De toutes les glandes salivaires, la glande parotide est le plus souvent affectée par un processus inflammatoire. Les infections de la glande parotide peuvent être aiguës ou graves. L’évaluation du processus pathologique doit permettre de distinguer une primo-infection locale de la parotide d’une infection systémique lorsque cette glande est également touchée dans le cadre d’un état inflammatoire généralisé. La parotidite virale peut être causée par le paramyxovirus (oreillons), le virus d’Epstein-Barr, le coxsackievirus et les virus de la grippe A et du parainfluenza. La parotidite aiguë suppurative est généralement causée par Staphylococcus aureus, des espèces de Streptococcus et, rarement, par des bactéries gram-négatives. Les bactéries anaérobies, principalement les espèces Peptostreptococcus et Bacteroides, ainsi que les espèces Porphyromonas et Prevotella pigmentées, ont été récemment reconnues comme une cause importante de cette infection. Des organismes producteurs de bêta-lactamases peuvent être isolés chez près de trois quarts des patients. Les facteurs prédisposant aux infections suppuratives sont la déshydratation, la malnutrition, les néoplasmes buccaux, l’immunosuppression, la sialolithiase et les médicaments qui diminuent la salivation. Le pus aspiré d’un abcès parotique suppuratif doit être ensemencé sur des milieux qui favorisent la croissance des bactéries aérobies et anaérobies, des mycobactéries et des champignons. Une thérapie antimicrobienne précoce et appropriée peut prévenir la suppuration. Un traitement empirique initial dirigé contre les bactéries aérobies et anaérobies peut être nécessaire jusqu’à ce qu’un diagnostic causal spécifique soit disponible. Un drainage chirurgical peut être indiqué lorsque du pus s’est formé. Cela peut prévenir les complications et faciliter le rétablissement.