Les cliniques qui facturent 2 000 £ pour des casques destinés à corriger une tête plate chez les bébés ont été accusées par des pédiatres de s’attaquer aux angoisses des parents.
Plusieurs sociétés au Royaume-Uni vendent ces casques qui, selon elles, guérissent la plagiocéphalie (du grec « tête oblique »), ou « syndrome de la tête plate », qui survient chez les jeunes bébés. Comme leur crâne est mou, des périodes prolongées passées dans la même position peuvent entraîner l’apparition d’une tache plate sur le côté sur lequel ils préfèrent se coucher. Si ce phénomène peut être évité en veillant à ce que le bébé soit régulièrement déplacé, la plupart des parents n’en entendent parler que lorsque leur enfant a déjà une tête difforme.
Claire Gibb a commencé à s’inquiéter pour son fils Laurence lorsqu’il avait quatre mois. « Un côté de son visage était plus grand que l’autre, un œil était exorbité et ses oreilles n’étaient pas synchronisées », raconte-t-elle. « Nous sommes allés voir la généraliste, mais elle n’a même pas touché sa tête. Elle a dit que c’était très commun et que ça allait se corriger tout seul et c’était tout. »
Cependant, les Gibbs restaient inquiets et quelques recherches les ont conduits à la clinique Technology in Motion de Wimbledon, où Laurence a subi un examen et un scanner en 3D. Lorsque les résultats sont revenus, on leur a suggéré d’acheter un casque. « Une fois que vous avez vu une image en 3D de la tête de votre enfant et qu’elle a l’air déformée, vous voulez faire tout ce que vous pouvez pour la redresser », a déclaré M. Gibb. « Les enfants passent des moments difficiles à l’école même sans ce type de problème ; cela ne valait tout simplement pas la peine de ne pas le faire. »
Elle a déclaré qu’aucun des huit livres sur l’art d’être parent qu’ils possédaient ne mentionnait le problème, et les visiteurs de santé ne leur ont donné aucune orientation. Des conseils sur le repositionnement ne sont apparus que lorsqu’ils ont cherché sur Google le syndrome de la tête plate, ainsi que des détails sur des cliniques proposant de régler le problème.
Les consultations et la production d’un casque sur mesure coûtent environ 2 000 £, et les parents des enfants concernés se serrent la ceinture et organisent des collectes de fonds pour réunir l’argent. Les forums parentaux en ligne contiennent les témoignages de nombreuses personnes qui affirment que leurs enfants ont été guéris par ces dispositifs, portés 23 heures par jour pendant une période pouvant aller jusqu’à 12 mois.
Pas d’essais de contrôle
Mais les pédiatres affirment qu’il n’y a aucune preuve qu’ils fonctionnent et que les entreprises profitent des parents. Martin Ward-Platt, consultant en pédiatrie à l’Infirmerie royale Victoria de Newcastle, a déclaré : « Les têtes aplaties s’améliorent d’elles-mêmes, et les fabricants de casques s’attaquent aux angoisses des mères et à l’absence de tout essai approprié de ces dispositifs, qui montrerait presque certainement qu’ils n’ont aucune valeur ajoutée ».
« Personne n’a non plus étudié les inconvénients potentiels – on ne peut pas supposer que des dispositifs comme ceux-là viennent sans conséquences involontaires. »
L’année dernière, Ian Wacogne, consultant en pédiatrie générale et directeur clinique à l’hôpital pour enfants de Birmingham, a examiné les preuves entourant l’utilisation des casques. « Il n’y avait pas d’essais de contrôle randomisés », a-t-il déclaré. « Si vous allez voir un enfant dans un casque pendant 23 heures par jour et façonner la forme de son crâne, vous devez être sûr qu’il y a une bonne raison. L’impression qui nous reste, c’est que les familles sont exploitées par le besoin de perfection. »
Stephen Mottram, un orthésiste spécialiste clinique pour Ossur, la société à l’origine de Technology in Motion, a déclaré que si le service de santé néerlandais approuvait le casque et qu’un enfant sur 70 l’utilisait, l’attitude des médecins britanniques était « très renfrognée ». Il a dit que les médecins avaient refusé sa demande de mettre en place un groupe de contrôle avec lequel il pourrait comparer ses résultats.
Il a dit que la grande majorité des 3 500 cas apportés aux cliniques britanniques de la société au cours des cinq années depuis leur ouverture avaient été des auto-références, parce que le NHS refusait de dire aux gens que les casques étaient une option. « L’argument que nous avons avec est que les enfants et les parents sont ignorés, et que ce n’est pas une forme de tête culturellement acceptable », a-t-il dit, ajoutant que dans certaines régions comme le Moyen-Orient, les têtes plates étaient préférées.
La directrice clinique du London Orthotic Consultancy, Jo Drake, a déclaré qu’elle serait également heureuse que les pédiatres aident à tester si les casques font une différence. Mais elle pense qu’il existe des cas où le problème ne se corrige pas de lui-même. « Je vois des enfants qui ont environ 10 ans et dont la forme de la tête n’est toujours pas dans la norme. »
« Cela a fait une différence’
Philip Saich a cofondé l’association caritative Headstart4Babies en 2004 après que son fils Ben ait été diagnostiqué avec une plagiocéphalie. Ses oreilles étaient décalées de 21 mm, mais après avoir été traité avec un casque, il a eu une tête parfaitement ronde. Saich et sa femme offrent maintenant des conseils et des collectes de fonds à d’autres parents dans la même situation.
« Nous aimerions arriver à ce qu’aucun bébé ne porte de casque en disant aux parents ce qu’ils peuvent faire pour l’éviter, mais nous nous trouvons dans un rôle de pompier », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas prouver que les casques sont le seul moyen de guérir cela, mais ce que nous pouvons dire, c’est que, pour plusieurs centaines de familles que nous avons vu passer par le traitement, cela a fait une différence. »
La prévalence du syndrome ces dernières années a été liée au succès de la campagne Back to Sleep, lancée en 1991 pour réduire les victimes du syndrome de mort subite du nourrisson, ou mort subite du nourrisson, en encourageant les parents à coucher les bébés sur le dos. En conséquence, certains parents pensent qu’il est trop tôt pour être sûrs que la plagiocéphalie se corrigera d’elle-même.
Pour autant, Mme Ward-Platt a déclaré que les personnes qui pensaient que c’était une nouveauté « ont la mémoire courte ». « Placer les nourrissons en décubitus ventral était une mode des années 1970 et 1980, et a causé beaucoup de mort subite du nourrisson ; avant cela, la plupart des bébés étaient placés sur le dos. Combien d’enfants de ces années de baby-boom sont aujourd’hui des adultes à la tête aplatie ? Regardez autour de vous. Beaucoup d’hommes sont maintenant chauves, donc vous verriez rapidement si c’était un problème – et ce n’est clairement pas le cas. »
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