, en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud, donnant aux participants soit de la chloroquine, soit de l’hydroxychloroquine, soit un placebo.
Le professeur Sir Nick White, qui dirige l’essai, a déclaré : « La plupart des experts s’accordent à dire qu’il y a beaucoup plus de chances de bénéficier de la prévention que du traitement ».
Cette étude peut reprendre après avoir été mise en attente suite aux retombées de l’étude rétractée de The Lancet.
Il n’y a pas encore eu de résultats de cette étude ou d’autres études randomisées en cours sur les médicaments en tant que traitement préventif.
Quels sont les effets secondaires de l’hydroxychloroquine ?
Un certain nombre de pays ont autorisé l’utilisation hospitalière de l’hydroxychloroquine ou son utilisation dans des études cliniques sous la supervision de professionnels de santé.
En mars, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a accordé une autorisation « d’utilisation d’urgence » de ces médicaments dans le traitement du Covid-19 pour un nombre limité de cas hospitalisés.
Mais la FDA a ensuite émis une mise en garde contre le risque que ces médicaments provoquent de graves problèmes de rythme cardiaque chez les patients atteints de coronavirus et a mis en garde contre leur utilisation en dehors d’un cadre hospitalier ou d’un essai clinique.
Et en juin, la FDA a retiré le médicament, affirmant que les essais cliniques avaient montré qu’il n’était plus raisonnable de croire qu’il produirait un effet antiviral.
On a également signalé que des personnes s’empoisonnaient en prenant ces médicaments sans surveillance médicale.
L’OMS a réagi en conseillant aux gens de ne pas s’automédicamenter et « a mis en garde contre les médecins et les associations médicales qui recommandent ou administrent ces traitements non prouvés. »
La France avait autorisé les hôpitaux à prescrire ces médicaments aux patients atteints de Covid-19, mais elle est ensuite revenue sur cette décision après que l’organisme de surveillance médicale du pays a mis en garde contre les effets secondaires possibles.
Pourquoi ces médicaments ont-ils acquis une telle notoriété ?
Il y avait un certain nombre de petites études précoces en Chine et en France qui affirmaient que les médicaments pouvaient bénéficier aux patients atteints de coronavirus.
Mais c’est lorsque le président Trump l’a mentionné pour la première fois lors d’un point de presse à la fin du mois de mars qui a suscité un regain d’intérêt mondial pour ce traitement.
Et en avril, il a déclaré : « Qu’est-ce que vous avez à perdre ? Prenez-le. »
Suite aux premiers commentaires du président, une forte augmentation des prescriptions a été signalée aux États-Unis pour l’hydroxychloroquine et la chloroquine.
Monsieur Trump a révélé en mai qu’il avait pris de l’hydroxychloroquine à titre préventif contre le Covid-19, mais il a ensuite déclaré avoir arrêté.
Le président brésilien Jair Bolsonaro est un autre champion du médicament.
Il a récemment déclaré qu’il l’avait pris – avec l’antibiotique azithromycine – lorsqu’il a été infecté par un coronavirus.
« Nous savons qu’il n’y a pas de preuves scientifiques, mais cela a fonctionné avec moi », a-t-il affirmé.
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