ScotlandsDNA pense que toute personne qui porte l’une des 3 variantes du gène des cheveux roux est un descendant direct des premiers roux à l’avoir.Deux variantes sont apparues en Asie occidentale il y a environ 70 000 ans,000 ans, et une variante plus jeune originaire d’Europe il y a environ 30 000 ans.
La plupart des porteurs des variantes du gène des cheveux roux n’ont pas réellement de cheveux roux eux-mêmes et peuvent ne pas savoir qu’ils en sont porteurs, mais ScotlandsDNA a développé un test pour permettre aux parents de voir s’ils pourraient avoir des enfants roux. Pour qu’un enfant soit roux, les deux parents doivent être porteurs du gène récessif et il y a 25 % de chances que leur progéniture le soit.
Helen Moffat de ScotlandsDNA, elle-même rousse, a déclaré à CBS News : « La Grande-Bretagne a le plus grand nombre de roux par habitant au monde. Nous sommes vraiment intéressés à découvrir d’où cela vient et pourquoi. C’est quelque chose d’ancré dans notre histoire et nous devrions en être fiers. »
Entre 2 et 6 % des Européens du nord-ouest sont roux, contre une moyenne d’environ 0,6 % de la population mondiale dans son ensemble. Dans les îles britanniques, les chiffres sont beaucoup plus élevés. En Écosse, environ 13 % de la population est rousse, mais plus de 30 % sont des porteurs inconscients du gène roux. En Irlande, environ 10 % de la population est rousse, mais 46 % sont porteurs du gène. L’émigration écossaise et irlandaise a fait des États-Unis le foyer de la plus grande population de roux au monde, entre 6 et 18 millions, avec plusieurs millions d’autres porteurs des variantes du gène.
ScotlandsDNA, qui proclame l’Écosse comme la nation rousse du monde, estime la proportion d’Écossais porteurs de chaque variante comme suit :
Cystéine-rouge – 10%.
Tryptophane-rouge – 9%.
Histidine-rouge – 2,5%.
ScotlandsDNA estime que le cystéine-rouge et le tryptophane-rouge sont tous deux originaires d’Asie occidentale il y a environ 70 000 ans, ce qui placerait les fondateurs parmi les premières générations d’humains modernes à vivre en dehors de l’Afrique. Les Histidine-rouges descendent d’un Européen qui a vécu il y a environ 30 000 ans. Des études ADN concluent que certains Néandertaliens avaient également des cheveux roux, bien que la mutation qui en est responsable diffère de celle qui provoque des cheveux roux chez les humains modernes.
Dans l’histoire connue, les Grecs et les Romains de l’Antiquité décrivaient les Celtes et les Germains comme des roux et la répartition des cheveux roux en Europe aujourd’hui correspond aux anciens mondes celtiques et germaniques – avec les fréquences les plus élevées dans les régions qui restent de langue celtique à ce jour ou jusqu’à récemment, comme l’Écosse, l’Irlande, le Pays de Galles, les Cornouailles et la Bretagne.
La carte des têtes rousses en Europe du Nord et de l’Ouest est également en corrélation avec la fréquence de l’haplogroupe R1b du chromosome Y, que l’on pense être lié aux origines des cheveux roux. Le 45e parallèle nord, qui se situe exactement à mi-chemin entre l’équateur et le pôle Nord, semble être une frontière naturelle majeure pour les fréquences des cheveux roux. Sous le 45e parallèle, les rayons UV deviennent si puissants qu’il n’est plus avantageux d’avoir la peau très claire associée aux cheveux roux, et les roux deviennent de plus en plus rares, même dans les régions à forte concentration de R1b. Les origines de l’haplogroupe R1b sont complexes, mais il a probablement eu une origine ouest-asiatique et a migré en Europe occidentale avec la propagation de l’agriculture.
Bien que j’aie personnellement les cheveux bruns, je dois être porteur d’une des variantes du gène des roux. Cela se voit dans ma barbe au bout de quelques jours et aussi chez l’un de mes fils, qui a les cheveux « blond fraise » (mais, chose inhabituelle, il a les yeux bruns, pas de taches de rousseur et une peau qui bronze facilement). En tant que roux, il est en bonne compagnie, notamment dans la lignée dominée par R1b de la royauté européenne. Richard Cœur de Lion, Henri VIII et Elizabeth I étaient tous roux. L’ancienne Britannique Boudica, reine des Iceni, a été décrite par Cassius Dio comme « grande et terrifiante en apparence… une grande masse de cheveux roux… sur ses épaules ». Le roux le plus connu en Grande-Bretagne aujourd’hui est probablement aussi de souche royale et R1b : le prince Harry (photo du haut). Alors qu’il servait dans l’armée britannique en Afghanistan, il était connu par ses camarades – en raison de la couleur de ses cheveux et de son statut de cible de premier plan – comme » l’aimant à balles roux « .