Travaux cinématographiques
DeVito a joué Martini dans le film Vol au-dessus d’un nid de coucou en 1975, reprenant son rôle de la pièce off-Broadway de 1971 du même titre.
Après la fin de son passage dans la série Taxi, DeVito a consacré davantage d’efforts à une carrière cinématographique au succès grandissant, apparaissant dans le rôle de Vernon Dalhart dans le succès de 1983 Terms of Endearment ; dans celui du voyou comique Ralph dans l’aventure romantique Romancing the Stone (1984), avec Michael Douglas et Kathleen Turner ; et dans sa suite, The Jewel of the Nile (1985). En 1986, DeVito joue dans Ruthless People avec Bette Midler et Judge Reinhold, et en 1987, il fait ses débuts de réalisateur avec la comédie noire Throw Momma from the Train, dans laquelle il joue avec Billy Crystal et Anne Ramsey. Il retrouve Douglas et Turner deux ans plus tard dans The War of the Roses (1989), qu’il réalise et dans lequel il partage l’affiche.
Autres travaux : L’argent des autres avec Gregory Peck ; Tin Men du réalisateur Barry Levinson, dans le rôle d’un vendeur rival du personnage de Richard Dreyfuss ; les comédies Junior (1994) et Twins (1988) avec Arnold Schwarzenegger ; le rôle du méchant The Penguin dans Batman Returns (1992) du réalisateur Tim Burton ; et l’adaptation cinématographique Matilda (1996), qu’il a réalisée et coproduite, en plus de jouer le rôle du père de Matilda, le méchant concessionnaire automobile Harry Wormwood.
Bien qu’étant généralement un acteur comique, DeVito s’est étendu à des rôles dramatiques avec The Rainmaker (1997) ; Hoffa (1992), qu’il a réalisé et dans lequel il a partagé l’affiche avec Jack Nicholson ; Jack l’Ours (1993) ; le film néo-noir L.A. Confidential (1997) ; The Big Kahuna (1999) ; et Heist (2001), dans le rôle d’un gangster ennemi de Joe Moore (Gene Hackman).
DeVito s’intéresse aux documentaires. En 2006, il a entamé un partenariat avec la société ClickStar de Morgan Freeman, pour laquelle il anime la chaîne documentaire Jersey Docs. Il a également été interviewé dans le documentaire Revenge of the Electric Car, discutant de son intérêt et de sa possession de véhicules électriques.
Théâtre
En avril 2012, DeVito a fait ses débuts d’acteur dans le West End dans une reprise de la pièce de Neil Simon The Sunshine Boys dans le rôle de Willie Clark, aux côtés de Richard Griffiths. La pièce a été présentée en avant-première au Savoy Theatre de Londres à partir du 27 avril 2012, a ouvert le 17 mai et a joué une saison limitée de 12 semaines jusqu’au 28 juillet.
DeVito a fait ses débuts à Broadway dans une reprise de la Roundabout Theatre Company de la pièce d’Arthur Miller The Price dans le rôle de Gregory Solomon, pour laquelle il a été nommé pour un Tony Award. La production a commencé les avant-premières à l’American Airlines Theatre le 16 février 2017, et a ouvert le 16 mars pour une durée limitée jusqu’au 7 mai.
Production
DeVito est devenu un important producteur de films et de télévision. DeVito a fondé Jersey Films en 1991, produisant des films comme Pulp Fiction, Get Shorty, Erin Brockovich (pour lequel il a été nommé à l’Oscar du meilleur film), Gattaca et Garden State. En 1999, il a produit et joué dans Man on the Moon, un film sur la vie inhabituelle de son ancien partenaire dans Taxi, Andy Kaufman, interprété dans le film par Jim Carrey. DeVito a également produit la série Reno 911 ! de Comedy Central, le film dérivé Reno 911 ! Miami, et le prochain revival sur Quibi.
Réalisation
DeVito a fait ses débuts de réalisateur en 1984 avec The Ratings Game. Il a ensuite réalisé et joué dans Jette Momma du train (1987), La guerre des roses (1989), Hoffa (1992), Matilda (1996), Mort à Smoochy (2002) et Duplex (2003). The War of the Roses a été un succès commercial et critique, tout comme l’adaptation cinématographique de Matilda de Roald Dahl ; Death to Smoochy et Duplex ont reçu des critiques mitigées. Il a également réalisé le téléfilm Queen B en 2005.
DeVito a réalisé huit courts métrages entre 1973 et 2016, dont cinq sont sortis entre 2010 et 2011. Il s’agit de The Sound Sleeper (1973), Minestrone (1975), Oh Those Lips (2010), Evil Eye (2010), Poison Tongue (2011), Skin Deep (2011), Nest of Vipers (2011) et Curmudgeons (2016).
Télévision et voix off
En 1977, DeVito a joué le rôle de John « John John la pomme » DeAppoliso dans l’épisode « The Collector » de Starsky & Hutch. En 1986, il réalise et joue dans la comédie noire « The Wedding Ring », un épisode de la saison 2 de la série d’anthologie de Steven Spielberg, Amazing Stories, où son personnage acquiert une bague de fiançailles pour sa femme (jouée par la femme réelle de DeVito, l’actrice Rhea Perlman). Lorsque la bague est glissée au doigt de sa femme, celle-ci est possédée par l’ancien propriétaire de la bague, une veuve noire meurtrière. DeVito a acquis une certaine notoriété en 1978 en jouant le rôle de Louie De Palma, le répartiteur court mais dominateur de la compagnie fictive Sunshine Cab, dans la série télévisée à succès Taxi.
En 1986, DeVito a interprété le roi Grundle dans Mon petit poney : le film. En 1990, lui et Rhea Perlman jouent le couple Vic & Paula, commentant l’état de l’environnement dans The Earth Day Special. En 1991 et 1992, DeVito a prêté sa voix à Herb Powell dans les épisodes « Brother, Can You Spare Two Dimes ? » et « Oh Brother, Where Art Thou ? » des Simpsons. En 1996, il a fourni la voix de M. Swackhammer dans Space Jam. En 1997, il a été la voix de Philoctète dans le film Hercule.
En 1999, DeVito a animé le dernier épisode du Saturday Night Live avant l’an 2000. Il a obtenu une nomination à l’Emmy 2004 pour le meilleur acteur invité dans une série comique pour un épisode de Friends, après quatre nominations à l’Emmy (dont une victoire en 1981) pour le meilleur acteur de soutien dans une comédie pour Taxi. En 2006, il rejoint le casting de It’s Always Sunny in Philadelphia dans le rôle de Frank Reynolds.
En 2011, DeVito reçoit une étoile sur le Hollywood Walk of Fame pour son travail à la télévision. En 2012, il a prêté sa voix au personnage titre dans la version animée du Lorax du Dr Seuss. En 2013, aux côtés de Rashida Jones, il a prêté sa voix à Herb pour la troisième fois dans l’épisode « The Changing of the Guardian » des Simpsons (diffusé le 27 janvier 2013). Il est apparu dans la publicité du tournoi « Champions pour la Terre » d’Angry Birds Friends en septembre 2015. À la suite de la sortie au Japon du jeu Nintendo 3DS Détective Pikachu, des fans dévoués de Pokémon ont soumis une pétition de 40 000 signatures demandant que DeVito soit la voix anglaise du personnage titre. Cependant, il a refusé d’auditionner pour le rôle, commentant qu’il ne connaissait pas bien la franchise.