Les souffles cardiaques et votre enfant

Beaucoup de parents craignent le pire lorsqu’on diagnostique un souffle cardiaque chez leur enfant, mais ce diagnostic est en fait extrêmement courant. En fait, on découvre que de nombreux enfants ont un souffle cardiaque à un moment donné de leur vie. La plupart des souffles ne sont pas inquiétants et n’affectent pas du tout la santé de l’enfant.

Qu’est-ce qu’un souffle cardiaque exactement ? En soi, le terme de souffle cardiaque ne constitue pas un diagnostic de maladie ou de trouble. Pour mieux comprendre ce qu’il signifie, il est important de savoir comment fonctionne le cœur.

Comment fonctionne le cœur

Le cœur normal comporte quatre cavités et quatre valves (qui fonctionnent comme des portes à sens unique). Les deux chambres de pompage inférieures du cœur sont appelées les ventricules, et les deux chambres de remplissage supérieures sont les oreillettes (le singulier est atrium).

Voici comment le sang se déplace dans une circulation normale :

Le sang qui revient du corps vers la chambre de remplissage du côté droit (l’oreillette droite) est pauvre en oxygène.
Ce sang passe à travers une valve (la valve tricuspide) vers la chambre de pompage du côté droit (le ventricule droit) puis traverse la valve pulmonaire vers les poumons pour recevoir de l’oxygène.
Le sang enrichi en oxygène retourne dans la chambre de remplissage du côté gauche (l’oreillette gauche), puis traverse une valve (la valve mitrale) vers la chambre de pompage du côté gauche (le ventricule gauche).
Le sang est ensuite pompé à travers la valve aortique vers le corps par l’aorte, un grand vaisseau sanguin qui transporte le sang vers les plus petits vaisseaux sanguins du corps pour leur apporter de l’oxygène.

À l’aide d’un stéthoscope, un médecin examine le cœur en écoutant les sons qu’il émet. Le son familier « lub-dub » d’un battement de cœur normal est causé par le son de fermeture des valves lorsque le cœur se serre pour pousser le sang dans le corps.

Un souffle cardiaque décrit un son supplémentaire en plus du « lub-dub ». Parfois, ces sons supplémentaires sont simplement le son d’un flux sanguin normal se déplaçant dans un cœur normal. D’autres fois, un souffle peut être le signe d’un problème cardiaque.

Diagnostic d’un souffle cardiaque

Un souffle est entendu lors de l’examen d’écoute du cœur, à l’aide d’un stéthoscope maintenu à différents endroits sur le devant de la poitrine pendant que le cœur bat. Les souffles cardiaques peuvent être entendus aussi bien chez les nourrissons que chez les enfants plus âgés et les adolescents.

Bien sûr, si l’enfant pleure, n’est pas coopératif ou respire bruyamment, il peut être impossible d’entendre un souffle. Il est utile que l’enfant soit silencieux lorsque le médecin l’écoute, car certains souffles cardiaques sont très faibles. Le médecin peut demander à un parent de l’aider en calmant l’enfant ou en le faisant asseoir sur ses genoux pendant l’examen.

Les souffles cardiaques sont classés sur une échelle de 1 à 6 en intensité (bruit). Le grade 1 est à peine audible, tandis que le grade 6 est très fort. Le médecin notera l’endroit de la poitrine où le souffle est le plus audible, les caractéristiques du souffle (par exemple, s’il est dur et de haute fréquence ou doux et soufflant), où il se produit dans le cycle des battements cardiaques, et s’il change lorsque votre enfant change de position. Après cette première découverte, le médecin peut adresser votre enfant à un cardiologue pédiatrique pour une évaluation plus approfondie.

Il n’est pas rare qu’un souffle soit remarqué lors d’un examen, même si aucun n’a été entendu auparavant. Les souffles innocents ont tendance à aller et venir, en fonction du rythme cardiaque de l’enfant, de sa position pendant l’examen et de la présence de fièvre. Certains nouveaux souffles peuvent être le signe d’un problème cardiaque récemment apparu. Et certains problèmes cardiaques présents dès la naissance (problèmes cardiaques congénitaux) au début pourraient ne pas être assez graves pour provoquer un souffle détectable lors d’un examen.

En raison de l’idée fausse courante selon laquelle tous les souffles cardiaques sont graves, il est important que les parents comprennent quel type de souffle leur enfant a et s’il doit faire l’objet d’une évaluation plus approfondie.

Qu’est-ce qu’un souffle innocent ?

Le type de souffle cardiaque le plus courant est dit fonctionnel ou innocent. Ce diagnostic signifie que le souffle est produit par un cœur normal et sain. Il peut aller et venir tout au long de l’enfance. Il disparaît généralement de lui-même lorsque l’enfant grandit et ne présente aucune menace pour la santé.

Les enfants souffrant d’un souffle cardiaque innocent n’ont pas besoin d’un régime alimentaire particulier, d’une restriction des activités ou de tout autre traitement spécial. Ils n’ont pas besoin de prendre une dose d’antibiotique avant d’aller chez le dentiste. Ceux qui sont assez âgés pour comprendre qu’ils ont un souffle cardiaque doivent être rassurés : ils ne sont pas différents des autres enfants.

