Le P-40 n’était pas le chasseur le plus rapide et personne n’a jamais prétendu qu’il était le meilleur. Mais il avait un avantage inestimable sur tous les autres — il était disponible quand on en avait le plus besoin. Le 7 décembre 1941, les P-40 ont été les avions américains les plus efficaces à décoller à Pearl Harbor. Deux pilotes seulement — les lieutenants George Welch et Ken Taylor — ont abattu sept attaquants à eux deux. Peu de temps après, le groupe de volontaires américains, mieux connu sous le nom de « Flying Tigers », est entré dans l’histoire et a fait la une des journaux en volant des P-40 en Chine. Tout au long de la guerre, la Grande-Bretagne, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud et la Russie ont également volé avec le chasseur Curtiss.
Premier vol en 1939, le P-40 a été maintenu en production jusqu’en 1944 avec près de 15 000 exemplaires livrés, tous modèles confondus. Les Britanniques l’appelaient Tomahawk (modèles B et C) et Kittyhawk (modèles D et E) tandis que les versions F à R étaient connues sous le nom de Warhawks au service des États-Unis.
Le Warhawk du musée a peut-être le temps de vol le plus faible de tous les oiseaux de guerre survivants. Il a quitté directement l’usine Curtiss de Buffalo, NY, pour être entreposé près de Tucson, Arizona, en 1945, avec seulement 60 heures de vol au total. Il a ensuite été exposé dans le Griffith Park de Los Angeles pendant plusieurs années, jusqu’à ce que le célèbre pilote de cinéma Frank Tallman l’acquière et le prête au San Diego Aerospace Museum. Doug Champlin a acheté le P-40 au musée en 1972 et l’a fait entièrement restaurer par Dick Martin à Carlsbad, en Californie, en 1979.
Les marquages sont typiques de l’escadre composite sino-américaine vers 1944. L’avion a été nommé d’après O’Reilly’s Daughter, une chanson à boire populaire des forces aériennes de l’armée de terre.