Davy Crockett

Davy Crockett, nom de baptême de David Crockett, (né le 17 août 1786, dans l’est du Tennessee, aux États-Unis – mort le 6 mars 1836, à San Antonio, au Texas), homme de la frontière et homme politique américain qui devint un personnage légendaire.

Son père, ayant peu de moyens, le loue à des fermiers de l’arrière-boutique plus prospères, et la scolarité de Davy se résume à 100 jours de tutorat chez un voisin. Des déménagements successifs vers l’ouest, au milieu du Tennessee, le rapprochent de la zone de la guerre des Creek, dans laquelle il s’illustre de 1813 à 1815. En 1821, il est élu à la législature du Tennessee, gagnant en popularité grâce à ses discours de campagne remplis de récits et de métaphores populaires. Au sein de la législature, un orateur de l’opposition appelle Crockett le « gentleman de la canne », une allusion aux denses canebrakes de l’ouest du Tennessee, où Davy chasse les ours et les ratons laveurs pendant l’hiver. Cette image du législateur rugueux de l’arrière-pays a frappé l’imagination populaire du vivant de Crockett et a continué à le faire après sa mort.

Après un second mandat à la législature de l’État en 1823, Crockett s’est présenté à la Chambre des représentants des États-Unis. Il perd en 1825, gagne en 1827 et 1829, perd en 1831, gagne de justesse en 1833, et subit sa défaite finale en 1835, en raison de l’opposition concentrée du parti d’Andrew Jackson. Il se dirige alors vers l’ouest, au Texas, rejoint les forces texanes et meurt avec toute la garnison d’Alamo lorsque celle-ci est envahie par une armée mexicaine dirigée par le général Santa Anna, le 6 mars 1836.

Pendant son premier mandat au Congrès, Crockett rompt avec Andrew Jackson et le nouveau parti démocrate en raison de la volonté de Crockett d’obtenir un traitement préférentiel pour les squatters qui occupent les terres de l’ouest du Tennessee. Les Whigs ont très tôt courtisé et fait connaître Crockett dans l’espoir de créer un politicien populaire  » à la peau de rat  » pour contrebalancer Jackson. En 1834, Crockett est conduit dans une tournée triomphale de discours dans les bastions whigs de l’Est. D’après les nombreux récits parus dans les journaux et les livres pendant ses années au Congrès, la légende s’est rapidement développée d’un homme de frontière excentrique mais astucieux, adepte de la « chasse au b’ar » et de la lutte contre les Indiens.

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En réalité, Crockett s’est engagé dans plusieurs entreprises commerciales et a prononcé ses discours dans un anglais assez conventionnel. Une série d’almanachs de Crockett, parus de 1835 à 1856, a développé la légende sur le modèle des épopées populaires du Vieux Monde. L’Autobiographie de Crockett, écrite en 1834 avec Thomas Chilton, un représentant américain du Kentucky, met en scène l’arrière-pays et parle peu de politique. Il a contribué à introduire un nouveau style d’écriture vigoureux et réaliste dans la littérature américaine.

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