Les tiques du cerf et les tiques du bois sont des noms communs largement descriptifs qui sont souvent utilisés pour désigner quatre espèces de tiques. Les tiques du cerf désignent généralement la tique à pattes noires (Ixodes scapularis) et la tique occidentale à pattes noires (Ixodes pacificus), tandis que la tique du bois désigne la tique américaine du chien (Dermacentor variabilis) et la tique du bois des Rocheuses (Dermacentor andersoni). Le nom commun de tique du cerf est quelque peu désuet, mais reste un nom fréquemment utilisé que l’on appelle désormais correctement tique à pattes noires.
TIQUE DU BOIS
Les deux espèces de tiques du bois sont membres de la famille des Ixodidae, les tiques dures. Elles sont de couleur brun foncé avec une coloration gris argenté ou blanchâtre sur le dos. Elles ont toutes deux une plaque dorsale sur le dos appelée scutum, et leurs pièces buccales sont visibles lorsqu’elles sont vues du dessus de la tique. Les mâles sont légèrement plus petits que les femelles au stade adulte. Les deux espèces ont six pattes au stade larvaire ; huit pattes aux stades nymphal et adulte ; et subissent un cycle de vie qui comprend quatre étapes : œufs, larves, nymphes et adultes.
Aucune de ces tiques n’est considérée comme un vecteur de la maladie de Lyme, mais elles transmettent d’autres maladies et les deux espèces sont connues pour provoquer la paralysie des tiques, un état déclenché par une toxine libérée par les glandes salivaires de la tique lorsqu’elle prend un repas de sang.
La tique américaine du chien est la principale tique vectrice de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses dans l’est des États-Unis et peut également transmettre la tularémie. Les larves hivernantes de tiques américaines du chien présentent un intérêt particulier car elles peuvent acquérir l’organisme pathogène responsable de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses en éclosant d’un œuf infecté et sont infectées par la maladie sans se nourrir d’un hôte infecté. Ce phénomène est connu sous le nom de transmission transovarienne. La tique des bois des montagnes Rocheuses peut transmettre à l’homme la fièvre à tiques du Colorado, la tularémie et la fièvre boutonneuse des montagnes Rocheuses.
TIQUES DE CHEVRE
Les tiques de chevreuil font également partie de la famille des Ixodidae. Les tiques à pattes noires (Ixodes scapularis) et les tiques à pattes noires occidentales (Ixodes pacificus) sont également connues sous le nom de tiques du cerf et sont souvent confondues avec les tiques brunes du chien. Nommées pour leur propension à se nourrir de cerfs de Virginie et d’autres espèces de cerfs occidentaux, ces tiques peuvent également se nourrir d’autres petits et grands mammifères comme hôtes, y compris les humains. Le bétail et les animaux domestiques peuvent également être des hôtes. Ixodes scapularis se trouve principalement dans la moitié orientale des États-Unis et Ixodes pacificus se trouve principalement dans les États occidentaux de Californie, d’Oregon, de Washington et vers l’est dans le Nevada, l’Utah et l’Idaho.
Les tiques du cerf peuvent parfois être confondues avec d’autres espèces de tiques, mais elles sont généralement plus petites que la plupart des tiques. Les tiques à pattes noires femelles adultes non nourries mesurent environ 3 à 5 millimètres (mm) de long, sont colorées en rouge et brun avec un bouclier scutum plus foncé sur le dos. Les tiques femelles qui se sont gorgées de sang sont plus foncées et mesurent environ 10 mm de long. La tique adulte mâle, uniformément brune, est plus petite que son homologue femelle. Les nymphes mesurent entre 1 et 2 mm de long (de la taille d’une tête d’épingle) et possèdent huit pattes, tandis que les larves mesurent moins de 1 mm de long (de la taille d’une graine de pavot) et ne possèdent que six pattes. Les adultes de la tique du cerf sont environ deux fois moins grands que les tiques du bois.
Les tiques du cerf sont les vecteurs les plus courants de la maladie de Lyme. Leur habitat de prédilection est constitué par les zones herbeuses et broussailleuses ombragées fréquentées par les petits et grands mammifères, les chiens, les chats et autres hôtes à sang chaud. Lorsque ces hôtes frôlent l’herbe, les tiques du cerf s’accrochent au pelage de l’animal et commencent à se nourrir. Comme les tiques piquent généralement un autre hôte pour leur repas de sang ultérieur, les tiques infectées sont capables de propager rapidement la maladie de Lyme dans une population. La petite taille de la tique du cerf est également un facteur de la prévalence de la maladie de Lyme. Leurs morsures ne sont pas douloureuses, et la plupart des victimes ne les remarquent pas jusqu’à ce qu’elles soient engorgées par une alimentation prolongée et puissent avoir transmis l’organisme de la maladie de Lyme.
Contrairement à Ixodes scapularis, les nymphes d’Ixodes pacificus ne grimpent pas sur la végétation basse et n’attendent pas un hôte de passage. Au lieu de cela, elles vivent dans la litière sur le sol de la forêt, grimpent sur les rondins et les parties inférieures des troncs d’arbre jusqu’à une hauteur d’environ 3 – 4 pieds pour attendre un hôte de passage.