Le cycle des supercontinents, par lequel on considère que l’histoire de la Terre a été ponctuée par l’assemblage et la dislocation épisodiques de supercontinents, a influencé les archives rocheuses plus que tout autre phénomène géologique, et sa reconnaissance est sans doute l’avancée la plus importante des sciences de la Terre depuis la tectonique des plaques. Elle documente des aspects fondamentaux de la dynamique intérieure de la planète et a tracé le cours de l’évolution tectonique, climatique et biogéochimique de la Terre pendant des milliards d’années. Mais si la prise de conscience généralisée de l’importance des supercontinents dans l’histoire de la Terre est relativement récente, le cycle des supercontinents a été proposé pour la première fois il y a trente ans et l’épisodicité des processus tectoniques était reconnue bien avant que la tectonique des plaques ne fournisse une explication potentielle de son apparition. Alors que l’intérêt pour le cycle des supercontinents prend de l’ampleur et que la littérature se développe rapidement, il est instructif de rappeler le contexte historique dans lequel le concept s’est développé. Nous examinons ici le cycle des supercontinents dans cette perspective en retraçant son développement depuis la reconnaissance précoce de l’épisodicité à long terme des processus tectoniques, en passant par l’identification des cycles tectoniques après l’avènement de la tectonique des plaques, jusqu’à la première réalisation que ces phénomènes étaient la manifestation de l’assemblage et de la rupture épisodiques des supercontinents.