Vie précoce
Drew Allison Carey est né le 23 mai 1958 de Beulah et Lewis Carey à Cleveland, dans l’Ohio. Benjamin de trois frères, Carey est devenu particulièrement renfermé lorsque son père, dessinateur pour General Motors, a succombé à une tumeur au cerveau en 1966. En conséquence, Carey a demandé des soins psychiatriques, mais sa mère, qui cumulait plusieurs emplois pour subvenir aux besoins de la famille, n’avait pas le temps de l’aider à suivre une thérapie.
Comme il y avait un grand écart d’âge entre Carey et ses frères aînés, le garçon solitaire et déprimé était souvent laissé à lui-même. Lorsque la journée d’école était terminée, il se distrayait avec des livres d’humour, des enregistrements de comédiens et de dessins animés, et passait du temps avec des amis tels que David Lawrence.
Éducation et santé mentale
Carey a fréquenté la Rhodes High School et, en tant que trompettiste et coronettiste, il était très impliqué dans la fanfare. Après avoir obtenu son diplôme en 1975, il s’est inscrit à la Kent State University, a rejoint la fraternité Delta Tau et est devenu un joueur de jeux de société passionné. Cependant, Carey avait du mal à se concentrer – il n’arrivait pas à se décider sur une majeure et luttait toujours contre la dépression. Au cours de sa première année, Carey a tenté de se suicider au moins une fois et a été expulsé deux fois de Kent State. Il a finalement abandonné l’université dans le but de poursuivre une carrière de comédien de stand-up. Alors qu’il voyageait à travers le pays et tentait sa chance, sa dépression s’est aggravée. Au début de la vingtaine, il a fait une nouvelle tentative de suicide. Sachant qu’il devait travailler sur ses problèmes émotionnels, Carey est rentré chez lui à Cleveland – son frère Roger a payé le billet – et a consommé voracement des livres de développement personnel.
Marine Corps
En 1980, alors qu’il rendait visite à son frère Neal à San Diego, Carey s’est inscrit dans la réserve du Marine Corps, croyant que les forces armées lui fourniraient la structure dont il avait besoin. Au cours de ses six années de service, Carey s’est développé physiquement et mentalement et a gagné en assurance et en orientation. Il a été tellement défini par cette période de sa vie qu’elle a contribué à développer son look caractéristique – une coupe militaire et d’épaisses lunettes noires de série – ainsi que ses penchants libertaires.
Début de carrière comique
En 1986, un ami d’enfance, acteur et personnalité de la radio, Lawrence, a contacté Carey. À l’époque, Lawrence était un DJ de radio du matin, et il a demandé à Carey de l’aider à écrire des morceaux de comédie pour l’émission. Les contributions de Carey à l’émission ont renforcé sa confiance en lui, et avec les encouragements de Lawrence, Carey a commencé à faire le tour du circuit comique local. En avril, il a remporté un concours au Cleveland Comedy Club et a commencé à travailler comme maître de cérémonie régulier. L’année suivante, il fait deux apparitions remarquées dans l’émission de télévision Star Search. Au cours des années suivantes, il continue à se produire autant que possible, faisant souvent la navette entre l’Ohio et Los Angeles. Sa persévérance a porté ses fruits et, en 1991, il a renforcé sa carrière en faisant une apparition remarquée dans l’émission The Tonight Show. Le public adore Carey, et sa performance lui vaut le respect de l’animateur Johnny Carson.