En d’autres termes, un souffle innocent est le son d’un sang normal qui circule dans un cœur normal de manière normale. Tout comme nous pouvons parfois entendre le bruit de l’air qui se déplace dans un conduit d’air ou de l’eau qui s’écoule dans un tuyau de plomberie, nous pouvons souvent entendre le bruit du sang qui se déplace dans le cœur même s’il n’y a pas de problème cardiaque.

Défauts cardiaques congénitaux

Certains souffles peuvent indiquer un problème cardiaque. Si le médecin suspecte autre chose qu’un souffle cardiaque innocent, votre enfant consultera un cardiologue pédiatrique, qui pourra demander ou effectuer des examens supplémentaires, comme une radiographie pulmonaire, un ECG (un électrocardiogramme) ou un échocardiogramme. L’échocardiogramme, ou « écho », est une image échographique des structures cardiaques (cavités, parois et valves). Elle enregistre le mouvement du sang dans le cœur et peut mesurer la direction et la vitesse du flux sanguin dans les structures cardiaques.

Environ 1 bébé sur 100 naît avec un problème cardiaque structurel, ou malformation cardiaque congénitale. Ces bébés peuvent présenter des signes de leur anomalie dès les premiers jours de leur vie ou sembler tout à fait sains jusqu’à plus tard dans l’enfance. Certains enfants ne présenteront aucun symptôme au-delà d’un souffle cardiaque, tandis que d’autres auront des symptômes qui pourraient être confondus avec d’autres maladies ou troubles.

Les symptômes d’une malformation cardiaque importante chez les nouveau-nés et les nourrissons peuvent inclure :

une respiration rapide
des difficultés à s’alimenter
une pâleur des lèvres (appelée cyanose)
un retard de croissance

Les symptômes chez un enfant plus âgé ou un adolescent peuvent être :

fatigue
difficulté à faire de l’exercice ou à pratiquer une activité physique
douleur thoracique

Contactez votre médecin si vous remarquez l’un de ces symptômes.

Les malformations cardiaques congénitales peuvent être observées dans les troubles chromosomiques tels que la trisomie 21 (syndrome de Down) ou pourraient être associées à des anomalies génétiques spécifiques. Les bébés présentant d’autres anomalies congénitales peuvent également présenter des malformations cardiaques. L’exposition à certains produits chimiques, dont l’alcool, ou à des médicaments avant la naissance peut être associée à une cardiopathie congénitale.

Bien que certains parents puissent avoir plus d’un enfant atteint d’une malformation cardiaque, la plupart des malformations cardiaques ne sont pas considérées comme héréditaires. Dans la plupart des cas, cependant, les enfants atteints de cardiopathies congénitales ne présentent aucun facteur de risque connu.

La santé de la mère joue également un rôle. Les femmes enceintes qui présentent un risque plus élevé d’avoir un bébé atteint d’une malformation cardiaque sont celles qui :

contracter la rubéole (rougeole allemande)
avoir un diabète non contrôlé ou mal régulé
avoir la PCU (phénylcétonurie, une erreur génétique du métabolisme de l’organisme)

Défauts cardiaques courants

Plusieurs catégories de problèmes cardiaques peuvent provoquer des souffles cardiaques. Il s’agit notamment des malformations septales, des anomalies valvulaires, des anomalies du flux entre les cavités cardiaques et les sorties (obstruction des voies de sortie) et des troubles du muscle cardiaque.

Les malformations septales concernent les parois (ou septum) entre les cavités supérieures ou inférieures du cœur. Un trou dans le septum peut entraîner l’écoulement du sang à travers celui-ci dans les autres chambres du cœur. Ce flux sanguin supplémentaire peut provoquer un souffle. Il peut aussi faire travailler le cœur trop fort et provoquer un élargissement du cœur. Certains trous peuvent être suffisamment grands pour produire des symptômes en plus d’un souffle cardiaque ; d’autres sont plus petits et peuvent se fermer d’eux-mêmes avec le temps.
Les anomalies valvulaires sont causées par des valves cardiaques étroites, trop petites, trop épaisses ou autrement anormales. Les valvules mal formées ne permettent pas un flux sanguin régulier à travers elles, ce qui crée un flux turbulent. Parfois, des valves anormales peuvent permettre un reflux du sang à l’intérieur du cœur. Dans les deux cas, un souffle est émis. L’obstruction des voies de sortie pourrait être causée par un tissu ou un muscle cardiaque supplémentaire qui bloque la circulation fluide du sang dans le cœur.
Les troubles du muscle cardiaque (cardiomyopathie) peuvent rendre le muscle cardiaque anormalement épais ou faible. Cela peut altérer la capacité du cœur à pomper le sang vers le corps normalement.

Un souffle cardiaque est une constatation d’examen, pas une maladie. Votre médecin et votre cardiologue pédiatrique peuvent déterminer si le souffle est innocent (ce qui signifie que votre enfant est en parfaite santé) ou s’il existe un problème cardiaque spécifique. S’il y a un problème, un cardiologue pédiatrique saura comment le prendre en charge au mieux.

Révisé par : Steven B. Ritz, MD
Date de révision : Mai 2013

Cœur et vaisseaux sanguins