Curious Kids : comment les oiseaux voient-ils où ils vont ?

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Cet article est tiré de Curious Kids, une série destinée aux enfants de tous âges. The Conversation demande aux jeunes d’envoyer des questions auxquelles ils aimeraient qu’un expert réponde. Toutes les questions sont les bienvenues : découvrez comment participer en bas de page.

Nous avons des yeux sur le devant de la tête pour pouvoir voir où nous allons, mais les yeux des oiseaux sont sur le côté, alors comment font-ils pour voir où ils vont ? – Thomas et Luke, six ans, Sussex, Royaume-Uni

Chers Thomas et Luke,

Merci pour votre question. Tout d’abord, je dois préciser que tous les oiseaux n’ont pas leurs yeux sur les côtés de leur tête. C’est le cas des pigeons et des perroquets, mais d’autres oiseaux, comme les hiboux, ont de grands yeux placés près les uns des autres à l’avant de leur tête – un peu comme les nôtres.

Qu’ils aient les yeux à l’avant ou sur les côtés de leur tête, tous les oiseaux peuvent toujours voir droit devant eux. Mais cela ne signifie pas que tous les oiseaux voient les choses de la même manière. En fait, l’emplacement des yeux d’un oiseau sur sa tête peut nous en dire long sur sa façon de voir le monde.

Les yeux en avant, les hiboux !

La présence de deux yeux permet aux animaux de voir une image tridimensionnelle de ce qui les entoure. Ils peuvent donc percevoir la hauteur, la largeur et la profondeur d’un objet, ainsi que la distance à laquelle il se trouve.

L’endroit où se trouvent les yeux d’un oiseau sur sa tête affecte son champ de vision – c’est-à-dire la quantité de choses qu’il peut voir devant et sur le côté à tout moment. Pensez à la distance que vous pouvez voir de chaque côté sans tourner la tête : ce sont les limites de votre propre champ de vision.

Parce que les hiboux ont les yeux à l’avant de leur tête, ils ont un champ de vision plus petit – environ 150 degrés pour une chouette effraie (bien qu’ils puissent tourner la tête très loin pour regarder autour d’eux).

Les perroquets, pigeons et autres oiseaux dont les yeux sont situés sur les côtés de la tête ont un champ de vision beaucoup plus grand, d’environ 300 degrés. Étonnamment, cela signifie qu’ils peuvent voir devant et très loin sur le côté, en même temps.

Une perruche à collier avec des yeux sur le côté de la tête.

L’endroit où sont placés les yeux décide de la façon dont un oiseau voit son environnement en utilisant différents types de vision. La vision binoculaire signifie que les deux yeux se concentrent sur le même objet en même temps, et que le mouvement des yeux est coordonné – c’est le type de vision sur lequel les oiseaux prédateurs comme les hiboux comptent le plus.

La vision monoculaire signifie que chaque œil est concentré sur un objet différent à un moment donné, et c’est normal pour les perroquets et les pigeons. Avoir différents types de vision aide différentes sortes d’oiseaux à survivre dans la nature.

Différents oiseaux ont différents champs de vision.

Pour les perroquets et les pigeons, avoir des yeux sur les côtés de la tête est un énorme avantage. Avoir un champ de vision plus large avec seulement un petit angle mort derrière eux permet à ces oiseaux de voir où ils vont, tout en gardant un œil sur les prédateurs qui pourraient essayer de les surprendre.

Pour les rapaces prédateurs tels que les chouettes effraies, le fait d’avoir des yeux orientés vers l’avant les aide à voir la profondeur et la distance beaucoup plus clairement, puisque les deux yeux peuvent se concentrer sur le même objet en même temps. C’est parfait pour repérer et attraper de petites proies comme les mulots.

Alors, même s’il peut sembler que les oiseaux ayant des yeux sur le côté de la tête ne peuvent pas voir où ils vont, ils peuvent voir en même temps vers l’avant et sur les côtés, et peuvent en fait voir beaucoup plus que ceux dont les yeux sont orientés vers l’avant.

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